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陳家家主被氣得七竅生煙。
他上了年紀, 已經七十開外, 看起來顫顫巍巍，實際上身體硬朗, 能夜禦數女（據他自己所稱）, 雄風不減當年。
人人都知他貪財如命, 卻從沒有人敢當麵說，甚至連總商江富都要給他幾分顏麵，因為他是在座家主中最年長的，如今卻被黃金福當眾損了臉麵。
“江富, 這事你到底管還是不管？”
江富這會兒臉上正陰著, 陳家主還鬨著讓他懲治黃金福，他當然要懲治, 哪怕是為了自己的威嚴, 可怎麼懲治？
明擺著黃金福現在連浮費和攤補都不交了, 自然不在乎每年開綱滾總的造冊, 這是攀上了不知哪路的關係, 打算連祖傳的家業都不做了。
可事實上不止黃金福一人動了心思, 剛才另還有幾家一直在邊上看著, 江富能看明白的事, 他們自然也明白。
黃金福敢這麼甩手離開，說明那邊的利益大到足夠他放棄祖業, 又或是黃金福篤定了那邊一定能成事, 才會這麼早就另謀高就。不管是兩者中的哪一個, 對他們來說都不是什麼好消息。
之前從沒重視過, 即使淮北那邊鬨出了大動靜，也覺得他們就是跳梁小醜，不值得一提，也許他們是該換換眼光了，好好思慮一下接下來各家的路該怎麼走。
陳家主還在不依不饒，其他人已經托辭有事離開了。
出了這一心堂，回頭看去。
這間廳堂已存在了近百年，每年他們都是在這裡商議種種關於鹽務上的事情。原本的朱漆經過時間的磨礪，變成了褐紅色，雖然江家每年都在修葺，可在保持原樣的基礎下，再怎麼修葺，也難掩歲月的滄桑。
就好像一個芳華逝去的老人，再怎麼粉飾太平，也難掩老態。
就在其他人下意識回頭看時，江富也在看。他看的不是彆處，而是堂中正下方懸掛的匾額。
這塊匾額是當年他祖爺爺坐上總商位置後，親手掛上去的。
“大忠，你說他們是不是都動心思了？”
剛把陳家主送走返回的大忠，彎著腰答：“老爺，他們是秋後的螞蚱，蹦躂不了多少日子，淮北那地方才幾處鹽場，能產多少鹽？您又不是不知道。朝廷說試，那就試，彆看那些小商賈小打小鬨沒什麼，如若真下去兩個大商，光憑淮北的鹽還不夠折騰的。
“到時候他們這場戲是唱還是不唱？不唱朝廷的架子已經搭好了，唱的話沒物件，隻能把手伸到淮南來。可淮南這地兒，是隨便一個人能伸手的？彆看他們一時得意，那不過是沒人想到他們會拿淮北動刀，真把手伸到淮南來，到時候不用老爺動手，就有人出手掰了他們的手爪子。”
江富輕笑一聲：“你說的在理。”
*
大忠能看出的問題，旁人怎麼可能看不出，所以即使心動，依舊遠遠的觀著。
就在這時，黃金福鬨出場事，他竟然對外放出要拋售黃家引窩的消息。
須知這引窩與常物不同，有市無價，反正自打綱鹽法盛行，就沒聽過有人說把自家能傳代的引窩賣掉的事。
那可是萬萬金都不換！
揚州十大鹽商能手持引窩，那是逢上了大氣運，彼時大周朝建朝，百廢待興，朝廷國庫空虛，又屢屢有兵事。大周承繼前朝鹽事，就把幾地的引窩拿回，重新出售給了有實力的商人，準許其在當地有運銷食鹽的資格。
就因為幾家家主的先見之明，致使幾家越發興旺發達，這是祖上傳下來的根，也是會下蛋的母雞，誰不是視為性命，現在竟有人往外拋售。
消息傳出，嘩然了整個揚州。
在確定黃金福不是說著玩的後，除了罵他敗家玩意兒外，無數鹽商蠢蠢欲動。
這其中有依附黃家引窩而生的一眾散商，也有和黃家其名於十大鹽商所屬之列鹽商，更有一些以前沒做過鹽，但早已垂涎三尺的大商人。
最近，黃家的門檻都被踏破了，黃金福終於給出了個明碼實價。
這個數額是常人窮其一生都不敢想象的數字，即使那些大豪商們都會咋舌感歎，傷筋動骨肯定是必然的，甚至是傾儘家產，但這引窩背後蘊含的意味，也是明眼人都能看見。
江富已經一再命人叫黃金福說話，黃金福都沒有搭理他，反而和一個大海商、一個大糧商，還有個開票號的商人，打得是火熱。江富惱怒，索性不再管他，反正不論他拋售不拋售，隻要想做這兩淮鹽，就得在他手下討生活，他管他到底是姓黃還是姓馬。
過了半月，一個姓陳的票商登了江家大門，江富才知道黃金福真把祖傳的引窩給賣了。
據這姓陳的票商說，黃金福賣得很決然，除了換取了票號兩成的乾股外，其他都是兌的現銀。據黃金福自己聲稱，是與江家不睦，才會拋售引窩，可實際上江富知道，除了不睦，還有其他原因。
這個原因讓他在與陳姓票商相談甚歡的同時，心中也籠罩了一片陰影。
另一頭，黃金福賣掉自己祖傳的引窩後，在宗祠裡哭了半日，就坐著馬車來海州找方鳳笙了。
他這趟來帶著九姨娘，可即使九姨娘都沒能止住他的如喪考批。
“我這可是孤注一擲了，我這可是破釜沉舟了，我昨晚兒睡覺做夢，都夢見我爹罵我敗家，竟然把祖上傳的營生都給賣了，我爹在夢裡拿著雞毛撣子攆我，把我攆得滿院子亂竄……”
鳳笙正坐在大案後，伏案寫著什麼，聽黃金福在耳邊聒噪，聽得是滿心感歎。
邊上，九姨娘也是滿臉尷尬，坐立難安，想把他揪坐下來，卻又覺得人前不能不給麵子，隻能這麼進退兩難地看著麵子被丟得一點兒都不剩。