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鳳笙要的可不是一般的賬本, 說是鹽商們的命根子也不為過。
裡麵記的不是彆的, 而是這些年來他們和眾多官員的交往, 哪位官員收了他們的好處，收了多少，什麼時候收的, 都記著帳。這帳就是傳家寶，一代傳一代, 平時不輕易請出來, 留著保命用。
鳳笙要這賬本, 就是在要陳家家主的命。
可同樣，她開出的條件也足夠誘人。而且在新政的推行下，那賬本已經變成雞肋了，大勢所趨, 即使他們請出賬本，去逼迫那些官員為他們說話也沒用, 因為兩淮鹽政改革是國策, 除非最上麵那位換人。
所以也不是不能給, 到底要不要賭一把？顯然陳家家主很糾結這件事，一時也做不出決定來。
“可否容許老夫考慮考慮？”
“我是沒意見，就看彆人能不能坐住了。”鳳笙往一旁揚了揚下巴, 正是程家人的方向, “名額有限, 陳老爺應該知道, 這事搶的就是先機, 落於人後，可能就分不到三瓜倆棗了，您看看黃金福，再看看現在。”
“你要這東西作甚？你要知道，裡麵的東西一旦泄露，我陳家就要麵臨被報複的危險。”
“所以我才說能幫陳老爺解決後顧之憂，賬本在你手裡，最近以前那些和你交往的官員，如今還跟你來往麼？是不是連麵都不見，隻有閉門羹給你？陳老爺子不是蠢人，應該明白現在是個什麼形式。”
陳家家主渾身一個哆嗦，眼角抽搐起來。
是了，他會來找這位方大人，除了想保陳家家業不敗外，也是想保一家老小的命。他今年七十多，坐在這家主位置上近四十載，這些年經由他手交往的官員數不勝數，不乏一些封疆大吏和朝廷重臣。
當初的迎來送往，幾分薄麵，如今在明知陳家要倒的情況下，會不會有人怕他說出什麼不該說的，拿出什麼不該拿的，先下手為強？他不用細數，隨便列出幾個人名，便可輕易地要了他一家老小的命。
現在整個陳家就在一盆火上，江家的境遇曆曆在目，暗殺欽差那麼大的罪名，竟然被人給他抹平了。抹平了是想保他命？不是，不過是想把江家最後一滴油榨出來，再來解決他。
敢下出這步棋的人，非同尋常人，陳家會不會步了後塵？不，陳家還沒有江家那麼大的臉麵，根本不需要彆人這麼對付。
一時間，陳家家主目光閃爍不停，竟是越想越冒冷汗。再看坐在對麵，含笑看著他的方大人，他折扇輕搖，眉眼清淡，儼然一副胸有成竹的模樣。
這兩淮的水之深，世人皆知，哪怕是陳家家主這種商人，也知曉點朝中的動向。借此地博弈的人馬不知幾路，姓方的這路，又是哪一路？
“陳老爺子，你要知道，我一個小小的七品散官，拿了這些東西能做甚？自然是有人需要了。”
與此同時，台上一陣鑼鼓喧天，竟是演到了關鍵處。
忽然，腔調一轉，由高轉低，有一根弦斷了。
“行，我答應你。”
鳳笙露出滿意的微笑。
*
為了掩人耳目，陳家家主半途惱怒離場，鳳笙一直坐到把這場戲看完。
兩人的不歡而散，竟是讓另外幾家都不敢上前。
不過今日能讓她談妥一家，已經出乎鳳笙所料了。她不著急，可以慢慢來，多的時間都等了，不在乎這一星半點。
所以她坐著馬車，圍著揚州城逛了半圈，不光買了些零嘴果子，還買了不少糕點。中間為了一家老字號的鍋餅，還在門外排了近半個時辰的隊。
這讓暗裡跟著她的幾路人馬，都有些丈二和尚摸不著頭腦。
回去的時候，鳳笙大包小包提了不少東西，讓知春知秋十分驚訝。
鳳笙愛吃零嘴，平時家裡都備著，可這次她許久未回來，家裡的零嘴早就斷了，沒想到她今天一次買了半個月的分量。
兩個婢子拿著東西去收著，這時從門外進來一個人，正是範晉川。
“方賢弟，我想跟你談一談。”
背著他的鳳笙，無聲地歎了口氣，回頭看他時，卻是麵帶微笑。
“大人想談什麼？”
範晉川目光暗了暗，鳳笙隻有公事時以及不高興的時候，才會叫他大人，其他時候都是範兄，可不知什麼時候，大人就成了他的代名詞。
“就是想跟你說說話，我們找個沒人的地方聊會兒。”
*
四月秀葽，五月鳴蜩。
四月是一年之中最好的天，沒有三月的倒春寒，沒有五月的炎熱，又是草長鶯飛之際，外麵蔥蔥鬱鬱，看著就讓人心中舒爽。
既然隻是聊聊，就沒有那麼正式，鳳笙便提議在後麵園子裡尋了個地方坐。
小七泡了茶後，就下去了。
明明這種兩人對坐喝茶、談天說地的次數，也並不少，可哪一次都沒有這一次尷尬。
其實也不是尷尬，就是都不知道說什麼。
最後還是鳳笙率先開了口。
“大人難得悠閒，這些日子所有的事，都堆積在大人一人身上，大人辛苦了。”
“我不辛苦。”
鳳笙笑了笑，端起茶來喝，邊喝邊看著亭外的風景。
範晉川目光貪婪地看著她，魂牽夢縈的麵孔，以為自己害死了她，萬念俱灰之下，隻能將悲憤化為動力，誰知她其實還好好的。
知道她安然無恙，他大醉一場，醒來後更有動力，因為還記得她臨走之前對他說的話——記得我們的計劃，你一定要完成它。
幻想著等她回來，他該如何對她訴說思念與擔憂；幻想著等她回來，他一定勇敢對她坦述心事。可真等她回來，看到她與以往沒兩樣的眉眼，那種清清淡淡似乎隔了層霧的感覺又來了。
那晚，軟玉溫香，纖指覆唇，似乎就像一場夢。
夢醒了，還是隻有他一個人。
可內心卻是饑渴的，這種饑渴已經持續了多少日子，他不記得了。他隻記得曾經想過，等哪一日送走他娘，他若還一人，他若還未娶，就和賢弟這般度過一生也不錯。
“鳳笙，你嫁給我好嗎？”
誰也沒想到這句話會是這樣一種情況說出口，鳳笙手一抖，茶灑了些出來。她不動聲色將手指上的茶水擦乾，等看向他的時候，已經恢複了鎮定。
範晉川沒有看鳳笙，似乎心中十分忐忑，直視著外麵的風景，唯獨不敢看她。
鳳笙有些歎息，不知為何耳邊響起一道聲音。
“……但你記住，本王不要的女人，也容不得彆人指染，所以你離範晉川遠點……”