代國再一次與雍國合議失敗, 但雍國朝廷的目光，則投向了眼下更為重要的事。
太子瀧登基繼位為國君, 在薑恒的協助下，推動一係列人事任免：
曾嶸為丞相，周遊為禦史大夫，耿曙任太尉，總攬軍權，三人是為三公。陸冀為太傅, 曾宇為前將軍，衛賁子繼父職，擔任上將軍, 汁綾為左將軍。餘下東宮幕僚, 則對應“九卿”之位, 各司其職，薑恒依舊領他的太史令之職。
這個朝廷非常年輕，俱是二十出頭至三十餘歲的青年人，充滿了朝氣與生命力。
安陽在度過了汁琮薨後最混亂的半年後, 再一次在薑恒與東宮眾謀臣的力挽狂瀾之下，回到了正軌上來。一道道法令推行下去，毫無阻礙，軍隊、朝廷、三外族在先前的變法下打足了根基，如今入關後, 雍國更不似其餘四國，被公卿士族利益掣肘。
如今的雍地，乃是全新的國土，汁琮暴虐之舉摧毀了一切，將廢墟推平重建, 總比在原本的高樓大廈上修修補補，預防它突如其來地倒塌，要容易得多。
秋收之後，雍派出信使，通知各國，冬至當日，太史令薑恒、太尉聶海，持天子令召集五國國君，在洛陽城內，召開五國聯議。
雍國動用了幾乎所有的剩餘力量，開始快馬加鞭，恢複洛陽城容貌，薑恒則與耿曙先行抵達洛陽，為五國聯會作籌備。
與此同時，洛陽勉強修繕完畢，耿曙親自豎起了天下王旗——一丈二尺高的方形尖木，底寬頂窄。
薑恒在旁看著，見尖頂木柱立起，耿曙打著赤膊，為它刷上了黑漆。
當年他在洛陽，第一份謀生的活計就是漆工，如今回到洛陽後，兜兜轉轉，依舊當了漆工，為新的天下，漆就這嶄新的王旗。
昔時王旗是紅色，象征晉廷承天命，獲“火德”，如今薑恒將它改為色黑屬水，暗示天下，改朝換代了。
“你來寫罷，”耿曙拿著金漆筆朝薑恒道，“你的字好看，恒兒。”
薑恒笑道：“我寫兩個字，後麵的你來寫。”
薑恒以古篆寫下“萬世”二字，將筆交給耿曙，耿曙在其後添了“王道”，組成原本王旗上四字“萬世王道”。
寫完後，耿曙讓人來沿著輪廓刻字，端詳片刻，正想誇獎薑恒的字比自己好看時，薑恒卻輕輕地歎了口氣，說：“咱們也算回來了，沒有辜負天子所托。”
耿曙靜了很久，最後道：“是，咱們回來了。”
放眼如今洛陽，四麵城郭已化作斷壁殘垣，百姓們居住之處亦已長出雜草，曾經的天子王宮更被焚燒殆儘，宗廟前的九鼎之銅化為廢鐵。
當年參與這場戰事之人——趙靈、汁琮、李宏、熊耒，俱已在時光中化為森森枯骨，償還了所有的債。
雍國入關後，此地便已開始重建，如今洛陽陸陸續續，遷回來了不少百姓，雍軍安頓他們重返故土，征集勞役，重修這座千年古都，已初備雛形。
薑恒親自看過擴建的圖紙，十年後，洛陽將再一次成為天下的中心。
他們走進宮內，重建後的王宮帶著一股新漆的氣味，薑恒撫摸柱子，忽然有奇異的感覺，四壁空空蕩蕩，工人在地麵鋪上席墊，放上坐榻，擺放倉促間買來的屏風。
薑恒就像看見了當初自己生活的地方，隻是一切都如此嶄新，書籍、案卷都被燒得乾乾淨淨，書閣內空空如也。
從書閣往外走去，穿過後花園，薑恒看見了當年墨子留下的溫水浴渠，士兵們正在裡麵清理雜草與青苔，今歲冬季，浴渠便將恢複使用。
“往上走。”耿曙朝薑恒說。
薑恒順著樓梯上去，到得王宮頂端，耿曙朝薑恒問：“撞鐘麼？”
“來。”薑恒笑道。
“這是你的心願罷。”耿曙說。
王城巨鐘架起，雖已傷痕累累，滿是銅鏽，但這六百年的巨大古鐘，仿佛仍有靈魂。
薑恒看著耿曙，他懂了，耿曙的意思是：這是我為你做的。
於是兩人攜手，搭在鐘柱上，耿曙一運真力，飛快撞去。
“當——！”
洛陽天下王鐘，終於在王都淪陷的七年之後，再一次震響。
神州大地仿佛一念間驚醒了，所有百姓停下腳步，望向高處。
“當——”第二下鐘聲響起，滿城百姓、將士紛紛轉身，駐足，麵朝王城方向，儘數跪拜。
“當——”鐘聲傳遍山海，仿佛在那遙遠的千萬裡之外，亦有遠古的靈魂在隨之共鳴，六座古鐘，竟是發出輕微的嗡嗡之聲。
“當——”鐘聲遠遠傳開，穿越了時光與迷霧，“當——當——當——”九聲鐘響，一聲接著一聲，昭示著那股力量的歸來。
