侍者們都被摒退在外，小客堂內隻趙澈與徐靜書二人。
雖門開著，但有屏風阻隔不怕被瞧見，兩人就著那壺紅棗丹參茶，吃糖的吃糖，吃餅的吃餅，各得其愛，氣氛意外融洽。
“可還合胃口？”趙澈咬著糖枝，隨口搭話。
徐靜書點完頭才想起對方看不見，趕忙出聲：“好吃。餡兒裡有許多火腿，還有很大顆的金鉤。”
“既喜歡，將整盤都吃完最好。”
“一口氣吃這麼多，”徐靜書遲疑著舔了舔唇，“會不會太過分？”
盤子裡還有九塊金鉤火腿餅，壘得像小山。她確定自己吃得完，但怕吃太多會惹人嫌棄。
“有什麼過分？”趙澈咬糖的動作一頓，喉間滾了滾，“聽說你很瘦，就該多吃些。養得像年畫娃娃那樣圓乎乎才好。”
徐靜書眼圈驀地發燙，細聲糯甜：“多謝表哥。”
她得找趙蕎借個小本子，記下自己在這裡的吃穿用度。
姑母收留她是情分，雖郡王府不缺米糧銀錢，想來沒指望她回報。可她不能心安理得受這些好，將來要加倍還的。
趙澈摸索著端起麵前的茶盞：“為何想要離開堂庭山？”
小姑娘才十一，雖父親亡故，可畢竟母親還在。孤零零輾轉千裡投到遠房姑母門下，任誰都會覺得奇怪。
徐靜書老實答道：“家裡孩子多了，母親身體不好，繼父一人養不了那麼多張嘴。”
繼父對她雖不能說視如己出，卻沒刻薄虐待，像模像樣也過了段“一家三口清貧但和樂”的溫情日子。
前年冬，徐靜書有了對同母異父的雙生弟、妹，她在家中的處境就尷尬了。
她母親本就柔弱，產下一對雙生兒女後氣血大虧，卻也沒法子如何將養，還得撐著照顧倆小的，田間地頭的事半點搭不上手，靠繼父一人種地養活家裡五張嘴，日子自然艱難。
徐靜書懂事，家裡添了弟弟妹妹後便儘量少吃飯多做事，幫著照顧倆小的，洗衣做飯打理家務，瘦弱身板轉得像個停不下的小陀螺。
可即便這樣，也不能當真減輕家裡的負擔。
她模樣嬌甜，性子溫軟乖順，小時又受父親啟蒙識得些字，放到山間小村落的同齡人裡自是顯眼。村裡好幾個小子嚷著“要娶靜書做媳婦兒”，這樣的話聽多了，她母親與繼父心中難免生出點無奈盤算。
原本有意將她早早嫁去同村一戶還算殷實的人家，可她母親托人探了對方幾回口風，都沒得句準話。一來年歲太小，二來她身板瘦弱，肩不能挑手不能提，對農家戶來說實在不是個合適的媳婦人選，即便小小子自己樂意，人家父母也猶豫遲疑。
去年末，繼父挑了木碳去山下小鎮賣碎錢貼補家用，無意間得知“長信府的王妃徐蟬出自淮南徐姓”這事，回家後便順嘴講了。
早年徐靜書父母在戰禍中從淮南出逃時，來不及帶走太多東西，隻帶了幾冊書與一本家譜，後來父親便用這些書與家譜給徐靜書開蒙，所以她對家譜很熟悉。
雖到徐靜書這輩就出了五服，但族譜上白紙黑字，徐蟬是她父親的遠房堂姐，她叫徐蟬一聲“姑母”也不是憑空攀結。
徐靜書的母親當下就有了計量。
淮南徐家在戰亂中沒活下來幾房人，如今徐蟬既貴為郡王妃，想來不會拒絕收留已故遠房堂兄唯一的孩子。於是徐靜書的繼父咬牙花了五個銅子，從鎮上買回筆墨和信紙，讓她自己給姑母寫了信。
二月初收到徐蟬的回信後，徐靜書的母親與繼父便托人順路送她往欽州府去。
雖這一彆就不知此生何時才能再相見，徐靜書的母親多少有些傷感不舍，但這分離能換來家裡少張吃飯的嘴，那點傷感就不算太沉重了。
貧家窮戶，哪有比吃飯活命更緊要的事。
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趙澈生在鐘鳴鼎食之家，即便早年戰火連天，也從不曾為吃飯活口這種事發愁。一個家裡為了少張吃飯的嘴，就打算把還未成年的女兒嫁到彆家做媳婦兒，這對他來說有些震撼。
“若你不想提……”
“沒什麼的，我不難過，表哥儘管問，”徐靜書乖巧笑著打斷他的歉疚，垂眸軟聲，“來的那天本來要同姑母細說，後來……事情就沒說全。”
後來墜馬的趙澈被送回府，徐蟬心急如焚，就沒顧得上再問。
徐靜書沒覺得這是不能對人言說的心傷。
世道艱難，撐不下去的窮苦人家不得已時會選擇舍棄一些孩子，雖殘忍卻無奈。她好歹還能投靠到姑母家，已經很走運了。
趙澈斂眉正色，似乎不再像先前那般當她是個不更事的毛孩子了：“你說，你二月初就啟程了？”
“順道送我的那家人是走貨小販，一路邊叫賣邊趕路的。”半個月的路程活生生拖成一個半月。徐靜書捏著手中的餅嘀咕。
等她抵達欽州府，長信郡王府人去樓空，他們已在二月底就隨聖駕啟程往鎬京來了。
“難怪，”趙澈輕歎，連吃糖的心情都沒了，“之後就遇上人拐子？”
“在欽州時遇到個大娘，說是也要上京，可與我結伴……”
到底年歲小又沒見過世麵，哪知防備人心險惡？她瞧著大娘麵善，一副古道熱腸的模樣，便稀裡糊塗跟著，這就落進虎口，被圈了近半年，險些小命不保。
徐靜書不太願意回想那半年噩夢般的日子，其間有些事也萬萬不能說，於是隻好這麼含糊帶過。
趙澈聽出她的後怕為難，便不再追問：“都過去了。”
說著，從麵前的盤子裡摸出一支荊芥鬆花糖遞過去。