嵩縣下起了小雪,南方的冬天讓人覺得很愜意，猶如潯東的氣候一般。薑恒泡在木浴池裡，耿曙又讓他過來，躺在自己身上。
薑恒拿著那幅絹,上麵寫了不少小字,字跡娟秀,看起來十分親切。這絹顯然是臨時撕下，交由商人匆匆帶走的，即使在十萬火急之時，寫信之人也絲毫沒有慌亂。
“汁郎親鑒,”薑恒念道,“你我雖素未謀麵，卻已是有緣……”
“父王自王叔薨於安陽後,性情大變，近年早已今非昔比。王兄自作主張，安排你我婚事，已屬冒犯。亡人之身，又豈敢冒昧一求？”
薑恒正色道：“看來嫂子的處境很不妙啊。”
耿曙沒有回答。薑恒又念道：“雍軍失玉璧關,天下儘起，王兄持聯盟之議，苦苦勸說父王,未果被囚……”
耿曙答道：“代武王有二十七個兒子，大多被派往代國全境,執管封地,隻有太子與三名王子,留守朝廷,協助掌管朝政。”
“這位‘王兄’,”薑恒說，“應當就是李謐了。”
耿曙說：“對，他叫‘太子謐’。”
薑恒雖多年來身處海閣，卻從未不聞世事，羅宣時而會朝他解釋諸國情勢，楓林村內又有不少過路商人，帶來天下的情報。而當年在洛陽時，這大爭之世的局勢，更是脈絡分明、就裡清晰，畢竟天子百官管不得正事，打聽打聽閒事，總是可以的。
十多年前，耿淵琴鳴天下，代國武王同父異母的庶出兄弟，公子勝李勝死於黑劍之下，從此代王便性情大變，原本暴躁的脾氣愈發激烈。但很快，他也意識到這樣下去不是辦法，於是逐漸將朝廷權力，過渡到了嫡長子李謐手中。
兄弟死後，代武王開始日夜酗酒，隱居深宮，少問政事。
代國太子未曾繼位，卻已成為代國實際上的國君，與雍的聯盟、婚事，亦是太子李謐一力促成。等待在他麵前的，將是一盤艱難的棋局，麵對這盤棋，他隻能暫且摒棄仇恨，放下琴鳴天下之恨，與敵人雍國姑且攜手。
但就在鄭、梁二國出此奇謀，刺殺汁琮，大破玉璧關後，國內局勢一夜間改變了。
代武王重掌朝政，推翻了先前的所有戰略，決定朝汁氏複仇，討回當年的血債。李謐極力勸說，當場被代武王勒令下獄。
武王年輕時戰無不勝，二十年前，素有“戰神”威名，與梁國神將重聞足以分庭抗禮，積威之下，朝廷噤若寒蟬，莫敢直麵以諫。
而公主姬霜，麵對性情大變的王父，亦被軟禁起來，讓她少指手畫腳。
她想儘了所有辦法，眼看代國大軍開始集結，而待得代王打了勝仗歸來，第一件事便要將兄長李謐賜死，廢太子再立。她左思右想，再無辦法，隻得病急亂投醫，求助於耿曙這名萬裡之外、尚未定親的未婚夫。
畢竟雍國絕不希望代國加入聯軍，如果能不費一兵一卒，化去武王的怒火，他們的利益便能達成一致。
“我們的商人還探聽到另一個消息。”宋鄒說道。
薑恒洗過澡，耿曙在旁用乾巾為他擦頭。
“嵩縣終於要有麻煩了嗎？”薑恒朝宋鄒問道。
宋鄒苦笑道：“看情況確實如此。”
聰明人無需長篇大論解釋來解釋去，姬霜既然寫信朝耿曙求助，其他人自然也開始忌憚嵩縣，一萬駐軍說多不多，說少不少。代國在發兵之前，一定會想辦法先剿掉位於自己後方的這股力量。
除非耿曙在代軍入侵嵩縣前將全軍撤走，那又另當彆論。
“他們眼下不敢就來，”薑恒說，“放心罷，宋大人，江對麵，還有郢國呢。”
“是這麼說。”宋鄒答道，“可開春之後，就難料了，一切全看玉璧關歸屬。”
薑恒點了點頭，朝耿曙揚眉。
“隻有咱倆嗎？”耿曙問。
“嗯，”薑恒答道，“你說了，去哪兒都可以。”
耿曙道：“當然記得，隻是問問，不用護衛麼？”
“你不就是？”薑恒正收拾東西，答道。
耿曙答道：“我來吧。”
耿曙簡單收拾薑恒的隨身之物，發現隻有一個空藥瓶、一身裡衣，連錢也沒了，還有一個匣子，裡頭裝著顏料等物，不知作何用，如此儉樸，當即令他十分難受。
