第116章
實驗的廣場上充斥著火/藥味,互相看不對眼的火/藥研究部門和軍事設計所的成員們紮堆湊在一邊。外套已經皺巴巴的勞爾先生滿臉是汗，緊張兮兮地盯著廣場中間，手中舉著一麵旗幟：
“一組！好！三、二、一！”
他一揮旗幟。
砰——
一聲比大炮發射時聲音小了許多倍的爆炸聲，立在廣場上的一個樺木靶子應聲而碎。
“可以！可以！成功了！”
勞爾先生大喝一聲,忍不住用力地揮了一下手臂。眾人歡呼起來,扭頭喜悅地看向由魔鬼陪伴著的國王。
“陛下！我們成功了！”
“沒錯,成功了。”
國王回答,他看著實驗場中心，雙手指尖相抵。勞爾他們為了展示對國王的尊敬,特地搬來了一組乾淨桌椅安排在實驗區外的安全地點。
眼下正是羅格朗第一軍事重工業部門聯手向國王演示他們的“超火力軍事炮”計劃的成果。
國王可算知道，他的瘋子科學家們在搗鼓什麼計劃了——
在實驗區的正中心,一具骷髏半跪著，骷髏的肩膀上扛著一個接近兩米上的圓柱形鐵管。鐵管看起來就像一個縮小版的火/炮,又或者說它是一個被放大的手/炮。剛剛那轟掉樺木靶子的一槍就是由這具骷髏操作完成的。
這就是勞爾和羅傑斯兄弟們聯手完成的“超火力軍事炮”計劃。
這群神經病們在“爆炸就是真理”這條大道上一路狂奔而去，近乎喪心病狂。
他們不但費儘心思恨不得造出一個能夠一炮轟掉一座城堡的巨型大炮,甚至連普通的正麵戰場上也不放過——用羅傑斯兄弟的話來說“火/藥武器應該在戰場上得到全方麵的重視，不論是在海戰還是在陸地，它絕不應該僅僅隻作為攻城武器，不應該在戰爭中的絕大部分時候坐冷板凳。”
這句充滿“爆炸才是真理”的發言罕見地得到了軍事設計師們的認可。
原本國王隻要求他們對大炮進行改進，他們卻暫時放下恩仇，思考起怎麼讓火/藥武器在戰場上篡了重騎兵的主導地位。最後，他們將目光放到了一樣不受待見的東西上。
早在14世紀晚期,無望內海地區就已經有應用火/藥的鐵管火器出現，被稱之為“火棍”或者“手/炮”。黑死病還未爆發之前,這種稀奇玩意就已經通過深淵海峽和內海之間的航船,傳入羅格朗。
但是這個時候的手/炮就和之前的火/炮一樣，儘管軍事家們知道這種東西,但是在戰場上它們仍然不受重用。它們在戰場的威力遠遠不如長弓和十字弓[1]，甚至在這個時候死在手/炮之下被認為是種恥。
——誰都知道，手/炮除了驚嚇敵人外一無是處，如果被擊中要麼他就是個倒黴蛋，要麼他就是個十足的膽小鬼。[2]
勞爾部長認為手/炮
是火/藥運用的一個重要方向，他特地去征詢了負責工業基地秩序的誓約騎士們，為什麼手炮在正麵戰場上並不受歡迎。
誓約騎士們一開始心底還有些不服氣國王對大炮的重視，但是這些不服氣很快地就在羅傑斯兄弟和勞爾先生一天天“隆隆隆”的爆炸聲中消失得乾乾淨淨。甚至，在長得算是斯文的勞爾先生來詢問的時候，誓約騎士下意識地後退了一步，對明明自己可以一拳揍倒的設計師先生懷有某種莫名的懼意。
最終一位曾經見過雇傭兵使用手炮的誓約騎士給出了答案：
