陸明遠和陸若靈拿出最後的那點銀子草草安葬了柏氏，不是他們不想隆重，而是他們實在無能為力。
安葬了柏氏，身無分文的陸明遠厚著臉皮找上昔日朋友。對方唏噓一番，雖然不齒陸家所作所為，看在往昔情分上，還是接濟了百兩銀子，真心建議“你們還是趕緊離開京城。”京城這是非之地，實在不適合他們久留。
拄著拐杖的陸明遠吃力地鞠了一個躬“我正有此意，你的大恩，若有機會，將來我必定報答。”人情冷暖，在這幾個月內，他品嘗地淋漓儘致，對方是唯一肯見自己並施以援手的故人。
對方歎了歎，並沒把陸明遠的話放在心上，他這模樣，怎麼可能還有機會報恩，不過到底沒有說穿。
有了這筆銀子，陸明遠帶著陸若靈便能雇一輛馬車離開京城，這年月十兩銀子足夠普通莊戶人家好好過上一整年。
陸明遠本想著找一個小縣城，看情況買或租一間屋子，他再想個門路掙錢。他雖然瘸了腿，可手和頭腦還在，就算是替人抄書也不至於餓死。有這筆錢在，怎麼著也能把日子過起來。
他盤算得極好，隻是高估了陸若靈。吃不得苦的陸若靈完全忘了陸明遠再三叮囑要低調，忍不住拿出以前千金小姐的威風，對車夫頤指氣使，險些被車夫趕下車。鬨了一場，她收斂脾氣不再惹車夫，卻一路東嫌西棄，哭鬨著要吃好的住好的，言語間漏了財。
兄妹二人一個殘廢一個弱質女流，全副身家被車夫洗劫一空，扔在了半道上。
自知闖了禍害怕被責罵的陸若靈覷著陸明遠漆黑的臉，率先哭了起來，哭得上氣不接下氣。陸明遠還能說什麼，隻能抹了一把臉，把怒火憋回去。
最終憑著這二十年的見識，陸明遠在一座小鎮的綢緞商朱家中謀了西席一職。他到底世家出身，被精心教養長大，又憑自己本事考上了武進士。
經曆了風餐露宿宛如乞丐的日子，陸明遠十分珍惜現在的生活，對陸若靈耳提麵命，要求她收斂脾性。
吃足了苦頭的陸若靈點頭如搗蒜，很是安分了一陣子，奈何江山易改本性難移，她背地裡嘲笑朱家附庸風雅滿身銅臭，還說朱家大姑娘思慕陸明遠，所以常來問詢，這些話被朱家姑娘聽了個正著。
朱家姑娘怒不可遏。
陸若靈就算吃了不少苦頭，可那性子也不是一日兩日就能改的。起初沒還嘴，最後聽朱姑娘不依不饒，頓時火冒三丈，兩個人吵起來。最終陸若靈被朱姑娘命令下人摁著打了一頓，打得鼻青臉腫。
出了這麼一茬，陸明遠自然也做不成西席了，被趕了出來。
“嗚嗚嗚。”陸若靈大哭特哭，眼淚洶湧不絕“我錯了，二哥，我知道錯了！”
“是我錯了，我總以為你隻是心直口快而已，可現在才知道，你就是壞！朱姑娘不過是來看了兩次弟弟學習情況，從你嘴裡出來竟然變得如此不堪，你還敢和彆人大放厥詞，你難道不知道這樣的詆毀傳開對朱姑娘閨譽的影響！”
“二哥，我，我……”無從解釋的陸若靈隻能嚎啕大哭。
“都落難了，你這張嘴還跟刀子似的，一不順氣就紮人。”陸明遠眼神冷漠，忽然間想起了顏嘉毓曾經對他的訴苦，當時他怎麼說來著靈兒年幼，她沒有壞心，隻是被寵壞了，說話不經考慮，我已經教訓過她了，以後她不會再犯……顏嘉毓的訴苦越來越少，他以為妹妹長大懂事了。偶而還會從下人處聽到一些，都是祖母母親已經懲罰過了，他也不好再說陸若靈。
現在想來，陸若靈這惡語傷人的本事絕不是一日兩日練成的，在誰身上練出來的？顏嘉毓逐漸不再找他訴苦，不是因為陸若靈改邪歸正，而是顏嘉毓知道找他訴苦無用。那些能傳到他耳裡的委屈，想必是嚴重的，那些不嚴重的他不知道的委屈又有多少？陸明遠臉色漸漸泛白。
不期然的耳邊想起程晏冷嘲的聲音你欺負一次，他重罰你一次，幾次下來，一條狗都學乖了，知道什麼能做什麼不能做，更何況一個大活人。
陸明遠悔恨交加“是我的錯，吃了一次虧不長教訓，吃了兩次虧還是沒重視，以致於你好了傷疤忘了疼，又故態複萌。”
