袁姓凶犯嘴角血跡斑斑：“我隻要美人頭。殺的都是遠近聞名的美人。你說的那個是誰……跟我沒關係。”
蕭晟心裡一沉。
理智告訴他，這個惡魔應該沒必要在殺人數量上撒謊。
但是，如果那個無頭女屍不是此人所殺，他又要去哪裡驗證其身份呢？
本以為看到了亮光，不成想竟又是黑暗。
沉默良久後，蕭晟雙目微闔，猶不死心，吩咐下屬：“問他把那些美人頭藏在哪裡。他要在除夕夜做法，想必就在不遠處。”
“是。”
房內血腥氣甚重，聞之令人反胃。
蕭晟隻覺得腦袋隱隱作痛，他按了按眉心，聲音極冷：“既是天閹，做什麼女人？直接做太監豈不省事？”
郭明眼睛一亮，瞬間領悟：“是！”
晉王剛走出房間不久，身後就傳來一聲慘叫。
很快便淹沒在爆竹聲響中。
夜色沉沉，偶爾有炫目的光亮，是空中綻放的煙花。
蕭晟抬眸看去，見天上煙花絢麗之極。
他怔怔地看著，腦海裡倏地閃過一個念頭：不知卿卿在哪裡，在做什麼。
此時此刻，沈纖纖還在宛城傅家的棠棣院。
自從那日同昌平侯談話之後，她和他們夫婦之間就維持著一種微妙的平衡。
昌平侯撤去了一些不知是保護還是看守她的侍衛，沈纖纖也暫時打消逃走計劃。
她住在傅家，但更像是寓居在此的遠房客人。
棠棣院的小廚房成了她的天下，多年不練的廚藝被她重新撿了起來。
這個院落偏僻，角門正對著外麵，她時不時地會出去買點米麵菜蔬，然後回來鼓搗一些吃的。
對此，棲霞郡主心裡發酸，悄悄向丈夫嘀咕：“她還是沒把我們當家人。哪有住在自己家裡，反要自己出錢買菜做飯的？”
——她時常讓人送飯過去，都被女兒客氣退回。贈送衣物，也不見女兒穿。打發去伺候的下人，女兒也不用。
昌平侯隻得安慰妻子：“彆急，慢慢來，慢慢來。”
至少她沒有悄悄離去，已經算是很大的進步了。
女兒在自己眼皮子底下生活，就算不親近，他們也能稍稍放心一些。
他們夫妻能做的，也隻是暗中給那些攤販一點銀錢，壓一壓價格，幫庭萱略微省一點錢，還不敢讓她知曉。
沈纖纖自幼賣藝，進廚房的次數不多。如今研究廚藝，頗覺新鮮，也絲毫感覺不到辛苦。
不但是她，閒著無事的劉雲也時常過來幫忙添個柴、看個鍋。
——沈纖纖決定年前不離開宛城後，如實告訴了劉雲，並打算支付剩餘報酬，讓其自行回京。
劉雲想了一想：“算了，還不知道你過年以後去不去洛陽呢。送人送到底，我也等過了年再說吧。我孤身一人，在哪兒過年不是過？”
人生在世，信義為先。他既然接了鏢，護她周全，就不能半途而廢。
他嘿嘿一笑：“不過，過年前我這一日三餐，可都要靠你了。咱們事先說過的，這一路上食宿都由你負責。”
“行，包我身上。”沈纖纖尋思著年後留不留還不一定，有幫手總比沒幫手強。既然劉雲也願意先留下，那就留下吧。也省得他過年時在路上奔波。
劉雲熱衷美食，有時他興致上來，也想試試下廚試一試。
因此短時間內，兩人的廚藝都突飛猛進。
除夕當晚，沈纖纖依著兗州舊俗，琢磨著包餃子。
說來也怪，同樣軟乎乎的麵皮，彆人包出來非常漂亮，她包出來的餃子奇形怪狀。
劉雲見狀捧腹大笑。
沈纖纖瞪了他一眼，悻悻地道：“笑什麼？我至少比我爺爺包的強多了。”
劉雲麵露驚訝之色：“不會吧？令祖手藝還不如你嗎？”
提到爺爺，沈纖纖心裡酸酸暖暖：“也不是。我爺爺彆的都好，隻有餃子包的不好。他沒這個耐心，過年的時候，他隻包兩大個。他一個，我一個。”
她說著還用手比劃了一下：“有這麼大。”
那個時候她年紀小，心裡暗暗抱怨。可後來想吃爺爺親手包的餃子，卻再也不能了。
劉雲父母雙親健在時，過得還不錯。如今聽沈姑娘說起舊事，頗為唏噓。
不止是他，親自提著食盒來送年夜飯的昌平侯夫婦心內陣陣發酸。
一想到女兒過去十多年的生活，他們就深感心疼。
輕咳一聲，昌平侯夫婦走了進來，笑問：“包餃子呢？”
