事情要從大年初一說起。
正月初一,按規矩需要祭祖。
皇帝親率眾人去太廟祭祀祖宗。可能是吹了冷風，回去之後就有些不舒服了。
近幾年，皇帝身體一直不大好,時常頭疼。這次雖然也覺得身子不適,但因正值過年，就沒有立刻傳喚太醫。
直到過了初三，情勢嚴重，才命太醫進宮看診。
或許是耽擱了一些時日，皇帝纏綿病榻好幾天。
奏折堆積如山，在這期間，他那兩個成年的兒子小動作不斷。
陳皇後親自侍疾，見皇帝又犯頭疼病,便熟練地幫其按摩頭頂。
她憂心忡忡：“皇上要多多愛惜龍體。”
“朕又何嘗不知？”皇帝雙目緊閉。
隻可惜他貴為天子，卻未必爭得過天。
猶記得太醫院的院判含淚小心懇切,說他身體大不如前，請他不要太過操勞，不可憂思,應多靜養。
儘說些無用的廢話,他是一國之君,掌天下大事，豈能不操勞？
朝中官員請求立儲的折子越來越多,他全部留中不發，可他也很清楚：立儲一事拖不了太久了。
無他,是身體不允許。
一直以來，皇帝私心屬意長子蕭世鈞,可惜他早期為了製衡,從未認真培養過這個兒子,也不曾委以重任。使得大皇子手段、謀略都極平庸。
原本還可以立儲之後再慢慢培養、教導。然而過年以來，皇帝明顯感覺到近來身體不行，甚至還出現了咯血的症狀。
隻怕沒有太多時間的來認真教了。
沉吟良久，皇帝忽的翻身，睜開眼睛：“朕要召小九回京。”
“皇上？”陳皇後嚇了一跳。
“對，召小九回京。”皇帝恢複了些許精神。
陳皇後猶豫著問：“小九不是去捉拿凶犯了嗎？臣妾記得，他年前寫信回來，說歸期不定……”
“凶犯的事情，可以放一放，或是讓彆人去做。”說到這裡，皇帝重重咳嗽，蒼白的臉頰變得通紅。好一會兒，他才勉強止住，“朕得召他回來，有要事相托。”
陳皇後看得心疼不已，眸中淚花閃現：“皇上！”
皇帝握住她的手，溫聲安撫：“你放心，朕現在還死不了。”
“皇上不要這樣說。”陳皇後有些哽咽，“皇上是天子，會壽與天齊。”
皇帝笑了，他也想萬壽無疆，可他終究還是肉/體凡胎。
原本以為他至少能活到先帝那般年歲。但聽前日太醫院院判的意思，他好好靜養，也不過三五年光景。
——這還不知道是不是那老家夥的寬慰之言。
近些年，他因為不願未來儲君勢大，所以明明屬意老大，卻還是打壓老大，偏寵放任老二老三。若不幸驟然撒手離去，隻怕身後要亂套。
儘管不情願分權，可他也很明白，必須做打算了。
對於胞弟蕭晟，皇帝心思複雜。
如果說這世上還有誰能讓他信任，那應該就是小九了。
因此，思前想後，皇帝打算召回晉王，打消其就藩的念頭，留他在京中輔佐大皇子蕭世鈞。
皇帝親下詔書，要晉王速速返京。
有些話需要當麵講，是以，這道聖旨非常簡單，隻說卿離京日久，朕甚思之，望速歸。
正月十五上元節時，皇帝強撐著身體出席了家宴。看上去除了虛弱一些，並無異常。
而且在這次宮宴上，大皇子妃薛綾音無故暈倒，經太醫診脈，確定是有身孕了。
皇帝龍顏大悅：“好生照看，重重有賞。”
即將有新生命到來，總歸是一件令人開心的事情。而且作為未來的儲君，子嗣也很重要。
皇帝對薛綾音的態度緩和許多，賞賜不少東西。
大皇子夫婦歡喜不已。
二皇子唇角微勾，道一聲恭喜。他放在座位下的拳頭早就攥緊，攥得指骨發白。
