清晨，林登被谘詢“本地不明烈性傳染病”的電話吵醒。他在被窩裡錄了段自動應答，翻身準備睡個回籠覺，沒過多久，又聽到緊急郵件的鈴聲。
保護傘公司低調發展至今，名為公司，實乃集團。其以良好的待遇吸引了大量人才，高工資高回報，需要林登於上班時間之外處理的事務少之又少。灰眸的青年帶著一點驚奇與不耐召過平板電腦，然後一陣無語。
的確是必須插隊的急事。有人將保護傘公司舉報給了IRS——於南北戰爭期間成立、威力超過CIA與FBI、美利堅最令人談虎色變的執法機構——又稱為國內收入署的國家稅務局。
在這個國家，即使是洗錢與販毒，也得把稅錢交足。畢竟律師可以將販毒往非暴力犯罪方向洗地，而逃稅則是辯無可辯的重罪。可怕的稅務局不僅擁有武裝征稅權，還擁有要求懷疑對象自證其無罪的執法權。後者的意思是，如果它認為某個領失業救濟、卻過得像個百萬富翁的人有貓膩，或者懷疑某個公司逃稅，可以直接凍結其所有資產，繼而要求其自行證明沒有欠稅務局的錢。
所以北美的會計師一直以來收入穩定且頗受歡迎，又有諺語，“萬物皆可逝，唯有死亡與繳稅永恒”。
IRS這麼麻煩，林登自然不會自找沒趣。他在哥譚建立分公司，一方麵是覺得這座城市謎之親切，另一重要原因是這個世界正處於通往不同未來的路口，哥譚市乃兩個關鍵點之一。以稍神棍的話來說，這裡是所謂的命運之地。
他沒有忽悠蝙蝠俠。預言中的哥譚覆著蒸汽工業時代早期城市般的濃重黑霧，偶爾閃過喪屍般的利齒。這本來沒什麼，但和大都會明晃晃、高清晰度的外星飛船一比，就顯得十分微妙了。
——要麼哥譚災難的根源真的在霧霾，要麼哥譚變量太多，要麼哥譚已經上了某些強大存在的棋盤。倘若是最後那項，除非林登下定決心被外掛同化，否則絕不能再使用外掛強行刮取預言的真相。
最終，林登決定先在哥譚盯一盯。不論如何，他不打算隨便放棄一個有網絡的世界，自己辛苦種田和蹭彆人種完的田差彆可大了去了。
灰眸的青年用精神力懸著平板，邊穿衣服邊翻閱手下的加班成果，待看到結論部分，又是一陣無語。
——疑似哥譚地下世界高層之一黑麵具為報複本公司而指使他人舉報。
根據安插在IRS內部木馬發回信息的時間，這個時候的黑麵具剛好在參加企鵝人牽頭的秘密會晤，包括其在內的黑道頭目一致通過了弄死小醜的決議——他們將其稱之為“處決”。為了不泄密，科波特連雙麵人都排除在外。生化危機真起來了可是泥沙俱下，黑麵具中了弱智術才會在塵埃落定前玩背刺。
作為與會人員之一，林登腹誹著複製了郵件中可以見人的部分。他走出次臥，徑自進入廚房。傑森正在煮雞胸肉，讓他意外的是他的寵物也在，喙緣還掛著一點雞肉碎末。林登瞪了它一眼。
“早上好，傑森。這隻鳥是不是在你起床後就蹲在這兒了？”
另一名住客扭過頭，“沒有。”男孩答道，“它叫我起床的，我認為它餓了。”
“昨晚你喂過了。”林登用肯定的語氣說。
“……對啊？”
“下次不用管它，鷹吃太撐了會飛不起來。”林登道，將平板往男孩手裡一塞，“看眼這個。像不像黑麵具的一貫手法？”
等待投喂的鷹發出抗議的嘶鳴，被灰眸青年無情地拎著翅膀扔出了公寓。傑森擦擦手，快速瀏覽了一番內容，嘖了聲：“這裡邊說，一位匿名人士向IRS舉報保護傘公司——你的公司，涉嫌隱瞞一筆巨額資金，推測為黑麵具？不會的。”
傑森搖搖頭，“黑麵具……殘酷，殘酷且暴躁。他得到這類信息，會像對付一個中產階級一樣乾脆利落地上門勒索你。有人故意嫁禍黑麵具。他同時看你和黑麵具不順眼——也可能單純看你的公司不順眼。不過，這筆錢不少，你公司內部或許也有問題。”
林登給自己洗了隻蘋果，聞言皺了下眉。
“我直說吧。”他說道，“大約一年前，先知預言哥譚在醞釀足以牽涉世界的變化，保護傘公司在哥譚的安保部即是我的緊急應對部隊，所以問題不可能出現在內部。”他無視傑森想要反駁什麼的神情，做了個下壓手勢，“其次，昨晚我回來時你睡了……我見了黑麵具，還有企鵝人。你早上吃掉的布丁就是冰山餐廳的贈品。”
傑森：“……”
男孩默默瞅了眼餐廳垃圾桶裡不帶標誌的包裝袋。“味道很好。”他鎮定地說，“看來你消費了不少。”
“科波特給我免單了。”林登聳肩，輕描淡寫地說，“我們組成了一個迷你臨時同盟，目的是殺掉小醜。”
傑森的視線瞬間凝固了。