沈纖纖收斂種種情緒，輕輕“嗯”了一聲。
這段時間，雙方不可避免地有過見麵，不鹹不淡地處著。
“我做了幾個小菜，過來想跟你們一起吃。”棲霞郡主聲音很輕。她視線掃過案板上包好的餃子，“這是萱兒包的嗎？真好看。”
“不，這是劉大哥包的，那邊才是我。”
此言一出，棲霞郡主頗有些訕訕的，想了想，試圖補救：“也挺好的。”
劉雲包餃子的間隙，還兼顧燒水。見水燒開了，連忙道：“水開了，等我煮餃子。”
餃子下鍋，不多時就能煮好。一個個白胖胖、圓滾滾的餃子漂浮在水麵。
昌平侯夫婦在側，劉雲出於禮貌，將餃子分做四份：“侯爺和郡主也嘗一嘗？”
“那就卻之不恭了。”棲霞郡主瞥一眼女兒神色，見其並未出言反對，心頭漫上絲絲歡喜。
沈纖纖不是慳吝人。況且她暫居傅家，也不至於幾個餃子都不舍得。
棲霞郡主特意挑了一份外形不太好看的。
咬了一口，熱氣撲麵，熏得她眼睛都有點發酸。
具體什麼味道她辨彆不出來，心內隻有一個念頭：過去一年還真是最好的一年。
——
天快亮的時候，求生不得求死不能的凶犯終於交待了藏匿頭顱的地點。
這是新年的第一天，旅居的客人多半已經返鄉，街上熱熱鬨鬨，客棧冷冷清清。
一大早，高升客棧的店小二就站在櫃台後打盹兒。
忽然，一陣腳步聲響起。
店小二心裡一喜，這麼多人，大生意。
“客官，您是打尖兒還是住……”
店小二話才說到一半就停住了。
為首者容顏俊美，氣勢極盛，隻是身上帶一些沉鬱之氣。
店小二見過走南闖北不少客人，很快猜到此人身份非同尋常，得罪不得。
蕭晟眼神微動。
章從立刻上前，語聲朗朗：“朝廷禁衛，捉拿凶犯至此。”
店小二忙點頭哈腰：“原來是官爺，官爺請。”
據凶犯所說，四顆頭顱被他藏匿在高升客棧地字二號房床下的木箱中。
店小二主動帶著他們到房內，口中不停地說道：“真是人不可貌相，那個客官看著斯斯文文的，誰想到竟是朝廷要緝拿的凶犯……”
待一個侍衛從床下取出木箱，撬掉鎖，打開後，店小二瞥了一眼，驚呼出聲：“啊！”
他眼睛一翻，暈倒過去。
木箱裡端端正正擺放著四個女子頭顱，明顯被特殊處理過，不腐不化，氣味異常。
眾人均是見多識廣之人，看到這等情形，也一個個心下駭然，大驚失色。
打開箱子的侍從下意識後退兩步，跌坐在地，幾欲嘔吐。
章從眼尖：“王爺，那個好像是魯山縣的死者。”
他們在魯山時，從死者家屬那裡見過其畫像。
蕭晟這才抬眸看去，心臟砰砰直跳。
沒有他最怕看到的麵孔，很好。
可這裡依然沒有河中那具無名女屍的頭顱。
蕭晟一顆心起起落落，仿佛有人在翻來覆去地揉搓。
他勉強穩了穩心神，低聲吩咐：“收拾好物證，傳信給洛陽和魯山那邊。”
“是。”
停頓一下，蕭晟又道：“洛河中打撈出的那具無名女屍究竟是什麼身份，繼續查。”
如果不是這個連環殺人犯所殺，那究竟是何人為之？
還有，那具女屍到底是誰？
為何手腕上戴著喜來福的碧玉鐲？且一直沒人認領？
這個房間臨街開窗。因房內異味，章從小心打開了窗。
外麵街道上熱熱鬨鬨，還有著精彩的舞獅表演。
晉王正在窗口出神，驀然意識到已是新年。
他闔了闔眼，聲音很輕，隱約帶著些疲憊：“你們近來跟我尋人查案，徹夜奔波，辛苦了。今日過年，稍微歇一歇也無妨。”
這些人跟著他找人也有兩個多月，都不是鐵打的身子。
郭明注意到王爺神色，應聲回答：“不辛苦不辛苦，正事要緊。”
蕭晟輕笑，正要說話，垂眸之際，忽見從觀看舞獅的人群中，走出一個熟悉的身影。
仿似一道晴空霹靂，貫穿了他的脊椎。
蕭晟整個人僵立當場，心臟幾乎要從胸腔中蹦出來。
儘管那人身穿厚重冬裝，且做男子打扮，皮膚黝黑，但其身高、側臉、耳朵、垂在身側的手、以及微微勾起的小指……
他一眼就認出這是自己苦苦尋找的人。
蕭晟想也不想，直接翻身從窗口一躍而下。