傍晚時分，汀蘭院中，蘇氏正在擬定晚膳的菜式，老爺下值後會到正院來用膳，她得提前準備好。
她讓人去把女兒薑容和小兒薑宣一道喚上了。
至於薑蜜那邊，蘇氏沒有派人去請。一是薑蜜剛從宮裡回來，定累了，不會想跑這一趟。二來，薑蜜向來不與他們一同用膳，有自己的小廚房，許是會更自在點。
蘇氏剛將菜式交給仆婦，讓其吩咐下去。
這時大丫鬟喜月急步走了進來，“太太，三姑娘過來了。”
蘇氏一驚，往日三姑娘從宮裡回來，都是第二日再來請安。
怎麼會突然過來了？出了什麼事嗎？
……
薑蜜行至汀蘭院時，與薑容薑宣兩姐弟碰上了。
薑容十一歲梳著垂鬟分肖髻，已初現少女秀美的模樣了。
薑宣才五歲，正是愛鬨的年紀，他正跟薑容嚷著要去玩蛐蛐，卻見到站在不遠處的薑蜜。
薑宣見到薑蜜有點沒反應過來，呆愣地看著她。
薑容也很詫異，三姐姐是跟著祖母長大的，又備受太後娘娘寵愛，她有自己獨自的院子，甚少到這邊來。
薑容猶豫一下牽著弟弟手走過去，朝薑蜜喚道：“三姐姐。”
薑宣抬起頭對著眼前這個有點眼熟的貌美姐姐，也跟著喊道：“阿姐……”
薑宣看到薑蜜腰間垂掛著一個錦鯉樣式的墜子，亮晶晶的，很是漂亮。
他忍不住伸手去抓，薑容眼疾手快地將薑宣的手拍了一下，緊緊拉住他不讓他亂動。
薑容羞赧道：“三姐姐，阿宣還小不懂事。”
薑蜜笑了笑，“無妨。”
她將那錦鯉墜子取了下來，遞給薑宣，“既然宣哥兒喜歡，便送給你了。”
薑宣喜笑顏開，抓住那墜子，大聲道：“謝謝阿姐。”
薑容有點局促的站在原地，有些不知該說什麼好。
薑蜜又攤開手，一個雕刻精美的玉兔墜子躺在她的手中，她對薑容道：“喜歡嗎？”
薑容眼睛一亮，卻有些遲疑。
“喜歡的話，便也送給你了。阿容。”薑蜜聲音溫柔，讓人情不自禁想要親近。
薑容雙手接過，抿了抿唇，“多謝阿姐。”
薑蜜與這對姐弟一道走進汀蘭院。
她看著他們的背影，不由想起了前世。
那時薑家已落敗，她思慮過重，病臥在床。
她沒等到那個男人，卻等到來了薑容。
那時薑容已十六了，身姿纖細，容顏秀美，隻是瘦得厲害。
她不知道薑容是怎麼能進宮來的。
薑容一見到她便啜泣，從袖子裡抽出幾張皺巴巴的銀票。
薑蜜還記得當時薑容麵色很蒼白，“三姐姐，這是家裡最後能送進來的銀票了。你要好好養病，家中不必牽掛。”
薑容在離開的時候，忍不住回過頭，“阿姐，我、我明日就要去給裴池做妾室了，往後許是很難相見。你要好好保重。”
薑容離開後，她才知道原來薑容是走了錦衣衛指揮使裴池的路子，才能進宮見她一麵。
原本是官家小姐的薑容，本來定好的親事被退婚，被裴池強納入府。
薑蜜回想她與蘇氏以及薑容薑宣姐弟都不親近，到最後薑家倒下時，蘇氏將自己的嫁妝全部填進去為之周旋，還不忘她這個在宮裡失寵的嬪妃，讓薑容送銀子進來。
薑蜜心中酸楚。
不管如何這一世總要儘力做出改變。
便是那場大禍再降臨時，也能夠護住家人不受輕賤。
……
蘇氏見到那姐弟三人竟一起走了進來。
平日裡待人客氣疏離的三姑娘，居然還牽起了宣哥兒的手，隻聽宣哥兒不安分的直嚷著：“我要看貓，要看貓，阿姐你怎麼不把它抱過來啊！”
那嗓子嚷得蘇氏都想敲他了。
然而三姑娘沒有絲毫不耐，柔聲回道：“綿綿傷還沒好，留在沅芷院休養。要是你明兒練完字，可以過來跟它玩！”
薑宣一聽便急著道：“阿姐你放心，我定會早早的練完字，你要等著我呀。”
薑容在一旁咬著唇，有點豔羨的看著薑宣。
薑蜜笑著道：“阿容要是有空的話，可以和宣哥兒一道過來。到時我做桂花糕給你們吃。”
蘇氏見這情形，有種自己是不是沒有睡醒的錯覺。
三姑娘這是怎麼了？
薑蜜抬眼見到麵色有些凝滯的蘇氏，朝她淺淺一笑，“給太太請安。”
蘇氏連忙從椅子上站起來，“莫要多禮。三姑娘快請坐。”
蘇氏對於這個繼女，敬要比親近多。
她知道三姑娘是老太太和太後娘娘培養出來要進宮做娘娘的。
而且三姑娘的生母娘家是勳貴人家，她蘇家雖在蘇州富甲一方，可到底還是商戶。
她惟恐怠慢了三姑娘。
薑蜜放下手中的茶盞，笑著道：“我從宮裡回來帶了些太後娘娘禦賜的點心過來給太太嘗嘗，順便想在太太這兒蹭個飯。”
蘇氏自是歡喜的答應，當即讓廚房加幾道薑蜜愛吃的菜過來。
……
趁著夜色薑青軒走進汀蘭院，剛到正房便察覺到跟往日有些不同。