薑恒說：“我去交代點事兒。”
耿曙已不再像先前般緊張，薑恒抵達嵩縣後，無人好奇這個突然出現的青年人，耿曙朝親兵們說了，薑恒是雍都落雁派給他的主簿。知道他是誰的人，隻有宋鄒，但就連宋鄒，也並不清楚薑恒的真正身世。
薑恒現在需要嵩縣的配合，他將與耿曙前往西川，並想辦法將太子李謐放出來，借助他的力量，來反製代武王，扼住他那喪心病狂、開啟大戰的念頭。
雖然以他的立場而言，他並不想為雍國做什麼，然而他欠了汁琮的債，這筆債務是耿曙的四年人生，解去玉璧關之困，權當還給汁氏的。
更重要的還有一點——設若代國開戰，第一個目標就是奪取嵩縣，沒有人願意在自己的腹背之地留一枚雍國埋下的釘子。為了這好不容易得來的棲身之地，薑恒必須設法保全嵩縣與全境軍民。
薑恒又想方設法地說服自己，雖然轉而幫助雍國大大脫離了他的初衷，但他也不想大動乾戈，用幾十萬、乃至數百萬人的死亡來換取一統天下的盛世。他要的是雍國知難而退，而不是把玉璧關北邊所有的人全殺了。
早在師門的時候，他就作出了長遠的籌謀，要以最小傷亡的代價，來幫助自己所選定的國君完成一統大業。
起初這個選擇是太子靈，但薑恒現在非常地茫然，太子靈真的合適麼？他是不是需要重新考慮，界定新的人選？
“矮個裡拔高個。”薑恒想起下山前，朝鬼先生談及自己的宏圖與理想時，無奈下意識說出的話。
五國之中，確實沒有適合的天子人選，這才是大爭之世中，最大的悲哀。
汁琅曾經有希望，但他早早的就死了。
薑恒來到廳內，幾名商人正等著。
“這位是太史薑大人。”宋鄒說，“你們議定細節罷。”
都是代國的商人，薑恒客客氣氣，朝他們主動行禮，商人們則受寵若驚，忙請薑恒先坐。
宋鄒則不旁聽以避嫌，離開了廳堂內。
耿曙把他們簡單的行裝打了一個包，兄弟倆的佩劍都沒了，隻得放了把匕首在包袱內。
宋鄒捧著白銀過來，朝耿曙說：“將軍，這是預備下的盤纏，到了西川後，說不定能用上。”
耿曙掂量，約有百兩，便點了點頭。
宋鄒正要告退，耿曙忽然道：“你說得對，宋大人。”
宋鄒回身，不解，耿曙說：“我不是雍人，我不過曾經以為自己是雍人。”
宋鄒一笑道：“您又開玩笑了，將軍，什麼曾經以為呢？您一直是天子的人，您是天下人，將軍。”
翌日，嵩縣為兩人備齊了馬車，雍軍副將親自來送。
“殿下，恕我直言，玉璧關局勢不定，您這又是去哪兒？”那副將顯然不明白，耿曙為什麼會毫無來由地決定，突然就這麼走了。
薑恒坐在車前，懷裡抱著海東青，短短一天有餘，他已經開始喜歡上這鷹了，愛得它不得了。海東青脾氣凶戾，待薑恒卻是百依百順，竟願意被他抓來，隨便折騰，揉腦袋掰爪子，扯翅膀捏喙，從不生氣。
就像耿曙一般。
薑恒沒事時就喜歡抱著它摸個不停或是逗它玩，三不五時還親親它，同時理解了耿曙為什麼也喜歡抱著自己，就像小動物之間，予以對方簡單直白的親昵，表達自己的心意，半點不難為情。
這種親昵，確實能讓人心情變得很好、很幸福。
耿曙看也不看那守將，遞出一封信，說：“到明年二月開春，若我還是沒回來，你就將信拆了，按著信上說的辦。”
信裡是薑恒思考了一夜，根據推演留下的後手布置，如果他們沒能順利解決代國之危，宋鄒將親自前往郢都，長江下遊的江州城，遊說郢王與太子，朝代國用兵。
屆時嵩縣的駐軍，將奇襲梁國首都安陽，逼梁國撤軍，聯軍隻剩鄭國。再接下來，就看汁琮自己的造化了，但料想能帶出耿曙這等良將，摒去刺殺的意外，汁琮對付個把太子靈還是沒問題的。
“你太像爹了。”薑恒說。
耿曙趕車，與薑恒作商人打扮，薑恒一身華服，裹襟錦襖，鬢角垂絛，上佩一枚夜明珠，袍襟上繡了金線白虎紋，懷裡抱著四處張望的海東青。