宮宴一結束，其心腹就在他耳畔說道：“肯定是故意為之，不然也不會挑在宮宴上公布這一喜訊……”
二皇子蕭世釗麵無表情，一聲不吭。
曾經他十分自信，以為自己的對手是老三。後來老三被迫去了封地後，他才逐漸意識到，老大也是勁敵。
父皇對老大，並不像表現出的那般不喜。
正月二十，是皇帝的壽辰，按例宮中又要擺宴。
就是在這次宮宴上，發生了一件大事。
伴隨著絲竹聲，領舞的舞女快速旋轉，越來越快。
忽然，她拔下梅花發簪，向皇帝所在的方向狠狠射去。
坐在皇帝下首的陳皇後是第一個發現不對的，她來不及多想，直接撲在了皇帝身上。
發簪紮在她肩頭，穿透厚厚的冬裝，頓時鮮血直流。
在場諸人無不大驚，高叫著：“有刺客！有刺客！護駕！快，護駕！”
皇帝亦是大驚失色：“來人，快，傳太醫！快將刺客拿下！”
行刺的舞女當場便被捉住了。
嚴刑逼供後，她聲稱是受大皇子指使，要行刺皇帝。
大皇子蕭世鈞堅稱冤枉。
這場宮宴，是由大皇子夫婦負責的，且這獻舞的舞女就是由其親自挑選的。
此事一出，就有不少人上書請求皇帝嚴懲大皇子。
陳皇後受傷之後，就陷入了昏迷。
皇帝又急又怒，隻覺得喉頭一陣腥甜，被他強行咽了下去，命人徹查。
種種線索表明是皇長子蕭世鈞所為，可皇帝的直覺告訴他，事情並沒有這般簡單。
行刺這種大事，不選死士，選一個不能忍受刑訊逼供的人？
醫術精湛的太醫們輪番診治，陳皇後昏迷一天一夜之後，終於睜開了眼睛。
“皇後……”皇帝緊緊握著陳皇後的手，眼圈微紅。
陳皇後臉上毫無血色，強笑著低聲安慰：“皇上不要擔心，臣妾沒事的，彆因為臣妾而傷了龍體。”
皇帝胸中酸澀，他與皇後結發多年，今見皇後為救他而變成這樣，他更覺動容。
舞女招認之後就咬舌自儘了。而皇帝的暗探卻從薛家查到了其他的線索。
皇帝坐在案前，雙眉緊鎖。
得知行刺一事與二皇子蕭世釗可能會有關係，他並不十分意外。
因為最近幾個月，老大老二明爭暗鬥不斷，各自黨派相互攻擊也不是第一次了。
老二手段多，但他萬不該行刺皇帝來誣陷老大，還讓陳皇後因此而受傷。
以前的幾次，皇帝都睜一隻眼閉一隻眼。可他如今身體不好，自然不會放過這個想殺他的兒子。
皇帝下令徹查。
關鍵時刻，其舅舅潁川侯那邊提供了二皇子結交黨羽的一些重要證據。
一向驕傲跋扈的薛貴妃聞訊，脫簪請罪，哭泣不止，請皇帝開恩。
看在多年父子情分上，皇帝最終留了二皇子一命，下令將蕭世釗貶為庶民，流放黔州。
直到親眼看見聖旨，蕭世釗猶自不信：“不可能！絕對不可能！”
他原本也不想假借行刺來誣陷的。隻是近來皇帝對老大的態度明顯有轉變。所以他不得不搶先下手。
事先計劃周密，所有證據都指向了老大蕭世鈞。不管行刺能不能成功，他都可以輕而易舉地置老大於死地。
但他萬萬沒想到，一向忠心於他的舅舅會在要緊關頭倒戈，給他致命一擊。
多年來雙方利益捆綁極深，對方竟然會背叛自己？
被流放的前一夜，大皇子妃薛綾音派人送來一樣東西。
是一隻鐲子，和她當年及笄時，他贈給她的一模一樣。
蕭世釗抓起鐲子，狠命向地上擲去。
他用的力氣太大，其中一片碎玉落在地上後，濺起來劃過他的手背，登時有鮮血流出。