桃花殿內,薑太後麵容凝重，麵朝一池秋水，水邊有小樓閣,上麵供奉著薑家世代相傳的、薑昭生前所傳的那柄寶劍“天月”。
薑太後將天月劍取了下來,輕輕抽出劍身，那泓寒光倒映著她蒼老的麵容。
“叫恒兒過來麼？”界圭在薑太後身側道。
薑太後淡淡道：“才回來，讓他歇會兒罷。他就像他爹，為這個國家心力交瘁。”
界圭說：“他還是知道了，千算萬算,算不到他會突然在今日察覺。”
薑太後說：“他遲早會知道的,今日薑恒所言，雖未提及琅兒，但話裡話外,無法不讓人想到他。”
界圭：“但他當下沒有證據，也僅僅是揣測。”
薑太後歎道：“一國之君,要殺一個孩子,需要什麼證據？我老了,拿不起劍了，哪怕拿得起劍,我又怎麼下得了手？當年的事，知情人還有誰？”
“除卻林胡那孩子，沒有了。”界圭說。
“烏洛侯家的人還活著？”薑太後說。
界圭說：“我試著殺過他了，沒殺成，被恒兒攔下了。大薩滿為王後接生之時,帶了他進宮,那時他年紀尚小,不一定就記得。”
薑太後道：“他不會在宮中動這個手,去罷，好好守著他。”
界圭抱拳，躬身離開。薑太後歸劍入鞘，那一聲響亮金鐵交鳴，驚起滿林鳥雀。
太子瀧覺得今天的父親情況有些不對，卻又說不上問題出在哪兒。按理說薑恒在議政會上所提，已不僅僅是用“不留情麵”來形容。這些話，已有太多年沒人敢朝他的父親說了。
但薑恒可以，他不僅有這個膽子，還有最重要的身份，他是耿淵名義上的嫡長子，耿家與大雍的關係、對汁家的忠心無人能提出質疑。他必須望著大雍強盛起來，否則他無處可去，薑恒既不可能與南方四國勾結，更不會有私心。
何況，薑恒還是他們的表親，他不受私心左右，沒有利益，更沒有立場。他的言語雖鋒利，太子瀧卻覺得，他說得對，而且父親一定會接受的。
當年管魏也這麼說過，隨著士大夫家族的鬥爭日益激烈，這種話已經鮮少有人敢說了。一年春秋兩次的東宮議政中，讀書人為太子帶來了雍國各地的消息，直批弊病的勁頭，不比薑恒少。
但最後太子瀧都選擇了柔化的辦法，將許多事有選擇性地彙報到了父親那裡，這也就導致許多問題難以得到解決。
當然，這麼做，也保住了提出異見的人的性命。
他清楚要治理一個國家，是很不容易的事，父王也很累。而曾嶸更暗中提醒過他，大雍的未來在他的手中，遲早有一天，他將去直麵這些問題，並一一予以解決，許多話現在說，汁琮聽不進去，何不留待以後親手去做？
耐心是一劑良藥，他需要學會等待。
薑恒則推動了這一切的提前到來，也讓太子瀧真切地感受到，民間的問題，他已不能再等下去了。
薑恒今天的話，很是鼓舞了太子瀧一番，自打被立為儲君後，責任心使然，他便很想為這個國家做些事。奈何他在汁琮眼裡總是個長不大的孩子。這也是為什麼去年的出關一戰，讓他竭儘了全力。
就在這天，他終於意識到，在許多事情上，自己還差得很遠，無論是麵對父親驟然遇刺時的慌亂，還是在議政上麵對薑恒發出的質問，都令他不得不承認，他還沒有準備好成為雍王，哪怕許多時候，他覺得自己已等待很久了。
他決定去看看薑恒，收起一直以來對這小子的輕視之心，努力告訴自己，薑恒也是他的表弟，與耿曙一樣，都是他的手足，他不該吃醋才是。
太子瀧花了足足一整天，看薑恒寫的冊子，看得頭暈眼花。
太子瀧走到浴室前，看見界圭在外守著，便做了個“噓”的動作，聽見裡頭傳來耿曙與薑恒的對話。
“他得給你官職，”耿曙說，“否則太不像樣了。”
“他早就想好了，”薑恒說，“一定是太史官，再沒有彆的可能。”
“你也太著急了，”耿曙說，“父王今天一定生氣了。”
“必須在今天。”薑恒答道，“你知道為什麼嗎？因為隻有在今天，才不會有人懷疑我，先與朝中大臣們串過口供、對過說法。更不會是任何一方的意圖，我連太子的麵都沒見著，自然就不會是東宮的授意……”
薑恒一旦在落雁休息幾天，再要求召開議政，事情就會變得更複雜起來，這幾天裡，他將與不同的人談話，哪怕不受人收買，態度也會多少被影響。
“我也以為你會先歇息些時候。”太子瀧站在浴室外說道，“但是這樣很好，恒兒，你說出了我不敢說的話。”
內裡嘩啦水響，薑恒連忙站起身，耿曙也正在裡頭泡著，兩人正低聲說話，沒想到太子瀧竟是先來了。
“你回去等會兒。”耿曙的聲音不悅道。
薑恒忙道：“太子殿下。”
薑恒赤條條的，不知是穿上衣服出來，還是在裡頭繼續洗好。太子瀧卻道：“不礙事，我在外頭坐會兒，這麼匆忙回來，還沒與你說上話呢。”
說著，太子瀧便在浴室外坐下了，又感慨道：“你比我有勇氣，恒兒，我得朝你學習。我當真太沒用了。”
“何出此言？”薑恒笑道，“我是朝臣，你是太子，許多話我能說，表哥你不能說。”
先前他無聲無息抵達時，薑恒恰恰好與耿曙正談論議政之事，不知道他聽到了多少，但薑恒還是喜歡他的，覺得他有汁琮身上沒有的優點——胸襟。
他會自省，也知道能力有限，願意聽取旁人的意見，這恰恰好對國君來說，正是極其重要的品質。
耿曙道：“你又做什麼？”