夏日裡天長，天黑的晚，肖文業派了兒子們提前去請人，大家來的很是積極，天剛剛擦黑，受邀的弟兄們全都陸續來了。
範進自然是不必說，來的最早不說，妻子還主動上門來幫忙，兩個臭小子範進與新生，都嚷嚷著要找姐姐玩，好吧，其實是要找猛獸滾滾玩，下午得了信，老早就跟著來幫忙的娘到了肖家不說，過來就賴著不挪窩，隻顧著跟見不到主人就越發蔫頭巴腦，還耍小脾氣裝憂鬱的滾滾滾到一起，哄著氣性大的猛獸玩兒呢。
傍晚時分人一到齊，做得了飯菜的李玉蓉就領著女兒們，還有前來幫忙的幾家婦人們一起上菜。
按照早先商量好的，人多，天也熱，她們在院子裡的葡萄架下給男人們擺兩桌。
雖說男人們都皮糙肉厚的不怕蚊子咬，不過李玉蓉還是很貼心的給葡萄架下熏了艾草，還把閨女從深山挖來的幾盆防蚊蟲的花草給擺在了桌案下，想著讓男人們好好吃飯喝酒說說話，端是體貼。
至於女眷，除了莫麗萍的丈夫兒子都在，其他幾個都是要回家去的，李玉蓉拿著陶缽，給人家分彆裝了滿滿一缽子好菜熱情的送出門去，這才轉回來，帶著女眷孩子們在屋裡的臨窗炕上開了一席。
天熱炕根本沒燒，打開窗戶，一眼就能看到外頭的葡萄架，炕上雖然坐不下多少人，可三個兒子都大了，都在外頭的席麵上陪叔伯們喝酒呢，她們幾個女人帶著閨女還有小範進與新生儘夠坐。
招呼著莫麗萍上炕上坐，她們這邊才動筷子，外頭已經吃喝上，碰了杯的男人們就絮叨開來。
在自己的地盤，大家平日裡也難得相聚一回，還如眼下這般齊整，大男人也是有說不儘道不完的話。
範進乾了杯中酒，才撂下杯子，看著身邊的侄兒立馬就執壺滿上，他菜點點桌麵示意道謝，轉而看著好兄弟肖文業一筷子夾到自己碗裡的美味鹿肉，看著弟妹帶著孩子們忙活了一下午的滿桌心意，美味的飯菜轉而引來了範進的沉思。
想到這次自己在山外的所見所聞，驀地，範進就覺著飯菜也不香了，倒不是自家媳婦與弟妹的手藝不好，而是……
而是，山外頭百姓的日子太苦，太難過啊！
想著這回出山任務，自己看到的，經曆過的一幕幕，他的心裡就發堵感慨上了。
“唉，咱們背靠茫茫北嶺，哥幾個聚在一起還能喝酒吃肉，尚且還能飽腹，隻可憐山外頭的百姓苦啊！據咱們弟兄報上來的消息，北鑫今年的賦稅又增加了，唉……”。
自打大黔滅，帝王南逃建立南黔，與侵略的五族大軍僵持一年後，匈奴人也不知是如何收服了其餘四族，次年在北地立朝，國號北鑫，定都燕都，於南黔劃江而治。
而他們這群無根無萍，無家所歸，無國可依的被棄流民，也已經在這茫茫深山裡窩了近六年，如今孩子都陸續長大了啊……
六年來，他們一次次的出山，親眼見證了什麼是慘絕人寰，驗證了什麼是白骨露於野，千裡無雞鳴……