周老三早就料到宋文琛會再來,也不驚訝。
“宋掌櫃，你又來啦，坐吧。”
這回周老三沒有上次拽,還很好說話的給宋文琛倒了一杯茶,非常溫和的說,“宋掌櫃這次來要有誠信,不要像上次一樣糊弄我了,人和人之間的機會最多兩次,下次我可直接讓夥計送客了。”
宋文琛拍了拍手上的灰塵，端起茶杯一飲而儘。
他的飯莊裡有內鬼，上次買了一批熏肉存放在庫房，後來庫房莫名漏水，熏肉被泡壞了,這次的菌乾倒是沒被水泡,卻在一夜之間被人拌上了生石灰,這些都是衝千人宴來的。
宋文琛自己更是在偏僻的巷子裡被不明身份的人套過麻袋，然後被兜頭淋了兩桶涼水扔在路邊的水渠中,害他染上風寒,拖了半個月才好,更加可怕的是，他在明處敵人在暗處，有道是明槍易躲暗箭難防,宋文琛實在撐不下去才決定找周老三幫忙。
不過,宋文琛沒打算說實話,他喝完茶水坐直身子，笑嗬嗬道，“好,既然周掌櫃是直爽人，宋某也不說那些虛的了，這次辦千人宴的收益，你我五五分賬，如何？”
周老三的手指敲打著桌麵，“說話算話？”
宋文琛篤定的點點頭，“當然，剩下的時間不多了，如果周掌櫃同意我的這個條件，我們今日就立字據，晚上就可商量宴席上的菜品，接著就是采買食材，試做菜品……”
看著宋文琛這副口若懸河的樣子，周老三更覺不太對勁，可又說不出來哪裡不對。
“打住打住，我再想想，回頭再告訴你。”周老三擺擺手道。
宋文琛做出讓步說五五分賬簡直是自割腿肉，萬萬沒想到周老三還要考慮，急道，“周掌櫃還有什麼要考慮的地方？不妨直說，我們現在就商量。”
時間不等人，再挨下去就不趕趟了，如果千人宴辦砸了，宋文琛自己也完蛋了，家族裡的那些堂兄弟都睜著眼，巴不得他鬨笑話呢。
周老三慢慢的又倒了杯茶，小口小口慢慢咂摸味，“宋掌櫃，你看啊，天上掉餡餅的事，你信不？你開的條件太好哩，好的我心裡直打鼓，不敢和你合作。”
“……周掌櫃說笑了，五五分成十分公平，上次是我太小氣。”宋文琛道。
“你還是沒說實話，你說說，為什麼要找我合作？”周老三眯了眯眼睛，臉上表情雲淡風輕，眼神卻少有的犀利，直愣愣的盯著宋文琛的眼睛看。
宋文琛暗想周老三真是麻煩精，太難搞定了，而周老三明明生了一雙溫柔眼，怎麼盯人的目光那麼鋒利，連他這樣的商場老油條都不自在，差點要露餡。
“咳咳咳。”宋文琛用拳抵唇乾咳幾聲，“實在是你們飯館的菜滋味太好了，我們宋氏飯莊做的，比不上你們，我來找你合作，就是這個原因。”
“這句是實話，我們館子裡的菜是比你們的好吃！”周老三笑嘻嘻的，終於在姓宋的嘴裡聽見一句好聽話，心情都舒展開了。
周老三是好受了，宋文琛心裡卻憋著氣，同行相輕，讓他當著周老三的麵承認自家的東西不如吉祥飯館，他心裡屬實難受，不過哄人當然是要給對方扣高帽子了，宋文琛攥緊拳，臉上擠出幾分微笑繼續拍馬屁。
“你們做的飯菜在千人宴上一定能大放異彩，人人誇讚。”
周老三笑了一聲，這一點他不懷疑。
“行了，宋掌櫃，你的誠意我收到了，很滿意，你先回去吧，讓我們商量商量，有了結果我登門去告訴你，這不是小事情，得慢慢來。”
周老三被哄舒服了，但沒有鬆口，畢竟哄人逗樂這一套，都是他玩剩下的把戲。
“好，我回去等著。”宋文琛也無奈了。
回到飯莊後，親信阿慶跑上來耳語道，“掌櫃的，昨夜安排的守夜人王伯是可靠的，他從小是服侍三老爺的人，您接手飯莊後轉而效忠您，是可靠之人，我覺得拌石灰粉的人不是他，應該另有其人。”
宋文琛頹然的坐下，“也許是趁王伯睡著了，有人偷偷潛入庫房拌入了生石灰，可是門窗並無外力破壞的痕跡，說明此人有鑰匙，能拿到庫房鑰匙的，一定是自己人，阿慶，去找人換一套鎖吧。”
阿慶歎了口氣，“掌櫃的，菌肝混入石灰粉便要不得了，這批菌肝可是花了重金買的，要不要報官？”
