桃花殿內, 汁琮依舊看著金璽出神，薑太後、武英公主傳看了一輪，薑太後說：“我見過蓋了金璽的王旨, 卻也是五十年前, 剛嫁給你爹那時的事。”
汁琮說：“是, 母後, 王旨已有五十年, 未曾發到塞北來。”
管魏說：“終於找到了？”
汁琮抬眼, 揚眉，說：“大雍的天命, 儘在於此。他走了？”
管魏放下手杖, 在一旁坐下，說：“走了。陛下, 老臣記得, 十八年前，先王尚在時，便有意立下這個規矩。”
汁綾說：“那會兒塞北處處是敵人, 怎麼遊曆？一個不留神，就要被抓起來, 準備贖金去換人。”
管魏笑道：“也是, 若非汁淼殿下征服各胡, 此議也不現實。如今倒是個很好的時候。”
汁琮心知肚明, 十八年前，汁琅還活著的時候, 就要求朝中年輕官員在上任前, 必須展開為期一年的曆練，靠自己雙腳, 走遍雍國全境，去了解民生，以及百姓的疾苦。
限於當時的條件，這條官員考核的辦法，遲遲沒有推行，阻力與乾擾實在太多了。文臣需要遊曆，武將去不去？官員去了，王族去不去？王子去了，太子去不去？太子可不是能隨隨便便出宮的，萬一落在胡人手裡，得怎麼辦？
汁琮想了想，說：“管卿所言不錯，擬章程罷，但須得一步一步來，不可操之過急。我大雍子弟，膽量一定是有的，總不能連中原前來的一名年輕士人也比不過。”
管魏笑道：“正是如此。”
三月末，塞北草長鶯飛，薑恒與界圭縱馬離開雍都落雁城，一路北上，海東青在天空中盤旋，若即若離。他們的第一個目的地，正是北方最大的部落——風戎。
薑恒所騎策的，乃是王宮千裡馬，日行四百裡地，三天便可縱橫塞北上千裡路。從小到大，他便生於南方，長於南方，看見那一望無際的草原與苔地、萬年不融的雪山、猶如寶石的湖泊時，隻覺異常震撼。
“太美了，”薑恒說，“真是太美了！”
薑恒起初有點惋惜，沒能與耿曙一同欣賞這美景，但轉念一想，耿曙在雍國生活了四年，一定早就看膩了。
界圭答道：“你道塞外之景壯麗廣闊，雍人卻總是心心念念，想著回中原，這就叫身在福中不知福罷？”
大片未曾開墾的荒原，一年有七個月可以耕種與收成，花草之下，則是黑色肥沃的土地，北方雖然條件艱苦，但隻要耕種得宜，一定能養活更多的人。
薑恒朝界圭說：“界圭，你常出來麼？”
界圭放慢馬速，不疾不徐，跟在薑恒身後，薑恒也放慢馬速，刻意地與他並肩而行，於是界圭再放慢點，始終落於他的身後。
“不常出來。”界圭說，“你做什麼？”
“是你做什麼？”薑恒莫名其妙道，“走啊。”意思是讓他並肩而行。
界圭忽而好笑，效命於王族時，他必須落後少許，這是規矩，但薑恒無所謂，界圭便追上了他，說：“我伺候的人不能隨意走動，連帶著我也不能出外。”
“汁琮管得太厲害了。”薑恒答道。
界圭道：“你要是太子，你也不敢出門的。”
“那可不見得，”薑恒說，“我要是太子，出來就出來了，他們能把我怎麼樣？”
“把這個穿上，”界圭翻出一件猞猁裘，說，“春天終歸冷。”
薑恒看那衣服，不像是界圭會有的，想必是太後給他的，當即心裡一陣暖意，便換上了。界圭又道：“到了風戎人的領地，你打算做什麼？要取得他們的信任，可不容易，小太史，你最好老老實實，彆亂說話，也彆亂看，交涉的事歸我。”
“會聽你話的，”薑恒笑道，“我又不是汁琮。”
薑恒很承界圭的情，畢竟他願意長途跋涉，在這半年裡跟在身邊，負責保護他的安全，將承受極大的責任，而且也很累。但這個人選再好不過了，甚至比耿曙更好，隻因界圭熟悉塞外各族的語言與風土人情。想與人打交道，較之性格孤傲的耿曙，讓界圭負責，這趟旅途顯然會更順利。
三天後，他們抵達了落雁北方，風戎人的第一座村鎮。塞外原本是諸胡的土地，汁琮儘了最大的努力來整合各民族，弱小的族裔予以打壓，強行遷走。對風戎這等大族隻得懷柔，否則一旦亂起來，隨時會後院起火。
於是雍國在一定範圍內，保留了風戎的生活習慣，加快了人口的流通，沒有把他們統統抓起來，押到大城中去當家畜般繁衍與役使，隻加征了稅收，以及推行了勞役令，並占用了他們的資源，包括林木、鐵礦與鹽。
他們驅趕牛羊，到塞北的幾座大城去以貨易貨，但王族與公卿牢牢把持了市價，風戎人甚至沒有議價的能力，一年又一年，被不停地削弱。
風戎人對雍人非常提防，薑恒尚未進村，便在村落外再一次看見了那熟悉的眼神——於落雁城裡，每個人警惕又防備的眼神。
一群風戎的小夥子駐馬村外，在溪流畔飲馬，似是附近村落的年輕人，呼朋喚友出門打獵，盯著薑恒看。
“雍人！”有人朝他喊道，“你來這裡做什麼？”
“不做什麼，”薑恒讓界圭停車，說，“給人治病。”