“你不該朝她多說,”界圭責備道，“你祖母會朝她解釋清楚一切。”
薑恒道：“她也是我的姑姑，是我的親人,我不是為了真相。”
界圭歎了口氣,說：“比起她,你還是仔細想想,回到安陽後該怎麼對付你的堂兄罷。”
“我不會對付他。”薑恒給出了一個界圭意料之外的答案，“不僅不會,現在還必須保護他，否則雍國必將大亂,好不容易走到如今的局麵,距離神州的再次一統,我們已經很近了。”
耿曙坐在篝火旁，聽見兩人的談話,沒有開口。
“很近了？”界圭哭笑不得道，“四國隻得一國,你告訴我‘很近了’？”
“對，”薑恒點頭道,“長夜已過,曙光就在眼前。”
這回答不僅界圭，甚至耿曙也很費解,雍國如今麵臨的局麵要說一統天下,尚有很遠很遠。在薑恒眼裡,卻已近乎一步之遙。
“那麼以後呢？”耿曙沒有再糾纏於這個話題，說，“以後你也會麵臨難關。”
薑恒說：“以後的事，有一半還要看汁瀧,我一個人說了不算。”
界圭沉默片刻，改變了主意，說：“行罷，你看著辦，我不勉強你。不過你彆太天真了，天真在小孩兒身上，向來很討人喜歡，你不能永遠當個小孩兒。”
“謝謝你的提醒。”薑恒麵無表情道。
耿曙忽然笑了起來，說：“誰說的？我就很喜歡。”
界圭隱沒於樹林中，薑恒回到耿曙身邊躺下。翌日雍軍啟程，再過五天後，他們終於抵達了新的王都安陽。
汁琮遇刺的消息已先一步傳回安陽，各族族長得到信報，紛紛不請自來，回到太子瀧身邊。王都一夜間充滿了緊張的氣氛，但目前全國上下，隻知汁琮受傷，並不清楚傷勢到了何等地步。
汁琮數年前在玉璧關遇刺亦滿城風雨，人心惶惶，但他很快就好起來了，這一次說不定也如此。
耿曙護送馬車，秘密進入安陽宮中，彆宮建在山腰上，薑恒堅持徒步上去，一路走得有點氣喘，隻不知當初的畢頡每天在這王宮外爬上爬下，是不是也一般的疲憊？
太子瀧被勒令閉門思過，如今閉門令已解除，耿曙沒有召集群臣，讓太子瀧先見了父親一麵。
太子瀧先是見耿曙與薑恒，先分彆抱住了兩人，再緊緊抱著耿曙不放。
“你們都活著，”太子瀧噙著淚，顫聲道，“當真是不幸中的萬幸。”
薑恒觀察太子瀧，發現他比以前更成熟了一點，每一次分開後再見麵，他都覺得太子瀧在不斷地成長。
薑恒歎了口氣，與太子瀧在殿內擁抱，那一抱，勝似千言萬語。
太子瀧低聲道：“沒事了，都回來了，都回來了……”
耿曙的眼神卻十分複雜，薑恒越過太子瀧肩頭，與耿曙對視，繼而拍了拍太子瀧的背，示意好了，結束了。
“去看看父王吧。”耿曙示意道。
太子瀧來到榻前，看了眼汁琮，便悲傷不勝，大哭起來，他坐在榻畔，緊緊握著汁琮的手，汁琮聽到兒子的哭聲，從昏睡中醒來，被他握住手，手指卻無法動彈。
緊接著，殿內一片寂靜，隻有太子瀧的哭聲。薑恒與耿曙分開坐下，聽到殿外通傳：管相、陸相求見。
管魏拄著杖，得知雍王遇刺，匆忙從落雁趕來，一夜間老了不少，頭發已全白。
陸冀也從潯水回來了，帶著疑惑打量薑恒，沒有多問。兩人先是檢視了汁琮傷勢，那一刻汁琮張了張嘴，仿佛有什麼話想說，卻被封住了聲音。
“太後正在趕來的路上，”管魏說，“明日傍晚前想必能到。”
“太後身上有傷，”薑恒答道，“不該這麼長途跋涉。”
“她就剩下這麼一個兒子，如今也要死了，”管魏依舊是那溫和的聲音，說道，“總歸要來見一麵的。”
陸冀先前已得軍報，又詳細調查過，他的疑惑較之汁綾更甚，但眼下並非追責的時候，何況沒有證據，也追不到什麼責。
太子瀧漸斂了哭聲，管魏又朝太子瀧道：“殿下，千萬節哀，不可過慟，接下來，才是我大雍生死存亡之際。”
管魏說著這話，卻望向薑恒與耿曙。
“我會穩住國內，”耿曙認真道，“朝中就交給你們了，兩位相國。”
管魏本已決定在落雁陪伴薑太後養老，此時不得不來，隻要他與陸冀相信他們，雍國的局麵就能暫時維持一段時間。
太子瀧勉力點頭，汁琮實在殺了太多人，入關之後他足足殺了近十萬人，猶如狂性大發，誰的話也不聽。
他的殺戮行為，在這半年中一直被朝臣所反對。就在征討鄭國前，父子二人還鬨得極不愉快，導致太子瀧被勒令麵壁，汁琮自信滿滿，隻待自己得勝歸來，證明了他的英明決斷，再讓兒子低頭。
而太子瀧最擔心的，終於發生了，父親受著這比死更甚的痛苦，
陸冀想了想，說：“等待太後歸來再行商議罷，關鍵是延請名醫，說不定還有救。”
“說不定還有救”出賣了陸冀真實的想法，這麼說的人，大抵都知道最後的結果就是“沒有救”。
中原的名醫在連年戰亂之中已不知去向，薑恒隻記得一個公孫武，公孫武如今也下落不明，他與鄭人交好，就算找到，陸冀也不敢讓他來試。
連日裡，他們隻能派人回落雁，但於雍國而言，醫堂掌握在官府手中，大多是軍醫，大夫們來來去去，出進安陽王宮多日，最後結論都隻有一個：
竹簽不能拔出，熬日子罷，熬多久算多久。
於是汁琮便活生生地被釘著喉嚨，躺在王榻上苟延殘喘，那根竹簽滲透了血，已變成紫黑色。太子瀧小心地以蘆管喂給他少許水，潤一潤父親的喉嚨，汁琮就連吞咽都困難，人一天一天地消瘦下去。
“你依舊回東宮罷。”耿曙朝薑恒說。
太子瀧回過神，說：“尚有許多事要做，恒兒回來就好了。”
說著，太子瀧摘下玉玦，遞給薑恒，說：“你可用玉玦，暫領東宮。”
耿曙注視玉玦，薑恒卻沒有收，說：“本來就是我該做的。”
“收下。”耿曙說。