翌日,曾家來人了。
薑恒知道他們一定會來，自己與耿曙進城的一刻，曾家就得到了消息。
隻不過沒想到，居然是曾家的當家主親自拜訪。
這位名喚曾鬆的老者,乃是汁琅與汁琮之父、上上任雍王朝中的老臣。汁琅繼位後,曾鬆擔任太傅四年,直到汁琮擔任雍王,曾鬆才告老,回到封地，留下他的長子曾嶸與庶出次子曾宇,為王朝效力。
“王子殿下，薑大人，”曾鬆端詳薑恒,說，“這一路上辛苦了。”
薑恒風餐露宿，風塵仆仆，此時就像一名困苦的寒門學子般，吃儘苦頭,卻依舊掩蓋不住眼裡的那一抹亮色。耿曙則簡單地點了點頭,親手給曾鬆沏茶。
“還行吧，”薑恒笑道,“算不上辛苦。曾侯有何賜教？”
“不敢當。”曾鬆眯起眼,說道，“薑大人何時回朝？”
薑恒算了下,出來已有四個月,按理說,要走遍雍國,花上三年時間也不算多，隻是大多區域地廣人稀，沒有去的必要，四個月裡，他踏足的有人聚集之處，已近十之五六。
“快了吧，”薑恒沒有進任何大城，畢竟那些城市，朝廷已掌握了動向，“也許會提前結束，曾侯有什麼需要我帶的話嗎？”
“汗塞夾嶺之地，薑大人去過嗎？”曾鬆又有意無意，望向案上擺在一旁的記事冊，薑恒也大大方方，取過來讓他觀閱。
汗塞夾嶺，也稱作並山走廊，狹長的山脈中間是一道廣闊的平原，乃是塞外最適宜耕種之地，也是另一座大城，衛氏封地灝城的控製範圍。
“沒有，”薑恒說，“這一路上，我給雍王找的麻煩實在太多了，氐人在並山走廊耕作三十餘年，目前相較而言，仍算得上相安無事，不想再去翻舊賬。”
曾鬆認真地看過薑恒的記載，年邁的他目光銳利，說道：“我帶來了一份經商文書，方便薑大人在灝城一帶活動。三十年前，我也想過做這麼一件事，奈何阻力諸多，我又是曾家人，有許多話，不方便在王陛下的麵前說。”
界圭抬起頭，嘲諷道：“你不敢說的話，就讓彆人替你說，這算盤不也打得太精了？”
灝城是衛家的地盤，薑恒聽曾鬆這麼說，便知道這裡頭一定有貓膩。而界圭正在提醒他，不要當了曾家借刀殺人的那把刀。
曾鬆笑道：“界大人開玩笑了，都是雍國的臣子，有些話，總歸有人得去說。”
一直沉默的耿曙也察覺到了，沉聲道：“你有兩個兒子，還怕話沒人說？”
曾鬆笑了起來，與薑恒對視，薑恒心知肚明，這是一樁交易。曾鬆開門見山，讓他前去調查灝城，翻一翻衛氏的舊賬，
“我記得林胡人有不少遷到了山陰。”薑恒說。
“不錯。”曾鬆知道薑恒在提出交易的條件了，“如今朝廷，是不太待見林胡人的。”
“因為他們敬酒不吃吃罰酒。”薑恒說。
耿曙欲言又止，薑恒緩緩搖頭，示意先彆說話。
曾鬆一笑：“林胡人眼下是最低等的奴隸，這個情況，恐怕十年間難以動搖。”
林胡人被送往各城以後，多充當奴隸活計，朝廷雖有法律嚴禁豢奴，各城中卻仍在暗中買賣，買賣奴隸的，大多是風戎貴族與漢人。
“我要他們不被當成牲口。”薑恒說。
“這很難，薑大人，”曾鬆說，“您得知道，在咱們那位王陛下眼裡，眾生都是牲口，哪一族的人，本質上並無太大區彆。”
界圭忽然笑了起來，這話可不是一般人能說的，但曾鬆的身份是三朝老臣，當初在落雁時，他亦敢當著汁琮的麵這麼指責他。
薑恒說：“儘量不當作牲口。”
“這要看您能不能說服他們了。”曾鬆想了想，說，“我會儘力照拂，在我權力範圍之內，慢慢地放走一些人，讓他們回故鄉生活，是可以的，隻要不引起朝廷的注意。”
薑恒心道這真是一筆大買賣。曾鬆又說：“我要薑大人調查清楚，汗塞地區一帶，年前氐人反叛的問題，並在朝廷上如實彙報。”
薑恒說：“我會儘力，卻要看情況。”
曾鬆欣然點頭，聰明人的對話總是很簡單，輕輕鬆鬆，與薑恒達成交易。薑恒暗忖自己的身份，如今已仿佛成為了汁琮的特使，這麼走一遭，隻不知道要揭開多少內幕。
“小兒生性固執，”曾鬆又朝耿曙說，“有賴王子殿下多照顧了。”
“不客氣。”耿曙答道，知道曾鬆所說，乃是想來放不下心的次子曾宇。
曾宇是個死腦筋的人，對汁琮忠心耿耿，有時更頑固得不知變通。但多少人俱是如此，一生建功立業不易，做好每一件事，已經很難。
薑恒見過曾鬆，與耿曙在山陰短暫逗留後，便離開這座城市，前往他的最後一個目的地灝城。
較之塞北風戎人散落而居不同，氐人布滿長城外東方的大多區域，村莊與村莊連在一起，這裡也是農耕最發達、物產最為豐饒之處。汗塞一帶土地肥沃，產出的糧米，則養活了雍國將近七成人口。
“須得易容，”薑恒不打算再用遊醫的身份，朝耿曙說，“我在塞外到處閒逛，已經引起了不少人的警惕，再不換個身份，就怕查不出什麼來。”
耿曙說：“走完這一帶，就得回去了罷？”
這是薑恒最後一處遊曆的區域，如今已經入秋了，半年時限已屆，不能再耽擱下去。
“把這封信送回去，給汁琮。”薑恒朝界圭吩咐道，顯然對他的芥蒂未完全消去，若即若離的。