手/炮和用來支撐的短木套加起來一般有一米多長，槍身過於沉重，後座力太強，普通的士兵很難在機動作戰中使用，而且手/炮的準頭實在太差了，除了製造混亂沒有其他作用。守城時依靠牆垛使用倒還有一定的可取之處，但是這樣一來裝填慢的手炮在守城時，又比不上速度快威力強的長弓。
為了解決這些問題，火/藥研究部門和軍事設計部門破天荒地聯手了。
羅傑斯兄弟根據他們以前跟煙花手藝人學習的經驗，提出了導火繩的想法，軍事設計師們琢磨著將火繩與手炮結合起來。儘管火繩與手/炮的進展緩慢，但是這群家夥並沒有死心，一心想要讓手炮在正麵戰場上發揮作用。最後，他們將目光轉移到了……
嗯……
骷髏們身上。
“是這樣的。”勞爾先生仔細解釋，“我們製造了一個放大版的手/炮——它可以看做是縮小版的大炮。在火繩裝置沒有解決之前，兩者的差彆並不大。骷髏先生們的力氣巨大，能夠輕鬆地扛起沉重的手/炮，後座力對它們也沒有什麼太大影響。另外手炮/的一個重要弊端，需要用燒紅了的鐵塊點燃藥室中的火/藥，射手必須在發射的時候同時完成把握槍杆和點火的動作，不僅速度緩慢，而且很難精確瞄準。但是！[2]。”
勞爾先生的聲音昂揚起來。
他一把拉過已經從實驗場下來骷髏先生，激動地用力拍著它的肩胛骨。
“但是！陛下！我們的骷髏先生們就不一樣了！”勞爾先生滔滔不絕，“骷髏先生們瞄準不是靠眼睛，而是靠對靈魂之火的感應！骷髏先生們能夠將自己的骨頭暫時拆解——是的！它們能夠用自己的牙齒咬著點火杆，然後同時瞄準和射擊！甚至它們的手指格外靈活，不畏懼高溫，它們能夠精準完成這一係列動作！”
被他用力拍肩的骷髏射手朝國王裂開上下兩排
齒骨，露出一個靦腆的微笑。
國王沉默地看著他新鮮出爐的火/槍手，看到骷髏頭因為剛剛實驗的緣故，被糊了一臉的黑煙，一半雪白一半黑漆漆。
“那麼……”國王看著朝自己高興微笑的骷髏，難得地仔細斟酌了一下措辭，“等到火繩裝置改進完畢呢？”
高高興興微笑的骷髏不笑了，骷髏頭“啪嗒”一下沮喪地掉了下去。
勞爾先生莫名覺得自己無形中遭受了良心上的譴責——仿
佛自己是個妓院裡爽完不認人的無良嫖客——他一甩手，趕緊散去這亂七八糟的聯想：“咳咳！事實上！我們有一個新的思路，我們的骷髏先生在這個計劃裡扮演了重要的角色。”
“我們認為手持槍有兩個發展途徑：一、徹底擺脫大炮的雛形影響，縮小體型，提高精準度和便攜性，適合普通士兵操作。二、槍支放大化，對於人類士兵來說，除非體格強壯胸肌發達的士兵才能夠使用，但是這對於骷髏先生們來說並不是問題。這就是超火力軍事炮未來的發展目標。”
聽到他的話，地麵上的骷髏頭“噠噠噠”地歡快地崩了起來。
顯然，比起挖礦和建房子，這些骷髏們更願意替他們的國王陛下在戰場上效力。
魔鬼哀歎一聲，不願意看這個畫麵。
——太蠢了！這批骷髏太蠢了！！
國王看了一眼勞爾先生，又看了一眼明顯十分高興的骷髏：“那麼，我該讓人打造一批新的徽章了——給我的骷髏火/槍手們？”
骷髏火/槍手快樂地將自己的頭蓋骨拋到了天空中。不遠處抬著礦石的骷髏羨慕地朝這邊看了一眼。
“好吧……”魔鬼妥協，“我會替您選出一批合適的骷髏們。”
國王輕輕地笑了一聲。
行吧。