隻要昭夫人與衛婆辦完事回來，一切都將慢慢好起來的——耿曙在睡夢中如此作想，並竭力將“報應”二字摒出腦海去。
畢竟離開遠在梁國的第一個家的那天，他放火燒了隔壁屠夫家的屋子，眼睜睜看著那房屋起火焚燒，以作為對賊人褻瀆他母親屍體的報複。
他在睡夢裡不安地抽動幾下，及至屋外傳來焦急的喊聲，昭夫人半身藍錦沾滿了紫黑色的血，撞開了房門。
“恒兒——！”
耿曙瞬間睜眼，昭夫人不由分說上前來，跪在地上，焦急地端詳薑恒。
“娘？娘！”薑恒被驚醒後，尚以為在夢中，及至清醒少許，母親身上的血腥氣味、冰冷的臉龐終於提醒了他，這不是做夢。
昭夫人全身發抖，身上的血沾了薑恒半身，顫聲道：“謝天謝地，薑家列祖列宗保佑……恒兒……恒兒……”
昭夫人稍張著嘴，頭發淩亂，臉上帶著汙臟與血跡，薑恒從未見她如此慌亂，下意識地抱住了母親的脖頸，“哇”的一聲大哭起來。
“娘！你沒受傷吧！”
“恒兒……”
兵士們終於發現縣令死了，大呼小叫地擁將進來，房內伴著母子二人相擁而慟的哭聲、士兵們朝縣令的呼喊之聲，冷冽的空氣一瞬間湧入，令薑恒全身打顫。
耿曙終於鬆了口氣，慢慢起身，來到房外天井處，回身掩上了門。
天井中站著一名高大瘦削的男子，以黑布蒙去了半張臉，像棵樹一般站著，露出雙目，打量著耿曙，那濃眉大眼，像是在朝他笑。
耿曙認出這人正是數日前，夤夜來到薑家，勸說昭夫人前去刺殺敵軍統帥的刺客。
“看什麼？”耿曙冷冷道。
“看耿淵。你與他長得挺像，一個模子裡印出來的。”那高大刺客的語氣卻是十分客氣的，仿佛透過耿曙，看見了另一個人、另一段時光。
耿曙反而不知該說什麼了。
“你叫什麼名字？”耿曙又說。
“項州。”那蒙麵人摘下麵巾，現出全臉，左臉上紋了一枚篆文“棄”字。
項州比耿曙想象中年輕不少，既認識他的父親耿淵，耿曙原以為他年紀不會太小，沒想到此人膚色白皙，麵龐俊秀，眉毛深黑遒勁，雙目明朗有神，嘴唇紅潤，麵似玉，身如竹，當真是一名謙謙君子。
項州讓耿曙看過自己的容貌後，便複又將蒙麵巾戴起，仿佛這是一個某種組織心照不宣的、打招呼的禮儀，而耿曙自然而然地被接納了。
耿曙懷疑地看著他，目光移到他手腕上那串暗沉色的小小珠子上，珠子不過梔實大小，可每一枚珠子，都刻了人的名字，它在項州的手腕上繞了三圈。
耿曙走到井欄旁坐下，側頭望向祠堂，說：“你們去刺殺郢帥羋霞了？”
“嗯。”項州順著耿曙的視線看了眼裡頭，薑恒的哭聲已止住了，傳來輕微的交談聲。
“衛婆呢？”耿曙忽覺得有些不安。
“死了。”項州自若道。
稍早之前：
項州駕著馬車，帶著郢國大帥羋霞的頭顱，與昭夫人一同回到薑宅大門外時，昭夫人險些當場兩眼一黑，昏死過去。
麵前是濃煙滾滾、被燒得焦黑的廢墟，昭夫人在家門外站了很久很久，繼而二話不說，回到車前，抽出了她的天月劍。
項州馬上阻止道：“先找人！找不到孩子們再殺人，夫人！”
以昭夫人的脾性，說不得這下就要屠儘潯東全城，項州好說歹說勸住，馬上飛身而去，四處打聽薑恒的下落，幸而問到一少年背著另一少年往山上走了，項州也顧不得上山丘來，又火速前去通知薑昭。
她隻是提著劍，在自己被燒毀的家門外靜靜站著，及至聽見項州的消息時，才收劍歸鞘，那一式貫注平生修為，在風雪中猶如不甘心的一聲龍吟，音傳百裡。
幸而薑恒在這場劫難之中活下來了，潯東的百姓亦因他安然無恙，而保住了性命，否則必將迎來薑昭的又一場大屠殺。
半個時辰後，薑恒好不容易止住眼淚，看見衛婆躺在板車上的屍體時，又大哭起來。
項州坐在車前為蒼老的衛婆縫上腹部的創口，臨死前為薑昭擋下的那一刀，斬破了她的肋下。
“彆哭了！”昭夫人坐在一旁飲薑茶，又恢複一貫的模樣，皺眉道，“煩死了！”
薑恒抱住衛婆冰冷的手臂，將她皺巴巴的手掌貼在自己臉上，想起衛婆從小到大待他的回憶，哭得肝腸寸斷。
“人誰無死？”昭夫人又恢複了慣常的語氣，“習武殺人者，終究會落得這麼個下場。讀書讀書，老莊沒教你如何勘破生死？！書都讀狗身上去了！”
耿曙握著衛婆的另一隻手，不住發抖哽咽，直到項州處理好了屍體，說：“縫好了。”
“燒了罷，”昭夫人生硬地答道，“燒完把骨灰帶著，送回家去。”
“娘，咱們沒有家了。”薑恒哽咽道，“衛婆死了，怎麼辦？”
“讓項州送回衛家去。”昭夫人看著耿曙手持火炬，走上前，在神祠後點燃了衛婆身下的柴火。
火光燃起，耿曙與薑恒、項州一排站著，昭夫人又冷冷道：“磕頭！”
薑恒顧著痛哭，被提醒了才與耿曙一起跪下，朝火化的衛婆屍體磕了頭。
潯東縣城防官率領一眾裡正來了，各自站著。縣官戰死，鄭國未遣來新的地方官，增援軍隊尚在路上，城中暫以城防官為首。