() 第二天, 仍然是個難得的好天氣。
一乾人早飯後拔營，幾隻犛牛也同行，不過, 除了孟千姿因為腿傷還沒痊愈、全程乘坐之外，其它人都沒那麼熱衷騎牛——在牛背上晃悠, 實在談不上舒服。
所以, 大部分人都是乘一段，再走一段, 調劑著來。
江煉步行的時候, 大多走在孟千姿身邊，陪她說話，有幾次，略一分心、步子一慢，也會落到後頭去。
某次，無意間抬頭，發現跟在自己身後的, 是孟勁鬆。
江煉放慢步子等他上來, 孟勁鬆也看到他了, 下意識想回避——但前後就這麼寥寥幾個人，也不好裝作沒發現, 隻得禮貌地朝他笑了笑。
兩人很套路又不失客氣地寒暄了兩句，關於天氣、裝備、犛牛的負重，以及西寧那頭正在籌備著的、段太婆的葬禮。
末了，實在沒可聊的了, 江煉才生硬轉入正題：“待會，可不可以麻煩你一件事？”
孟勁鬆有點意外：“你說。”
江煉看向不遠處騎乘的孟千姿：“這一趟，我們跟千姿說好了，進洞之後，她隻走到第一扇門那兒，再往後，她就不下了，隻我和神棍下。”
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最初的設想裡，孟千姿是連腸口都不該進的。
早起再合計時，才發覺有個大問題。
下到那個石台，有個必經的程序，叫“山鬼叩門”。
江煉和神棍之前到達石台，是誤入冰血管、滑下去的，後來又由江鵲橋引路，牽繩攀爬、借冰屍而上，完全略過了這道程序，所以對“山鬼叩門”沒什麼特彆印象，隻知道要下去很深，於是想當然地覺得，隻要繩子帶得夠長，綴繩下去，也是可行的。
但孟千姿想到了一件事：山腹內有石蟲子到處遊走，沒錯，它確實不攻擊神棍，但是，你們誰也不會沿路布置“避山獸”，綴繩下去之後，萬一它在上頭把繩子咬斷呢？
這下棘手了，冰血管不能再考慮，裡頭如蛛網亂布，再滑一次，不可能是之前的路徑，更何況，再多借他們幾個膽子，也不敢再滑了。
所以思來想去，不管是選擇放繩還是下九階，都離不了孟千姿，神棍體內，可能是有那麼丁點山鬼血脈，但你讓他現學、繼而操作這麼高深的符術，有點難。
所以，還是給孟千姿放了行，她可以進入山腸，幫忙“山鬼叩門”，但她身上另牽係繩，這樣，那道繩橋急墜之後，她可以掛吊在山壁上，進而退入山腸，神棍這頭結束之後，從下頭往上打信號彈——一般信號彈的發射高度在兩三百米左右，山鬼用的信號槍要更牛些，而且亮度更大，上頭應該可以看得到。
屆時，她就可以安排綴繩而下了，又或者，等到繩梯複位，她再帶人下九階也行，那時候，鳳翎龍骨早已焚儘，天梯也關了，再登石台，應該不會有風險——大家彙合之後，再一起從“門左尋手”的那條密道出去。
***
整個步驟，孟勁鬆也有耳聞，他點了點頭：“我知道我們會和千姿一起待在山腸裡、等你們的通知。有什麼問題嗎？”
江煉斟酌著話該怎麼講，想來想去，還是從那個螳螂人切入比較方便：“你還記得，三江源事件的那份調查資料，那個螳螂人寫過一句詛咒千姿的話嗎？”
孟勁鬆點頭，當然記得，那份調查資料他也看過。
“天梯就在我和神棍要去的石台那兒，現在有一些跡象，讓我們覺得螳螂人的話不是空穴來風，所以，要求千姿儘量遠離那一處，直到我和神棍確認沒問題。”