“報什麼官，上次屋頂被人捅破，我被人推入水渠都報過，也沒查出個所以然，算了，這次不報了，反而讓官府覺得我豎敵太多，不利我做買賣。”
宋文琛說完也歎了口氣，其實幕後主使，他隱約有猜測，一個是金枝酒樓的人，他奪了本屬於金枝酒樓的生意，斷人財路，金枝酒樓的老板給自己使絆子；二個是家裡其他三房的人，他從小就受到族兄們的孤立和敵視，他們不願意看到他成為當家人；
“以前看輕我，以後我也不會讓你們好過。”
……
等宋文琛走後，吉祥從櫃台後走出來，問周老三怎麼想。
“宋掌櫃愛財如命，沒有道理拉咱們入夥。”
“是啊，待會我出去一趟，找人探一探這宋文琛的底子。”周老三說完，從錢箱裡抓了些錢出門去。
要說誰打聽消息最快最靈，當然是街麵上那些整天混日子的混混了，周老三在鎮上的賭場、茶樓還有混混們常去的菜市口轉悠了一陣，終於找到了想見的人。
“喂，劉鐵生！”周老三吹了聲口哨。
劉鐵生正撅著屁股和人搖篩子猜大小，玩得正起勁兒，沒有聽見口哨聲，是旁邊的人推了他一把。
“誰喊我？”劉鐵生今日手氣不好，輸了一大把銅錢，心裡正煩躁，不過抬頭看清周老三後，那拽得二五八的語氣立刻打了彎彎，又軟和又諂媚，“是周哥啊，喊我乾啥？”
“幫我打聽個事。”周老三拿出一吊錢在劉鐵生麵前晃悠，一邊晃一邊說。
金燦燦的銅錢在劉鐵生眼中閃閃發光，他像驢看到了蘿卜，頓時眉開眼笑，劉鐵生一把接過錢攥在手心，“什麼事，周哥你吩咐，我一定給你辦好嘍。”
周老三伸出手，手掌朝上衝劉鐵生勾了幾下，在劉鐵生靠過來後小聲的說了幾句。
“這活兒，我恐怕乾不來。”劉鐵生慫了，上次周老三叫他打聽小漁村老鄧頭的事情，那活兒簡單，這次涉及的都是有權又勢力的人，他才不敢惹哩，說完錢也不要了，直接塞回到周老三的手中。
看著劉鐵生這副慫樣周老三就來氣，“叫你打聽事，又不是讓你正麵和人剛，你怕啥？人家有權有勢力，就算要報複也瞧不上你，應該找我才對，事情打聽好了，我再給你一吊錢，這錢掙的和白得的差不多，你動動嘴皮子的事，你要是不想乾，那我就找彆人了？”
說完周老三又掏出一吊錢，兩串銅錢在劉鐵生眼前晃悠，晃蕩的他眼紅心饞，最近他和一個小寡婦瞧對了眼，掙了錢正好買些酒肉去討小娘子的歡心，一咬牙一跺腳，劉鐵生應了，“好，我乾！周哥你以後還有這種好活計，記得還找我來，我一準給你辦的漂漂亮亮！”
“行行行，彆廢話了，快去吧！下午我在賭場門口等你。”
劉鐵生這個人不靠譜，但是打聽消息快，混混和混混之間消息很好套。
吃過晌午飯，周老三再次溜達著出來了，沒留心身後跟著一個小尾巴。午後的太陽暖呼呼的，曬在身上特彆的舒服，周老三曬得渾身暖洋洋，慢慢踱步到了劉鐵生最愛玩的賭場外，劉鐵生還沒有來，周老三摘了一根草芯在嘴裡叼著，靠著牆壁一邊曬太陽一邊等人來。
“老板，要不要玩兩盤？”
賭場夥計上前遊說道。
“玩兩盤？我不會啊。”周老三撓了撓頭，一臉的純真，賭場這地方他除了找劉鐵生時來過兩次，根本不熟，對於賭桌上的玩法更是陌生，隻聽同村那些閒漢懶漢說起過，有種最簡單的玩法叫做猜大小。
賭場夥計又瘦個子又小，還習慣性的佝僂著腰，和高大的周老三一對比，活脫脫一隻小毛猴，這夥計不僅身材像猴，眼神也如猴一般狡猾，眼珠子滴溜溜的在周老三身上打轉。周老三穿了一身新裁的秋衣，雖然不是綢緞，也是鎮上裁縫鋪所售的上等厚棉布，腳上踩的鞋也是王金秀新做的，加上長了一副人畜無害的白淨臉龐，賭場夥計估計周老三是一位讀書人，還是家境富裕的、單純又好騙的讀書人。
這等人最好上鉤了。
“不會不要緊，玩法很簡單，您一瞧就是聰明人，進來一看就會哩，要不這樣，我帶您玩上兩局？”瘦猴似的賭場夥計笑嘻嘻說道。