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因為不趕時間，魏王和鳳笙這一路走得並不快。
就渾當是遊山玩水了, 兩人先去了紹興, 從紹興出來又去了趟揚州。當初為了將鳳笙救出來, 魏王自曝其短, 暴露了自己在鹽幫的布局, 不過有鳳笙幫著開後門，鹽幫轉暗為明, 現在專門負責幫兩淮官鹽店押運引鹽。
其實還是那個鹽幫，不過換了層殼，在建平帝那裡也算過了明路。不過其中虛虛實實，讓人分辨不清, 這是魏王慣用的路數，從不會真正將自己隱藏起來，隻會露出該露的，不該露的還是藏得嚴嚴實實。
就好比勾慶, 明麵上升官了, 做了監掣同知，實際上還是鹽幫的龍頭老大。
這趟魏王來揚州，主要是見他，而鳳笙則是見禹叔和刀七等人，他們也有很久沒見過了。
魏王在揚州有處園子，兩人到後就住在這裡。
鳳笙出去不方便, 就讓人給禹叔遞了信, 禹叔過來將生意上的事大概彙報了一遍, 又把最近的賬本拿給鳳笙。
對此，鳳笙並沒有拒絕，接下賬本隻說抽空了看。
她又關心了下禹叔生活上的事，其實這才是她的主要目的。這麼多年來，禹叔一直沒娶妻，跟在方彥身邊侍候他，如今方彥的大仇得報，鳳笙做了魏王妃，兩淮的事他得擔著，注定不能跟在鳳笙身上。
鳳笙的意思就是他也該找個知冷知熱的人成家，不圖其他，總歸是個伴兒，要不然太孤單。
不過這話不能挑明了說，畢竟她隻是個晚輩，不過彼此心裡都明白。禹叔隻是笑著含糊地說了些話，沒答應也沒說不答應。
再往深裡，鳳笙就不好說了，她其實對她爹和禹叔的事，多多少少的也知道點兒，說多了太尷尬。
送走了禹叔，鳳笙心事重重往回走。
八月的天，揚州的風景正好，這園子裡的景色也是美不勝收。鳳笙路過一個魚池，見裡麵的錦鯉活潑得熱鬨，就不免多看了兩眼，剛轉身打算回去，碰見個熟人。
是勾慶。
勾慶和以前沒有什麼兩樣，穿一身寶藍色的長袍。他皮膚微黑，劍眉斜飛入鬢，一雙桃花眼似笑非笑，不像是個當官的，倒像是哪兒來的風流公子哥。
這是當初鳳笙見勾慶，對他的第一印象，如今依舊如此。
勾慶本是噙著笑，看見鳳笙卻怔忪了下，臉上的笑也沒了。
一時兩人都有些恍然，不約而同想起當初在鹽幫的事。
當初她遭遇險境，臨時亂蒙借用了他的名頭脫身，他洞若觀火，還是幫了她，還幫她演了場戲，暫時保了她安全，隻是那次以後，兩人便再未見麵。
“難道方師爺忘了，我曾說過心悅你。”
從初見，這個人就口上花花，一副不正經的樣子，實際上經過那次的事，她知道他骨子裡還是個君子的。也是經過那次，她才知道他是魏王的人。
鳳笙覺得自己不該矯情，畢竟兩人當初是合作夥伴，對方還救過她。
“勾大人，多日不見，風采依舊。”
“我是該叫你方師爺，還是方鳳笙，還是魏王妃？”
勾慶臉上笑著，嘴裡卻有些泛苦。來之前就聽說魏王攜魏王妃住在這園子裡，稟完了事，明明該當即就走，卻還是佯裝走錯了路，多做逗留，沒想到真就遇見了。
可真遇見了，才發現心裡那個結解不開，似乎係得更緊了。
鳳笙沒料到勾慶會這麼說，一時不知該說什麼。
“見過魏王妃。”還是勾慶率先出了聲，哂然一笑，拱手行禮。
“不用多禮。到底是舊相識，當初你也與我有恩。”
勾慶半垂著頭：“不敢提恩，殿下當初對王妃一直很關切，屬下不過是做分內之事。”
鳳笙莫名有些尷尬，點了點頭：“總而言之，還是欠你一句謝謝。看樣子勾大人也有事在身，我就不多留你了。”
勾慶看了她一眼，又拱了拱手，便掉頭走了。
鳳笙也沒多留，往回走，還沒走出多遠，撞上一個人。
是魏王，也不知站了多久了。
“怎麼走路也不看路？”
鳳笙莫名有點心虛：“我怎麼知道殿下會站在這裡嚇人。”
“嚇到你了？”
“那倒沒有。”
交談之中，她也覺得自己這種心虛有點不對，心虛個什麼呢，當初的事魏王也不是不知道，她也是迫於無奈才會謊稱自己是勾慶的女人。當時勾慶也就留了一夜，秉持君子之禮，第二天就走了，事後回想勾慶那時應該就是去稟報了魏王，才會有之後魏王喬裝成勾慶潛入鹽幫。
可鳳笙並不知道，勾慶其實有了私心，這私心還落在了魏王眼底。
那日勾慶離開鹽幫後，不知出於何等心情，明知道魏王在找鳳笙，竟遺忘了要去向他稟報鳳笙身陷鹽幫的事，直到魏王出現在他麵前。
……
“爺，上哪兒？”勾慶上了馬車後，車夫問道。
“隨便四處走走。”
這車夫是勾慶的心腹，平時可沒碰見過他這樣，可勾慶不說，他也不敢多問，就趕著馬車在揚州城裡逛了起來。
一直逛到天擦黑，勾慶還是不言不語，他忍不住又問了一句。
“去翠香樓。”
脂粉堆裡，銷金窩，揚州的青樓勾欄院，在江南也是翹楚。
勾慶是老常客，一見他來了，鶯鶯燕燕都湧了上來，老鴇攔都攔不住，索性勾慶是個大方的，老鴇也樂得姑娘們討好他。