第69章
薔薇王宮。
白金漢公爵緩緩地擦拭著他的劍。在他身邊的架子上,整整齊齊地掛著屬於他的那套盔甲。
在威廉三世還是王儲的時候，他披著這套盔甲隨王兄出征；在威廉三世加冕為王的時候，他披著這套盔甲迎接三十六邦國的挑戰；在威廉三世隕落之後,他披著這套盔甲守衛幼王的領土；在薔薇之變的內亂裡，他披著這套盔甲為國王守住了王座。
現在,他將再一次披上這套盔甲,為國王而戰。
這就是國王的捍衛者。
約翰將軍步履匆匆地走了進來：“準備好了。”
白金漢公爵推劍入鞘,站起身，伸手去取架子上的盔甲。
約翰將軍忍不住開口：“父親,讓我去吧。”
白金漢公爵在接到來自北方戰報的時候，正如國王所料，做的第一件事就是準備接下來的戰爭。他不僅做好了征兵前的一係列準備工作，還調動了王室的親兵與威廉三世時期的老部下。
被國王調往東南的親兵,是在十月後擴建的“鐵薔薇”騎兵。而原本的王室親兵仍駐守在國王的領地上,隨時等待著為國王而戰。
在前往東南沿海之前,國王不僅將薔薇王宮交與了白金漢公爵，也將這支王室親兵暫時交到了白金漢公爵手中。
“紐卡那城堡事關重大。”
白金漢公爵淡淡地說。
征兵令儘管已經下達了,但是從糧草開始調集,人馬從各地彙聚，仍需要一段時間。而北地的紐卡那城堡此時正處於敵人的圍困之中，紐卡那城堡是羅格朗釘在北地境內的王室之錨，無論如何也不能被攻破。
紐卡那城堡為羅格朗控製,不論是前進還是據守，方才擁有依靠。
一旦城堡淪陷,那麼王室將失去至關重要的屏障與咽喉。
北地的叛亂者們也知道這一點,此時正全力想要攻下紐卡那城堡。羅格朗等不起那個征兵的時間，也賭不起紐卡那城堡是否能夠堅守到大軍支援。
因此,白金漢公爵決定親自率領王室親兵與那些值得信任的舊部，前去破除紐卡那之圍。
今天便是出發之日。
“你現在站在哪裡？”白金漢公爵取下頭盔，他轉頭看著自己的兒子。
“薔薇王宮。”
約翰將軍有些疑惑父親為什麼突然這麼問，但還是做了回答。
“這裡是薔薇王宮，這裡是王國心臟。”白金漢公爵厲聲，“當初王兄將它托付與我，現在陛下將它托付我，如今我代陛下將它轉托付與你。你要時時刻刻記著，自己站在哪裡，你要時時刻刻記著，就算付出一切你也要它安然無恙。”
“是，父親。”
約翰將軍陡然嚴肅起來，他站直身。
“誓死守衛王宮。”
“等軍隊召集完畢，以君主命令發出的征兵令，
隻能由陛下本人率領出征，在陛下與我不在薔薇王宮的時候，你要做到今天的話。”白金漢公爵說完，張開了手，輕輕擁抱了一下自己的兒子。
約翰將軍僵立著。
在他的記憶裡，父親從未有過這麼溫和的舉動。他從小聽著父親的榮耀長大，目睹著父親一次又一次的出戰，浴血而歸的輝煌，鎧甲，刀劍，戰火構成了他對父親的全部記憶。
“陛下和我說過。”
白金漢公爵鬆開他，拍了拍他的肩膀。
“布汶戰役不是你的過錯。”
跟隨父親出征多年的老騎士為白金漢公爵披甲。
那套浸染過數不清鮮血的鎧甲在白金漢公爵身上穿戴完畢，鋼鐵與殺氣在白金漢公爵身上複蘇。他又變成了那位威嚴的，令敵人聞風喪膽的帝國雄獅。他是國王的“捍衛者”，所有挑釁王權的人，將被他的鐵騎踐踏成泥。
雄獅不老！
白金漢公爵大踏步走出了薔薇王宮。
鐵甲洪流彙聚在王宮大門之前，薔薇王室的親兵靜靜地肅立在天光之下，數十麵猩紅的王旗在風中展開，就好像一片翻湧的血浪。這些人中最前麵的是一些雙鬢已經帶了白發的騎士，但他們卻比那些年輕的騎士更加令人畏懼。
“出發！”
白金漢公爵翻身上馬。
鎧甲反射著灼目的光，王旗翻卷，鐵流由靜轉動，騎士們縱馬緊隨著白金漢公爵奔馳而出，馬蹄帶起了翻飛的雪泥。
這就是薔薇家族的騎兵！
…………
在白金漢公爵率領親兵出征北地的時候，羅格朗東南沿海的城市，架起了一座座高大的投石機。
這是國王的命令。
新一年初渡過深淵海峽的那些瘟疫船隻，首先迎上的是王室艦隊。在接到來自費裡三世的密信之後，國王就下令加強海上的封鎖線，緊急擴充的王室船隻比先前更加嚴密地巡視著海岸。
沒有等瘟疫船隻接近陸地，王室艦隊就搶先一步拋擲巨石，擊沉它們。
但王室艦隊的巡邏相較於整條綿長的海岸線而言，終究是有限的。還是有些瘟疫船隻逼近陸地，成功地將一些屍體拋擲進了城市之中。
不過，好在已經有了科思索亞瘟疫的例子在前麵，各個城市應對瘟疫有了仿造的典型。
一旦有屍體被拋進城中，各個城門的吊橋立刻降下，城市立刻進行大封鎖。在科思索亞瘟疫之後，其他的城市也加強了對城市的清潔處
理，仿造著科思索亞進行排汙鋪設，這些或多或少地對疫情的遏製起到了一定的作用。
但真正讓人們保持住冷靜的，還是得歸功於國王。
在不久之前，國王成功地將科思索亞從瘟疫中拯救出來。而如今，國王就在東南。這讓人們麵對爆發開的黑死病，有了一份寶貴的冷靜和理性，沒有演變成恐慌。
瘟疫群船在一月初，的確對羅格朗東南帶來了很大的麻煩。
在那段時間，東南的城市
接二連三地感染了瘟疫。
那段時間裡，國王的馬車幾乎每一天都在路上。一天中，國王有將近三分之一的時間處於從一個城市趕往下一個城市。得益於國王、王室艦隊，各個城市的應對措施，終於黑死病在羅格朗東南沿海逐漸地被控製住了。
馬車碾壓著路麵的積雪。
內務總管在剛剛將從薔薇王宮而來的信交給了國王。
國王一手按著額頭，一手拿起了信。
信是他的堂兄約翰將軍寫的。
在信中，約翰將軍告知國王白金漢公爵率領親兵出征，並且將薔薇王宮暫時交付到他手中的事。在信的末尾，約翰將軍向國王提出了一個請求。
——他請求出任國王的“捍衛者”。
國王看著信末約翰將軍帶著幾分緊張的話，微微笑了一下，將信紙放到馬車中鋪設的矮桌上，提筆應許了約翰將軍的請求。
“低地國家……”
寫完給約翰將軍的回複，國王有些疲憊地靠在車廂壁上，這段時間來頻繁地打開地獄之門，對於國王也是一個不小的負擔。
北地具體的戰報同樣送到了國王手上。
看到關於紐卡那叛軍竟然擁有精良的裝備之後，國王已經明白了這是怎麼回事。