船外傳來了廝殺的聲音, 裴池也顧不上思索這個可笑的，毫無由來的夢，握緊手中的刀一躍而起。
是水匪！
但是遭遇截殺的並不是禦船。
顧萱眼尖, 慌忙道：“前麵是薑家的船。”
裴池眉心一跳，連聲音都變了調：“薑家？”
“是！”顧萱也急得要命：“昨日便收到了消息，承恩侯府薑家二房夫人蘇氏帶著薑蜜、薑容、薑宣回娘家拜壽, 鎮國公世子薛靖霖同行, 與我們同日出發。”
她還要說什麼, 裴池卻等不及了, 點了人馬，放了小船下去, 匆匆朝著薑家的船使了過去。
薑家那邊已經亂成了一團。
因是輕裝出行, 又兼有鎮國公世子同行，蘇氏根本就沒有帶上薑家的護衛, 現如今水匪駛船衝撞, 鎮國公府的侍衛根本無濟於事, 隻來得及放下幾隻小船, 讓家眷棄大船逃命。
一片兵荒馬亂。
薑容踉踉蹌蹌地奔走在船艙內，根本無法站穩。
“母親！三姐姐！宣哥兒！”她一邊哭著, 一邊叫喚著親人的名字。
甲板上已經砍殺了起來, 想必是水匪已經登船，艙內被人放了火, 四處都是濃煙，她又不擅水性, 根本無處可逃。
薑容心生絕望，不由自主的握緊了手中的發簪。
若是今日難逃大難，她寧可自行尋死, 也不願活著受辱。
客艙的門被踹開，一道高大的身影若隱若現，薑容死死握住發簪，尖叫著朝前撲了過去。
裴池好不容易找著薑容，尚未來得及張口叫她，胸口便一陣刺痛。
她用發簪刺中了他。
裴池倒吸了一口冷氣，一把握住了她的纖細的手腕。
“是我。”
“……裴……裴大人。”薑容一愣，又驚又喜，一邊哭著一頭就紮進了他懷裡，帶著劫後餘生的狂喜：“我還以為是水匪……”
瞧著他身前的血跡，她又回過驚醒了過來。
“我刺傷你了。”
眼淚說流就流，她慌得不知道如何是好，連連尖叫：“你怎麼樣？”
裴池低頭看了一眼自己的傷口，好在小姑娘身嬌體弱，他不過受了點皮肉傷而已。
“沒事。”他眉頭都沒皺一下，抬手就將簪子拔了出來。
“我帶你出去。”
眼見火勢越來越大，裴池也顧不上男女之防，伸手便將薑容橫抱了起來，大步朝外走了去。
錦衣衛訓練有素，不出多時便將那些水匪打殺了個乾淨，隻是這船卻是要沉了。
因著這陣混亂，蕭懷衍的禦船也被衝散，隻留了一艘船尚且留在原地待命。
裴池便將薑家這一波老弱婦孺帶到了那艘船上。
撿回了一條命的蘇氏抱著薑容、薑宣嚎哭不止，裴池不便留在這裡，正要退出，薑容卻拉住了他：“裴大人，我三姐姐……”
裴池望著搭在自己衣袖上的手指，十指蔥蔥，指尖上還有被火灼傷的痕跡，起了幾個水泡。
“她沒事。她坐的小船被陛下救走了。”裴池安撫她。
聽得薑蜜沒事，薑容這才徹底放下心來，連忙去安撫母親和弟弟。
望著抱成一團的一家三口，裴池眼底閃過一絲柔和的神色，出門便換來了屬下：“燙傷的藥膏送點進去。”
屬下正要進去，裴池又補充道：“拿最好的，不會留疤的那種。”
“這……”屬下有些為難：“咱們皮糙肉厚的，哪裡講究這些，隻能湊合先用著。”
“罷了。”裴池懶得嘮叨，徑直從衣袖裡掏出一個小瓷瓶來扔給對方：“給裡頭那位姑娘。”
下屬一陣心驚：“大人，這可是陛下賞給你的黑玉膏，就這麼一瓶……”
“囉嗦！讓你去便去！”裴池冷聲喝道。
下屬哪裡還敢再頂嘴，連忙掀開簾子進去了。
裴池這才回了自己房間，低頭處理被薑容弄出來的傷口。
簡單包紮好之後，他也懶得再穿衣裳，低頭擦拭著自己的佩劍。
直到這時，他滿心的殺戮**才緩緩平息下來。
好在那個小姑娘安然無恙，裴池歎息著，將劍收鞘。
房門被敲響，裴池以為是自己哪個下屬，隨口應道：“進來。”
一道粉色的身影怯怯地出現門口，似是發現他上身並未著寸縷，發出了一聲小小的驚呼。
裴池整個人都跳了起來。
堂堂錦衣衛指揮使大人，在這一刻如同十五六歲的少年郎，堪稱狼狽地撈起一旁的衣衫隨意裹在了身上。
