英美裡：“我謝謝你沒給我買關東煮的湯。”
人行道這一頭，菊丸將下巴壓在不二肩上：“那個就是小美裡高中的排球部部長吧？也不怎麼樣嘛！沒有手塚帥也沒有不二子帥，甚至還沒有大石......”
大石苦笑：“英二......”
不二和手塚對視一眼，又默契地轉開視線。
內憂外患啊......
真是多看一眼都煩。
*
洛杉磯機場，越前和凱賓都已經做好了接機的準備。兩人人手一個漢堡，吃得津津有味。
“雖然你天天把人掛在嘴邊了，但是她真的有這麼厲害嗎？”
凱賓還是一如既往地把墨鏡架在頭頂，表情相當懷疑：“再怎麼說也隻是業餘的而已。你平時對那些真正的職業教練不都挑三揀四的嗎？”
越前喝了口芬達：“——與此同時，我還是很推崇學姐。所以你才更應該知道她的水平是什麼樣的才對，不是嗎？”
凱賓噎了一下，不說話了。
越前是高二來美國俱樂部出道做職業選手的。在那之前，本地人凱賓已經在網壇小有名氣。長得好打得好，年紀又小，很難不被捧成‘西海岸之星’‘美網未來’之類的人物。
雖說日美友誼賽之後他的心結就不剩多少了，但作為職業選手對強敵的渴望、對勢均力敵比賽的期盼，讓凱賓在越前剛到美國的第一時間跟這位日本來的小武士約戰。
結果當然是不出意外的——輸了。
慘敗倒稱不上，但凱賓能從中感覺到越前並沒有認真，因此更生氣了，演變成了每日必打一場。越前也因為輕鬆擊敗凱賓在U-18級彆的比賽中嶄露頭角，很快跟他並稱起了‘雙子星’。
雖說這兩人都很不喜歡這個稱號就是了。
可想而知這對雙子星得到的教練資源絕不會少。不少名教練都有意讓他們兩個轉俱樂部到自己手下，但越前去試訓一兩次後回來，總是一臉懨懨，一副‘凡夫俗子入不得本王法眼’的樣子。
凱賓問他：“你們日本就有這麼多優秀教練嗎？”
還被他白了一眼：“沒見識。”
凱賓相當不服氣。其他的也就算了，網球——尤其是職業網球，怎麼說日本都比不過美國吧？選手這種看天賦看命數的又是另說，但教練是要靠教育和製度體係來培養的。
這時候西海岸出生的土生土長美國人心中湧起一股愛國熱情，瞪著出站口目不轉睛，心想我倒要看看是什麼牛X的天才讓越前龍馬這種人都讚不絕口，還對其他所有教練不假辭色。
等了半天，凱賓差點靠著網球包睡過去了，忽然聽見旁邊越前歡呼一聲：“學姐——！”
這小子平時一副‘這世界能耐我何’的狂傲自在，現在卻突然變成撒歡的小狗。隨身的包也不要了，往旁邊座位上一扔，一股腦衝過去：“學姐終於來了！”
英美裡差點被他撲得去了半條命，忍住想罵人的欲望讓這小子抱了兩秒，然後把他推開：“走吧，你不是說準備了車來嗎？”
“嗯，這家夥開車。”越前點頭。熟練地替她把行李箱拉住。
‘這家夥’凱賓：......
凱賓：“希望你記得你少說了一句謝謝。”
英美裡替他補上了：“謝謝你，凱賓。我是他在日本的學姐，我叫德久英美裡。”
凱賓跟她握手：“凱賓史密斯，久仰大名了。”
“怎麼？越小前經常跟你說我壞話嗎？”
越前抗議：“學姐！我沒有！”
雖然在抗議，但依然緊緊貼在英美裡身邊。獨在異鄉倍思親，她應該是越小前這段時間唯一見到的一個青學人了。
想到這裡，英美裡憐愛地揉了把他的臉蛋，然後臉色一變：“怎麼變得這麼粗糙了？”
越前：......
越前：“學姐，還有彆人在呢。”至少保持正常狀態到回酒店不行嗎？
‘彆人’凱賓啞口無言。這還是越前龍馬嗎？這個被捏臉蛋也不反抗的小倒黴蛋還是他認識的那個越前龍馬嗎？
“這就是你心心念念的教練？”他偷偷打量，暗中窺探，“隻比我們大了兩三歲吧？”
“對，就是她。”越前瞥他一眼，“你不相信？你忘了之前友誼賽的時候是怎麼輸的嗎？”
英美裡聽了一耳朵，也懂了：“這也不能怪凱賓。畢竟當時我確實沒怎麼出場，你那場單打也不是我做的場外指導。”
“他就是太囂張了。”越前捏捏小拳頭，“等學姐教訓一頓就行了。”
英美裡：“現在輪到你說彆人囂張了？”
凱賓按響車鑰匙，帶兩人走過去，嘴裡依然小聲嘟噥著：“認真的？我可不相信。”
英美裡對他的態度倒實在無所謂，她本來也隻是來念書的。要不是學校剛好也在西海岸，都不會答應越前來接機。
至於指導越小前的事，幫忙看一看訓練也就算了，她哪有那個時間當正式職業來做？假期都被艾薩克教練預定完了，沒有一天是空閒的。
於是聳肩：“不需要你相不相信。我隻知道體育永遠都是用成績說話的。”
“唔——”凱賓吹了聲口哨，“很好的態度。”
擺明了依然不太認同。
越前悲憫地看著還不知死活、多加挑釁的凱賓，宛如看見初一剛入學時的自己。不過他那個時候有桃學長的引導和其他學長的悲慘事跡做參考，一開始就聰明地沒有蹬鼻子上臉。不過凱賓......
越前在心裡雙手合十。凱賓啊，你就自由地去吧！