馬蹄噠噠，車輪骨碌碌碾過路麵石板，悠悠踏進深秋晨光。
車廂內，徐靜書憂心忡忡絞著手指：“回去時若姑父打你，我得和你同去。當日我倆一道出去的，沒有你獨自挨打的道理。”聲音小小，語氣卻堅定。
“咳，你聽他嚇唬人。他那意思就是不追究了，”趙蕎摸摸她發間的小珍珠粒，“我真沒看錯你，有義氣！”
念荷特意起大早幫徐靜書梳了漂亮的百合燕尾髻，用綴了小巧珍珠粒的金線發飾纏繞其間。珍珠的瑩潤光澤與金線的顏色交互映襯，雅致又不失活潑。
“你就是太瘦，多吃點長胖長高……”趙蕎想了想，改口道，“隨意長胖，但彆一下子就長得比我高，知道嗎？我想多當幾年‘表姐’。”
她倆說好的，誰高些誰就是“表姐”。
“既你喜歡當表姐，我就看著你的個子長，爭取一直比你低……這麼多，”徐靜書兩根手指捏著，鄭重比出一絲縫隙，“總讓你做表姐。”
郡王府內除了表哥與姑母，就數趙蕎對她最親近。既趙蕎喜歡做“表姐”，那她就絕不爭。
趙蕎高高興興才點了頭，不知又想到什麼，臉色忽地暗淡下去，嘴角也耷拉了。
“表姐怎麼了？”
“你看，像大哥、你、我這樣，一大家子兄弟姐妹好好相處，誰喜歡什麼就商量著來，相互照應著長大，不給外人欺負，這有什麼不好？”趙蕎難得流露了點脆弱神色。
徐靜書伸長胳膊攬過她的肩，不知該如何勸慰。
前日在承華殿的事，加上方才出門前那場小風波，徐靜書多少看出郡王府後院並非表麵那般和睦安寧。大人之間的事她雲裡霧裡，幾位同輩之間的事她也稀裡糊塗，滿腦子疑問不知從何問起，就更不知趙蕎為什麼突然低落。
“對了，表哥讓我請教你件事，”徐靜書終於想到個話題，“在外要說府內隻有郡王妃與孟側妃。這是什麼道理？後院的事我不明白……”
趙蕎一聽來了精神，立時眉飛色舞，仿佛方才的脆弱低落是她眼花。
“後院的事，說來話長嘍！”
“能不能，”徐靜書將兩手放在膝上，做認真受教狀，“請表姐長話短說？”
“好咧！”趙蕎當空拍拍並不存在的“驚堂木”，擺開說書人的架勢。
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趙家在前朝就是煊赫勢大的世襲異姓朔南王。
前朝亡國、哀帝薨逝後，朔南王趙誠銘率部退守江右，以欽州為根基，逐步統合江右各方勢力及前朝遺民，與入侵的外敵偽盛朝隔江對峙，大小戰事不斷。
萬眾一心、臥薪嘗膽近二十年，朔南王趙誠銘終於在去年初冬率眾反渡瀅江，徹底收複故國山河，於今春建朝大周，年號武德。
趙家就此從前朝異姓王爵之家，一躍為當朝皇家血脈。
“知道玉牒嗎？”趙蕎歪頭看著徐靜書。
徐靜書點頭：“玉牒由專管皇室宗親事務的宗正寺記錄、保存，相當於尋常人家的家譜。”
段玉山教過她什麼是“玉牒”，卻沒告訴她，在玉牒上，長信郡王趙誠銳，有且僅有郡王妃徐蟬、側妃孟貞兩位伴侶。
“……瓊夫人、瑜夫人、柔姬、雅姬，”趙蕎不屑地撇撇嘴，“還有從前在欽州的好些個，我連她們的姓名長像都忘了。這些全叫‘後院人’，沒名分的，不好給外麵知道。她們生的孩子在玉牒上也隻能記在母妃殿下或者我母親名下，假裝是她倆生的。”
大周在許多事上仍遵循前朝舊例，大勢上還是一夫一妻，隻郡王、郡主爵及以上的皇室宗親，或於國有功的二等封爵及以上勳貴，在正房配偶之外，可酌情再添不超過兩名側妃或側郎。
勳貴之家或富家大戶常有“後院逾數”之事，若要嚴格追究，就是家主品行不端，按律會有相應懲處。
外間不是沒人知道長信郡王府後院逾數，不過有些事就這麼荒唐，仿佛隻要大家不說破，就無事發生。
“皇姑母家……就是長慶公主府，也一樣，”趙蕎哼出了點笑來，“她後院那堆大小郎君才厲害，一言不合能打起來，比咱們這邊更糟心，找機會我帶你去看笑話。”嗬，大人。自己做得出，卻不許彆人說。
趙蕎感覺最可笑的是，她的皇姑母長慶公主，還擔著宗正寺卿的官職呢！
“若說破了，會很不好嗎？”事情遠比徐靜書想的更複雜，腦子不夠用了。
“若說破，”趙蕎從牙縫裡低聲迸出極其悖逆之言，“長信郡王趙誠銳，就會變成彆人口中的‘淫..賊’。禦史台彈劾的折子保管滿天飛，夠將他削成禿瓢！”
徐靜書驚得一把捂住她的嘴，滿臉通紅地覷著馬車門簾，壓著嗓道：“哪、哪有人說自己父親是……”而且你父親還是個郡王！
“他就是！就是！”趙蕎氣性來了，被捂住嘴也不消停。
大人總希望小孩可以單純無憂，不去在意大人的事。可伶俐早慧的孩子對許多事都會有自己的看法。
雖母妃殿下與她的母親都告訴過她，父王在這事上有不得已的利弊權衡，可她覺得那是借口。
其實她父王不算個壞父親，可她總忍不住與他做對。
看他不高興，趙蕎就高興。
因為這麼多年她看得分明，母妃殿下與母親，她們不高興的。
她倆原本都是出色女子，本該有真正充盈華彩、恣意疏闊的一生。
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今日的正婚典儀聲勢浩大，整個鎬京外城都被驚動，鷹揚大將軍府附近整條街都擠滿人。
鞭炮劈裡啪啦，夾著小孩兒嬉笑、大人道賀的聲音，喧囂又喜慶。