“兒子明白。”四皇子強忍著淚意。
皇帝伸出手，試圖去摸一摸這個兒子的頭，可惜手伸到半空，便無力地垂了下去。
他雙目緊閉，再也沒能睜開。
泰啟十七年二月十二，皇帝駕崩，留下詔書，傳位於四皇子蕭世鈺，由晉王蕭晟輔政。
次日，新帝登基，為大行皇帝發喪，舉國皆哀。
潁川侯一家入獄，大皇子一派或貶謫，或流放，其勢力很快被打散、鏟除。
作為逼宮事件的主要策劃者，潁川侯在獄中自儘。
大皇子蕭世鈞驚慌懊悔，聽說四弟登基，潁川侯已死，他既想效仿嶽父，又放不下懷孕的妻子，後悔不已。
他無數次地回想，假如他沒有聽潁川侯的話，假如他沒有逼迫父皇禪位，那麼現在是不是一切都不一樣了？
本是想保全妻兒，到頭來卻連累了他們……
如今他人在獄中，不知道等待自己的是一條白綾，還是一杯毒酒。
——
蕭世鈺繼位後，追封生母，同時尊陳皇後為太後。
陳皇後原本身體就不太好，此前又受了傷。皇帝駕崩後，她大病一場，纏綿病榻。
剛登基的蕭世鈺要守靈，要學著處理政務，要跟太傅學功課，要去探視陳太後。
儘管他年紀小、精力足，也感覺有些撐不住。
向陳太後請安後，遠遠看見一處宮殿，蕭世鈺抬手指了一下，問身邊內侍：“裡麵的人現在怎麼樣了？”
那是大皇子夫婦的寢宮。
蕭世鈞逼宮失敗、囚在獄中，其妻薛綾音有孕在身，暫時被幽禁在寢宮內。
“回皇上，罪婦薛氏幽禁，倒還老實。”
蕭世鈺輕輕點頭，心裡頗不是滋味。以前是大皇子妃，現在是罪婦薛氏。
其實這個嫂子，待他還不錯。每每見到他，總是麵帶笑意。
他年紀小，朝中大事全賴皇叔。這幾日皇叔大肆清算宮變一事，賞罰分明，卻不知會怎麼處理老大夫婦。
傍晚，皇叔晉王照例同他說起政事。怕他不懂，有意講得細了一些。
蕭世鈺知道皇叔是在教導自己，認真聽著，暗暗記在心裡。
見新帝似乎欲言又止，蕭晟問：“怎麼了？”
猶豫了一瞬，蕭世鈺才問：“皇叔打算怎麼處置大皇兄？”
蕭晟不答反問：“皇上突然問及，莫非已有決定？”
“我，朕想聽一下皇叔的想法。”蕭世鈺還不太習慣新的自稱。
晉王慢悠悠道：“蕭世鈞逼宮謀反，按律當誅。”
蕭世鈺沉默了一會兒：“可以通融嗎？昔日二皇兄使人行刺父皇，欲陷害大皇兄，父皇開恩，將其貶為庶民，流放黔州。如今大皇兄逼宮不成，能否也留下一命？”
“皇上想保他？”
蕭世鈺遲疑著點一點頭：“他逼宮作亂時，特意吩咐，不讓人傷我。我，我實在不忍取他性命。”
兄弟幾人中，他和老大走得最近。平時老大對他照顧很多。
晉王望著這個侄子，心情有些複雜。
“皇叔……”蕭世鈺覷著他的神色，有失望一點點漫上心頭，“不行嗎？”
父皇臨終前，要他多聽皇叔的話。他雖有自己的想法，可還是要以皇叔為主。
蕭晟沒有回答，而是問：“你知不知道，你父皇原本是要立誰為帝的？”
“我知道，是立大皇兄。他是長子，有嫡立嫡，無嫡立長。是他逼宮謀反，自毀前程，因此才會輪到我。”小皇帝停頓一下，隱隱猜到了皇叔詢問的用意，微微一笑，“不過我覺得，就算饒他性命，他將來也不會對我構成任何威脅。”
晉王眉梢輕挑：“哦？為什麼？”
他與這個侄子接觸不算很多，知道其活潑話多，好奇心重，孩子氣十足。近來發現這孩子有點意思。
蕭世鈺理了理思緒：“皇叔鏟除了他的黨羽勢力，他又本事平平，何足為懼？若我勤政愛民，做個好皇帝，自然人人臣服，又何必怕他生事？何況我想的是，誅殺蕭世鈞，留他一條命。一個名義上已經認罪伏誅的人，苟活已然不易，能成什麼氣候呢？”
這是小皇帝冥思苦想得出的辦法：名義上殺死蕭世鈞，實際上留他一條性命，讓他了此殘生。
畢竟兩人兄弟一場。
這番話他早打好了腹稿，說出來非常順暢。
他目光灼灼看著晉王，心中有些不安：“皇叔，可以嗎？”
想了想，他又補充幾句：“皇叔若不放心，可命人一直嚴密監視。我隻想留他一命……”
晉王輕輕頷首：“可以。”
蕭世鈞不夠聰明，在朝中能有支持者，皆是因為其皇長子的身份，禮法上占了先。逼宮失敗，淪為反賊，僅剩的一點優勢也不存在了。
既然新帝想留他一命，就留他一命吧。
小皇帝眸中立刻露出光芒。
次日，獄中的蕭世鈞麵前多了一盞毒酒。
這些天，他設想了很多種結果。
當真正看到毒酒時，他竟鬆了一口氣：原來他要這樣死。
蕭世鈞問賜酒的太監：“我夫人現在何處？”
太監搖頭，表示不知。
蕭世鈞長歎一聲，端起酒盞，閉上眼，一飲而儘。
在意識消失的最後一刻，他還在想著：如果能重來就好了。
再睜開眼時，他竟看見了一個熟悉的身影。
妻子薛綾音容顏憔悴，麵露喜色：“你醒了？”
蕭世鈞呆愣半晌，感歎道：“你也……”
他歎一口氣，輕聲安慰：“還好，黃泉路上，咱們還能做個伴兒。”
以前畏懼死亡，現在感覺死後和活著區彆也不是很大嘛。
薛綾音輕笑，眼圈兒卻紅了：“傻瓜。”
先時她也以為要死了，作為反賊的妻女，哪還有活下去的可能？
沒想到新帝竟開恩，留下了他們夫妻的性命。
以前還有過爭榮誇耀的心思，鬼門關走了一趟後，她心裡隻餘下一個想法：活著真好。
搞清楚現狀的蕭世鈞沉默良久，忽然伸出雙手，捂住了臉頰，指間隱有水漬。再後來，他忍不住哭出聲。
他想，這樣很好。反正他也不一定能當好皇帝。
原本要爭那個位置，就是為了保全自身，保全妻兒。現在雖然失敗，可好歹一家人還活著。不用去爭，他甚至感覺輕鬆許多。
問清皇宮的方向，蕭世鈞鄭重磕頭行禮，在心裡默默感謝四弟，不，或許應該說感謝皇帝。