孟勁鬆懂了：“你是怕她會忍不住下去，想讓我適時阻止？”
是這意思。
孟勁鬆沉吟了一下：“這要視乎實際情況而定，千姿知道事關性命，應該不會亂來。但如果你和神棍在下頭有生命危險，我想攔估計也攔不住她。”
江煉心頭泛起一股異樣。
就是焚個箱子，應該……不會有什麼危險吧。
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到達腸口時，已經是日暮時分。
腸口處有大小石塊堆疊，這是山鬼上次離開時，為防人畜誤入給堵上的，孟勁鬆安排幾個山戶將石塊移開，一行人打著手電射燈，魚貫而入。
腸道內黑漆漆的，但因為是二次入山腸，大家的心情倒都沒那麼緊張，有兩個山戶還小聲打趣那個幫忙拎箱的，說他身周籠著七彩暈光，跟身背彩虹似的。
往進深處走了有兩百多米左右，路斷了，再進一步就是虛空、懸崖，幾道雪亮的手電光柱齊齊射向前方略低處：那兒，就是倪秋惠形容過的、山的內核，由九道山腸盤纏紐結而成，陰森、扭曲、裹包、巨大。
神棍深吸了一口氣，示意那個拎箱的山戶把包放下。
取出箱子之後，他雙手捧端，又上前一步，站到了斷口邊沿。
孟千姿看神棍站得顫巍巍那樣兒，氣都有點喘不上來了，正想吩咐人從旁抓住神棍衣角以防他掉下去，忽然聽到山核深處，傳來沉悶的聲響，如雷滾石折。
再然後，山核開始慢慢蠕動，能看到一根根山腸，像有生命的軟體般慢慢探頭、抽展、半空扭曲，有那麼一瞬間，孟千姿甚至覺得，這不是什麼山腸，就是巨獸，石質的巨獸。
沒人出聲，這麼多人，喘息聲似乎都同時屏住了，看那條條山腸四下延伸、去對接斷口。
有人從旁握住她的手，孟千姿笑，她不用轉頭看，也知道是江煉，他的手乾燥，也溫暖，因著受過傷的關係，掌麵有些粗，但她喜歡拿自己滑膩的掌背去蹭他掌心。
江煉輕聲說了句：“這麼大場麵，也是八輩子都見不上一回，人得知足常樂，彆得隴望蜀。”
又瞎敲打她，孟千姿沒好氣，想抽手出來，江煉手上一緊，她抽了幾次，都沒抽出，於是由得他握著了。
***
山腸接起之後，一乾人重又前行。
這路跟之前進來時，又不一樣了，好在距離能“門內見門”的晨昏相割時還早，多的是時間摸繞找尋，孟千姿還不止一次看到了感光岩筆的留書，有孟勁鬆留下的記號，也有史小海畫的笨拙簡筆畫。
兜兜繞繞，約莫是在夜半時分，終於找到了段太婆刻過字的第一道門。
這個時候，體力修複最重要，除留人值守外，其它人一律休息、等待天亮。
山腸內其實沒時間可看，但孟千姿總像能聽到分秒滴答的流逝聲，突然間，她就有很多很多話要跟江煉交代，哪怕是曾經交代過的。
她偎依在江煉身邊，喁喁低語。
“要小心一點啊，我總覺得水精裡的那些‘它們’，不會這麼坐以待斃的。”
江煉笑著安慰她：“咱們不是討論過嗎，它們估計也沒什麼招了。”
“那不一樣，”孟千姿憂心忡忡，“上次，咱們確實進來了，但咱們沒放山膽，所謂‘圖窮匕首見’，上次沒圖窮啊，它也犯不著跟你拚命，這次，是見真章了。”
江煉嗯了一聲，向她保證：“我會小心，特彆小心。”
這保證沒用，她之前也沒發現，自己居然有那麼多擔心。
“都說按照比率，水鬼被轉化成的怪物，有五六個，到底是五個還是六個呢？我們對付了五個，萬一有第六個呢？”