“魔種？”
對於竹桃而言，這是一個嶄新的名詞。
她過去生活的貧民窟窮苦落後，消息封閉，她光是想著該如何帶一群孩子活下去就耗費了心力，根本無暇關注新聞媒體，對外界的認知也隻有冰山一角。
還是最近一年，結識了蘇沫之後，才被有意無意地科普了許多星際時代的常識。
即使如此，她還有一大片知識盲區。
但對雪芷這個階層的人來說，他們幾乎無時無刻不在和這個詞打交道。
雪芷頷首，他用手指蘸了茶水，在桌麵上畫出了兩個實心圓圈，又在這兩個緊挨著的圓外麵，又畫了一個將它們皆包裹其中的大型圓環。
他指了指最大的圓環內部：“這個圓環裡麵，是目前人類已知的宇宙範圍，這兩個實心圓，就是人類活躍的兩個聚集地——無序之國和帝國聯邦。”
“在這個範圍之外，宇宙中還存在著許許多多不同種類的外星生命。”
“這些外星生命中，一部分對人類發出友善信號，也有一部分在人類向外征伐的途中被人類所征服、容納、同化，成為了人類的同胞。這類對人友好的外星生命，我們一般稱之為‘異種’。”
“而對人族釋放惡意，想要侵入人族疆土，掠奪人族資源，搶占人族星球的……這類對人具有敵意的外星生命，我們稱之為‘魔種’。”
“對人族而言，異種友善、安定、可以結交，而魔種危險、蠻橫、無法溝通。並且因為大多數魔種嗜血好戰，他們具備強大的力量和高漲的入侵欲.望，一直以來都是我們的心腹大患。”
竹桃似懂非懂地點頭，她進行了一個簡單概括：“所以魔種和異種的區分方式，就是看他們對人類的態度嗎？”
“不完全是。”
雪芷輕歎了口氣，解釋道：“外星生命多如繁星，卻隻被人類區分為兩種。這其中還有一個原因……那就是人類認為魔種是被宇宙暗物質汙染的生物，而異種是尚未被汙染的，乾淨的生命。”
“沒有被暗物質汙染過的異種，基本都具備溝通的能力。然而魔種……就像魔化了一般，他們的戰鬥能力大幅度提升，伴隨而來的就是理智的喪失，掠奪、嗜血的渴望高漲，慢慢變得如同野獸。”
雪芷垂眸，他如冰泉般清澈的嗓音平緩地響起，他讓竹雪和竹桃二人重新回憶起先前在魔塔遭遇過的伏擊。
“魔塔裡的黑霧……給我的感覺，和魔種很像。”
他眉宇微擰，思忖道：“魔種無孔不入，魔塔裡又藏有如此之多的寶物，會吸引他們再正常不過。”
不得不說，雪芷給出的推論是完全合理的。
他之所以整合星盜，建立無序之國，其中有一個原因就是團聚力量，共禦外敵。
他們五個人偶，離開魔塔多久，就和魔種們打生打死了多久。
曾經人族弱勢，被魔種壓著欺負，受儘苦難屈辱。
彼時他們兄弟五個雖分道揚鑣，卻都不約而同選擇了幫助人類，他們用自己的方式挽狂瀾於將傾，硬生生把魔種打到邊界限之外，重塑人族秩序，恢複國境生機。
雪芷和魔種打了這麼多年，對他們的氣息熟悉入骨，幾乎在魔塔和黑霧交手的一瞬間，他就篤定了對方的來處。
唯一存疑的是，魔塔在失去主人之後完全封閉，魔種是怎麼侵入的？
竹桃默然不語。
雪芷的推論無懈可擊，但是她隱隱約約就是感覺有那麼一絲不對勁。
在離開魔塔的最後一刻，那雙向她凝視而來的陰冷雙眸……
她不由自主地為之心悸。
她感覺到一股詭異的熟稔，卻又如夢似幻，縹緲不定，那股不詳的氣息太濃太重，蓋住了她所有的感知。
“殿下？”
雪鬆般的淡香襲來，竹桃如夢初醒，一抬頭就看到了一張放大的俊美臉龐，雪芷眼中盛滿擔憂，定定地注視她。
“殿下不必憂慮太多，我會著手調查這件事的。”
“你先休息吧。”
他的聲音輕而柔緩，似一汪清泉汩汩淌入耳道，不知不覺放鬆了她緊繃的神經，滿滿的安全感包裹住了她。
竹桃趴在桌子上，隻覺眼皮沉重，聲音微弱幾近呢喃：“嗯，謝謝你……”
她很快就睡去了。
兩個容貌相近的銀發美人注視她直到入睡，待她呼吸平穩後，雪芷把風衣披在她的身上，正要轉身離去時，他麵前的路被竹雪攔住了。
竹雪對他做了個“出去說話”的手勢。
雪芷眸光微閃，同他一起出了艙門，把門反鎖關上。
“什麼事？”
竹雪把唇瓣抿成一道直線，淡粉色的唇被抿得發白，他似是在對接下來說的話做心理建設。
“雪芷先生。”他終究還是開口了，“我聽說同組基因的人偶之間可以建立精神鏈接，單通意識……請問我們可以嘗試一下嗎？”