耿曙身上出了細密的汗水，看著薑恒，兩人放開撞柱，站在高處屋頂上，耿曙牽著薑恒的手，與他一同望向這杳闊的山河。
“我決定了，”薑恒說，“哥，你看那些鳥兒飛去的地方。”
耿曙：“決定什麼？”
“這就夠了。”薑恒說，他已知道自己的使命即將結束。
耿曙：“？”
薑恒旋即放開耿曙的手，一側身，從瓦頂滑了下去。
“恒兒！”耿曙頓時色變，這是薑恒小時候最愛玩的，每次他都生怕他摔著。薑恒總倚仗耿曙在身邊，便儘情做著不要命的事。耿曙馬上滾了下來，先落地，站在屋簷下接薑恒，旋即兩人摔在一起。
薑恒壓在耿曙身上，哈哈大笑，耿曙眼帶怒色，說道：“這麼大了還喜歡胡鬨！”
旋即薑恒低頭，在耿曙臉上輕輕地親了一下，耿曙的怒意頓時化作了臉上的紅暈。
薑恒說：“哥，你長得真好看。”
“你才好看。”耿曙低聲說，繼而呼吸急促。薑恒伸手逗他，耿曙便抓住他的手腕，翻過身來，反而壓在他身上，低頭就要親他。
花園內空無一人，薑恒驀然想起那年去冰庫時看見的姬珣與趙竭，忙道：“這裡不行！”
“有什麼不行的？”耿曙帶著危險，低聲威脅道，“你做得出這事，還怕人知道？”
薑恒滿臉通紅，忙推開耿曙。耿曙又道：“明年帶你去夏會，習慣習慣，你就不難為情了。”
耿曙向來天性野蠻，猶如奔放自在的動物一般，小時被薑恒教化，方漸漸地守起了禮節，然而天性難泯，駐軍塞北時，又常見外族“夏會”，常有奇特的風俗，亦是雍人指其“傷風化”之舉，春末夏初，水草肥美時，情人便會點起篝火，於草原上求偶。
到得那時，情人之間，甚至氐族男人與少年，就像赤|裸裸的野獸般，在草原上行事，食色性也，理所當然。耿曙有時隻恨不得把薑恒帶到風戎人或氐人的集會上去，昭告這個世界，自己占有了他，他是他的所有。
薑恒忙道：“不……不行……有人來了！喂！快起來！”
“沒有人，”耿曙說，“彆想再用這招騙我……”說著又要往薑恒臉上親。
“彆鬨！”薑恒忙道，“真的有人……”
“你們又在乾什麼？”汁綾的聲音在背後響起，耿曙頓時全身僵直，若說雍國有誰製得住他，就唯獨汁綾而已。
薑恒迅速推開耿曙，麵紅耳赤地起身，見耿曙武服扯得很亂，忙替他整理幾下。
“沒做什麼，”耿曙神色如常，朝汁綾道，“鬨著玩，怎麼？”
汁綾懷疑地看了眼耿曙與薑恒，沉聲道：“漢中來了消息，代軍陳兵二十萬，逼近國境。”
代國果然開始行動了，正如曾嶸所言，薑恒也清楚得很，這勢在必然。
三人回到正殿內，見曾宇也來了，曾宇道：“王陛下讓我先過來，與武陵侯、薑大人一起商量對策。”
經過變法與人事調動後，薑恒將所有軍隊收回並重製了虎符。為避免汁琮尚在位時，軍隊係統越級調動、權宜行事的混亂，他沿襲晉製，讓汁綾、曾宇與耿曙三名最高將領各執半符，太子瀧持有另三半。調動軍隊時，必須得到國君允許，才能將虎符合而為一。
軍隊其餘時間，則由朝廷直接管轄，聽命於國君。除了衛賁所率領的禦林軍不需虎符便可調動之外，這三人共掌兵十萬，乃是全國常備兵馬。
“他們的二十萬軍隊，分彆在這幾個地方，”曾宇在空空蕩蕩的王宮兵室中鋪開地圖，跪坐在地，分析情況，“一旦發兵，將兵分三路，入侵本國領土。洛陽首當其衝。”
汁綾站在一旁，認真端詳，耿曙說：“我現在不能去，馬上就要聯議了，走不開。”
汁綾說：“你坐鎮朝中指揮罷，有情況隨時送信，我將風羽帶去。”
薑恒說：“李霄來麼？”
“多半不會來，”汁綾說，“都成這樣了。”
幸而薑恒早在入秋時便已提前應對，棄守崤關，冒了極大的風險，將雍國常備軍抽調到漢中平原，並加強了嵩縣的防禦。
“眼下已是隆冬，”薑恒說，“風雪一來，代軍大戰打不過咱們，也不會貿然開打。十萬人夠了。”
“他們可是有二十萬人。”汁綾提醒道。
薑恒說：“所以咱們也得出二十萬人？朝廷的意思怎麼說？召回屯田的軍隊？時間來得及麼？你帶著他們上戰場，有把握能贏不？”
汁綾與曾宇都沒有回答，朝廷的意見與薑恒其實是一致的，當然也沒少埋怨他。雍軍習慣以少勝多，大多是兩萬三萬兵馬，將敵人十萬大軍打得丟盔棄甲的戰績。唯一一次汁琮在中原征集起號稱五十萬，實則二十七萬的大部隊，想倚靠兵力碾壓濟州，最後卻死在了太子靈手上。