蘇沫說道：“從現在開始，有關於黑珍珠的一切，你什麼都不知道。你從沒有看到過黑珍珠，更沒有拿到過它，把它從你的記憶裡抹掉，明白了嗎？”
“那你怎麼辦？”竹桃不傻，當然猜得到蘇沫會出現在這顆星球的理由，多半就是為了黑珍珠。
現在黑珍珠進了她的肚子，都消化完了，蘇沫還能交差嗎？
“沒都沒了，再怎麼責怪你它也不會回來，而且在我看來……”蘇沫笑了一下，“黑珍珠並沒有你的性命珍貴。”
蘇沫再一次展現了他極強的心理素質，這等要驚動全國的大事，他在這麼短的時間內就收拾好心情，重新變得溫淡如水，轉過竹桃的身子，帶著她向裡麵走去：“所以不要再想了，從現在開始，這件事和你無關。”
真的無關嗎？
蘇沫把她送進木屋裡就佇立在門口，招呼其他孩子們過來拿東西了，竹桃深深凝望著他，心底有個聲音如是問道。
真的能當做什麼都沒發生過嗎？
不可能的吧。竹桃會記得的，她現在不得已接受蘇沫的庇護，是因為她尚且弱小，麵臨的責難卻太過重大，現今的她無法承受這些。
但她不會一直這麼弱小，她已經覺醒了遊戲係統，已經找到了自己的上升渠道。
蘇沫，謝謝。
她記著這份恩了。
在心緒紛亂之中，竹桃窩在自己的床上，沉沉睡去。
……
樹影綽綽，風吹過樹冠時的沙沙聲響，蓋住了輕微的合門聲。
竹桃的眼皮抖了抖，她的意識稍稍清醒，正在這時，她聽到窗外傳來了細微的人聲。
是蘇沫。
他獨自一人站在樹下，對著光腦的通訊頻道，聲音冷靜沉著，但音量並不大，語句被風攪碎，時斷時續，竹桃隻能零星捕捉幾句話。
“黑珍珠遺失……嗯，已經全域搜索完……沒有遺漏……”
“探測出錯……不必放在心上……”
不知對麵說了什麼，少年的嗓音倏忽拔高了一瞬。
“回去？現在？”
沉默半晌後。
“好，明天早上五點……不要驚動這裡的人。”
再之後，竹桃就聽不到外麵的聲音了。
她努力側耳想聽得更多一些，卻忽然見到人影返回，輕輕旋開木板門，悄然無聲地走回了屋內。
竹桃聽到他的腳步聲越來越近，她趕忙閉眼，平穩呼吸，假裝睡著。
蘇沫在她的床頭停了幾分鐘。
之後，她聽到一聲歎息，一隻溫涼的手輕柔地撫上她的額頭，為她捋順額前的發絲，接著在她床頭放了什麼東西，轉身離開。
與此同時，竹桃忽然覺得十分困倦，鋪天蓋地的睡意湧來，她被強行扯入了睡眠。
……
翌日。
竹桃是第一個發現這件事的。
蘇沫走了。
就像他來的時候一樣，他離去時也無聲無息，如同一滴水落入了大海，沒有濺起一絲漣漪。
孤兒們還在為蘇沫的不告而彆惶恐不安，但他們陸續發現了一些東西，是蘇沫留給他們的。
“啊，這是護身符嗎？”
“好漂亮的花紋……我也有！”
少年少女們的驚歎聲此起彼伏，很快就被轉移了注意力，他們的床頭都多出了一個護身符，每個人的款式不一樣，但表麵無一例外繡著金色的符文。
這個符文竹桃曾經見過，是蘇沫用來構建防護罩的，可以保命的東西。
每個人都有，竹桃自然也不例外。
她收好了護身符，目光看向被護身符壓在下麵的兩封信。
一封由火漆封好，信封兩端是華麗對稱的花紋，火漆上刻著星際通用語的“蘇”字徽，零星的金箔反射點點白光，信封整體雅致莊重，散發著淡淡的花香。
信封上印著“推薦信”幾個紅字。
另一封就隨意多了，直接折起，攤開就能看，是寫給她的。
【竹桃親啟：
請原諒我的不告而彆，也請原諒我這些天的隱瞞。我當初為了融入你們，的確撒了謊，我並不是孤兒，我來自一個顯赫的家族。這點你應該猜到了吧。
很抱歉，家族在催我回去了，我在這裡拖延得太久，如今沒有了黑珍珠這個任務，我就沒有理由再拖延下去。但是我給你們留了足夠多的物資，應該夠孩子們生活很長一段時間。
竹桃，看到那封信了嗎？那是我寫的入學推薦信，本來一早就準備給你了。每個覺醒者都能去星恒學院接受高等教育，你有這個資格，而我這封推薦信，應該能讓你在學院裡過得更好一些。
我相信我們有機會在學院裡重逢，我會一直等待你的到來。
與你們一起生活的時光是我最珍貴的記憶，我在這短短一年裡體會到了純粹的快樂，而我已經很久沒有這種感受了，我會永遠珍惜這份回憶，謝謝你們。
蘇沫留】
“真是……”
竹桃自己都說不清，現在心底回淌的、暖洋洋的細流，是怎樣一種滋味。
“明明是施與幫助的人，為什麼反倒要對我們說謝謝呢……”