“二哥，我錯了，我真的錯了，我以後不敢再亂說話了。”陸若靈被他不同尋常的態度嚇得心臟亂跳。
陸明遠無視她的眼淚，租了一輛馬車，又去了另一個地方。他們得罪了當地富戶朱家，怎麼還能繼續停留在這個縣城裡，對方沒有趕儘殺絕，已經是看在往昔情分上。
一路陸若靈殷勤備至地照顧陸明遠，她以為陸明遠已經原諒她。
卻在剛剛安頓好的當天，陸明遠吩咐雇來的一個大娘將陸若靈關進陰暗逼仄的柴房。
陸若靈驚駭欲絕，瘋狂拍著門“二哥，你要乾嘛，你快放我出去，放我出去，我害怕！”
“這是朱家那樁事的懲罰，你好好在柴房內反省思過三天，每天我會給你一碗白粥。下一次你再犯錯，我就再關你三天。”
陸明遠拄著拐杖艱難離開，身後是陸若靈撕心裂肺地求饒“二哥我真的知道錯了，我改脾氣，我以後一定改脾氣，我再也不亂說話了。你放我出去，我害怕，我真的害怕！”
陸明遠無動於衷，類似的話他聽的耳朵已經生出繭子。每一次犯錯後她都會痛哭流涕地求饒道歉，可要不了多久又會舊態複萌。都是他太過縱容，讓她有恃無恐。
柴房破舊，縫隙裡透進來的幾束光，在黑暗中格外刺眼。
雙眼紅腫的陸若靈就著一束光，看見了角落裡翻動的蜈蚣，駭得魂飛魄散，跳起來再一次瘋狂的拍打著門“二哥你快放我出去，有蟲子有蟲子。二哥有蟲子，二哥，二哥!”
任她哭乾了眼淚吼啞了喉嚨，都沒求來開門。
當陸明遠不再縱容，無人嬌慣的陸若靈在一次又一次的懲罰中，終於學會了說人話。
……
程晏用了很長一段時間來說服自己放棄。他默默告訴自己，顏嘉毓對他不是一點好感都沒有，隻是油儘燈枯不想連累他，既是她所求，他自然成全。
他才不是自欺欺人……就算自欺欺人，他樂意誰管得著，反正他又不是第一次自欺欺人。
指尖把玩著三泉剛送來的新送到醫館的藥方子，這一段時日以來醫館那邊藥方子一直沒斷過。
也不知道這些精妙神奇的藥方是誰寫的？送藥方那個人和她又是什麼關係？想必他們關係非淺……
程晏恨鐵不成鋼地拍了下額頭，刹住狂奔的念頭。藥方是仙女發善心，彆想些有的沒的。
阿漁觀察良久，確認程晏沒有惱羞成怒也沒打著喜歡的名義以權壓人的跡象，更沒向皇帝揭發她的念頭，便放了心。
如此，她便可以著手定下嗣子人選。
阿漁親自去了一趟德州選嗣子，經過四個月的時間，宮嬤嬤挑出了三個合適的孩子，都是無父無母無人在乎的孤兒。
有父有母，未必養得熟，到頭來替他人做了嫁衣。且她也不想做這種生離骨肉的缺德事兒。
最終，阿漁選中了一個五歲的小男孩。阿漁蹲下身，平視小娃娃的眼睛，目光如水一般的溫柔“你來做我的弟弟好不好？”
那小男孩生得黑黑瘦瘦的，襯得一雙眼睛格外的大，此刻那雙眼睛湧出無限的歡喜，就像是星星落了進去。
“好啊，好啊。”小男孩用力點著他的大腦袋，仿佛生怕她反悔似的毛遂自薦“縣主，我很乖的，我一點都不調皮，我會自己吃飯，自己睡覺，我不尿床，我四歲就不尿床了。”
他小心翼翼又渴望的看著阿漁，靠近又不敢的拘束模樣。
阿漁心頭一軟，無父無母的孩子總是格外的乖，因為沒有不乖的權利。顏嘉毓乖巧柔順了一輩子。
阿漁溫柔地摸了摸他的頭頂“你好厲害!不過，小孩子有調皮的特權。”
小男孩呆了下，仿佛沒聽懂。
阿漁不覺輕笑。
小男孩也跟著傻笑，香香的縣主娘娘像仙女一樣又漂亮又溫柔。
“你是我的弟弟，從此以後你要叫我姐姐。”阿漁循循善誘。
小男孩瞪大了眼睛，片刻後，輕輕地謹慎的又忐忑的喚了一聲“姐姐？”
阿漁眉眼含笑地應了一聲。
小男孩猝不及防掉起了眼淚，連忙慌裡慌張地擦掉，讓自己笑起來。
阿漁的視線仿佛穿越時光，看見了八歲的小嘉毓。輕歎一聲，伸手將他摟入懷裡，阿漁安撫地拍著他的背“好孩子，從此以後你想哭就哭，想笑就笑，在姐姐麵前無需忍耐。”
陷入溫暖懷抱的小男孩身體驟然僵硬，嘴一咧，像個孩子一樣嚎啕大哭。