麵目不清的先知漠然道：“你還有五秒鐘。”
“同意。”
迪克趕緊舉手，接著發現自己舉起的手臂砰地砸上了桌。肘根部位的麻筋磕著變化的桌沿，一股酸意倏地蔓上整條胳膊。但更令人不安的是桌麵浮出了閃爍著不祥寒光的半透明利齒，一左一右緩緩合攏。
……這哪是抽血，這他媽是截肢吧？
“等等，我認為我們應當在合作關係了？”年輕人情不自禁地起身想往後退，可惜腕間已被無形的氣流牢牢桎梏，於是變成了他拖著長桌一道後退。“溫柔一點，我有晚班的！”
林登：“……”
這話怎這麼容易讓人想歪呢？
“坐下，然後閉嘴，格雷森。”林登淡淡道，“否則我就抽你的大腿靜脈血。”
迪克：“……”
迪克默默做了個給嘴上拉鏈的手勢。他盯著半透明的利齒延長，利落地剮開了關節處的層層布料、刺入靜脈，有點牙酸。
“其實我可以先把袖子紮上去。”迪克小聲抱怨，又警覺地抬頭，忽然間一愣。
落地窗外巨大的夕陽正在墜落，那位自稱先知的神秘黑袍人影仿佛不曾存在過。客廳空曠而整潔，毫無浮塵，亦毫無人類生活的氣息。
樓外車水馬龍，樓內靜謐無聲，像是時光在這裡放緩了腳步，也像全然獨立於哥譚之外。
前羅賓打了個寒噤，沒去研究抽血完畢恢複正常的長桌。他拿起耳機，緊急重啟並接通了蝙蝠洞的通訊：“這裡是迪克。剛剛我同先知達成了一項交易。”
……
林登隻取了一半迪克的血液作法術媒介。畢竟，他與格雷森的合作條約才達成不到一小時，對方是否可靠、行動是否利落尚需要時間來觀察和驗證。
七個月前，保護傘公司正式進駐哥譚。但作為一位會的特彆雜的施法者，摸排工作早在他成功鎖定哥譚市為本世界走向的關鍵節點之一時即已啟動。
貓頭鷹法庭自稱為哥譚的真正統治者，講究本地血統，並豢養一群由屍體改造而來、掛名為“利爪”的死屍殺手維係權威。林登看不出他們“統治”了些什麼，也無意乾涉他們的行為——直到一位利爪謀殺了保護傘公司人事部的一名本地成員。
哥譚警局宣稱是黑幫仇殺，林登則察覺到了那個倒黴鬼身上類似死靈法術的氣息。出於興趣，他玩了次通靈。
繼而他發現，這名職員是由貓頭鷹法庭判處了死刑，聽說“保護傘的安保部獨立拿出就是一支傭兵部隊”的小道消息後，這才偽造檔案擠進了他的公司。
接下來，安保部和覆蓋在保護傘大廈外的防禦法陣成功罩了這位“死刑犯”三天。三天後，一名利爪鑽出下水道，將這個認為自己已然安全了的“逃犯”處決於其下班回家必經的暗巷之中。
林登沒心思深度挖掘本地勢力間的恩怨。可他同樣不希望在某天發論文或者做研究的時候，得力手下屍橫實驗室。
砸了百來個高級法術，又特地蹲守了半個月左右，林登最終成功獲得了一張法庭的聚會點，和百分之九十的利爪信息。
其中就有迪克·格雷森的祖父。
在魔法界中，血緣就像一個鏈接。擁有非人血統的能夠籍此撬動更強大的力量，某些強大的存在與熟練的施法者亦能借此反向追蹤。
灰眸的青年買了份晚報，望著左手中靜靜懸浮如同紅珊瑚的血珠，微笑著搖搖頭。
“你們既然叫貓頭鷹，那就真的當隻貓頭鷹好了。”
隨著他的話語，鮮血的凝珠無聲火乍裂。
一輛行駛於小路的豪車甩出一個危險的轉彎，司機衝下車，麵目猙獰地撲向一隻經過的老鼠。
哥譚歌劇院中，一名女士突然撓起了癢，妝容精致的臉蛋上漸漸長出了羽毛。
高檔住宅區，一位紳士開始用渴盼的神情凝視起魚缸內的金魚。
……
林登拎著報紙，笑眯眯地看著娛樂版的蝙蝠俠與布魯斯，走向企鵝人的冰山餐廳。