“你來做什麼。”他轉身背對著薑容，厲聲喝道。
“我是來道謝的。”薑容臉頰緋紅，站在門口，頭頂上都要冒煙了。
裴池好不容易整理衣衫，總算恢複了幾分鎮定，語氣和緩了許多：“不必。你回去。若是有什麼需要的，儘管吩咐他們便是。”
聽得他這麼說，薑容也沒有離開，反而猶猶豫豫地走了進來。
“你的傷……嚴重嗎？”
她一邊說著，一邊踮起腳尖，試圖去看他的傷口。
小姑娘靠得極近，裴池甚至聞到了她身上略微的藥草味道，以及隱隱約約的奶香味。
甜得就像是一場易碎的夢境。
裴池很不習慣地往後一仰，避開了她的動作。
“薑容。”他叫小姑娘的名字。
“啊？”
小姑娘軟綿綿的手指已經落在了他的衣襟上，燙傷已經都上好了藥膏，上麵還綁著可笑的棉條，甚至還打了一個小巧的蝴蝶結。
“你們薑府的教養嬤嬤沒教過你男女大防？”裴池問。
小姑娘半跪著，眼睛眨巴眨巴：“可是我還小。”
“十三歲，不小了。”
裴池冷著臉，手伸到她的腋下，竟是將她半舉半抱了起來，把小糯米團子似的女娃娃整個人“擺”到了廂房門外，再伸手關門，一氣嗬成。
薑容在外麵撓門。
“大人，大人。”小姑娘輕輕脆脆的聲音：“那我先走了，您若是需要人伺候，儘管來找我。母親說了，大人對薑家有救命之恩，當以厚報。”
“聒噪！”裴池道。
撓門的聲音頓時停了下來。
裴池不由自主的豎起耳朵，見門外完全沒了聲響，又有些後悔，懊惱自己是不是太凶了些。
等等……
該不會是嚇哭了吧？
他又有些坐不住了，連忙站起來，重新將房門打開。
那隻小兔子卻還站在原地，見他出來，連忙又舉起了手裡的東西直往他手心塞。
半根糖葫蘆。
“大人，給你。”她軟軟說道：“等會兒喝藥的時候就不苦啦。”
裴池握著半根糖葫蘆，麵無表情地叫來了下屬，讓他們將薑姑娘帶回房去休息。
第二日，裴池收到了顧萱的飛鴿傳書，蕭懷衍有令，在徐州會和。
薑家那一大家子人，卻是要去金陵的。裴池想了想，便決定早日前往徐州。
他撥了十餘名錦衣衛給蘇氏，護送他們前往金陵，而自己則帶人又雇了一艘船前去徐州。
“夫人放心，過了這片水域，便是一條通途，治安良好，從未見水匪出沒。”
裴池去向蘇氏告辭的時候，如是說道。
蘇氏摟著薑宣，滿是感激：“這次真是多謝裴大人了。”
“舉手之勞而已。”
裴池眼角餘光掃了一眼房間，並未見薑容的身影。
直到船靠了岸，裴池帶人轉移，才聽見身後有細細的聲音。
“大人。”
是薑容。
小姑娘似乎來得匆忙，拎著裙擺，手裡還攥著東西，一股腦地往他懷裡塞。
見裴池臉色冷峻，她結結巴巴的解釋道：“是……護身符。”
“我聽母親說，大人要前往徐州，我三姐姐也在那裡，這護身符是我在前頭的廟裡求的，勞煩大人替我轉交給三姐姐。”
小姑娘一番話說得磕磕碰碰，到底還是說清楚了。
裴池不予置否，將護身符塞進了腰間，正轉身要走，衣袖卻被人牽住了。
薑容又遞過來一個護身符：“這個，是特意為大人求的。”
給他的？
裴池盯著手裡用紅色絲線係起來的香囊，頗有些呆愣。
“此去徐州，路途遙遠，大人保重。”她結結巴巴的說著，不等裴池說話，便生怕他拒絕似的，拎著裙擺又一溜煙地跑回了船上。
裴池總不能追上去把東西還給她，邊乾脆將護身符塞到了衣襟裡。
摸了摸胸口，他竟有些情緒詭異。
裴池素來不信鬼神，這卻是頭一次有人特意為自己求了這等毫無用處的東西，巴巴的送過來。
“罷了。”他歎了一口氣。
東西雖是無用，好歹也是一番心意，衝著這個護身符，他以後多照顧著點薑家這個小姑娘就是。
裴池去了徐州和蕭懷衍會和，又將薑容托給他的東西轉交了薑蜜，這才渾身都鬆懈了下來。
她拜托自己的事情已經完成，小姑娘應該會開心了吧。
在徐州停留了幾天，裴池又在蕭懷衍的安排下，調遣人手，將薑家三姑娘送去了金陵薑家，這才悄然去追查薛靖遠與江南亂黨一事。
事情出乎意料的順利，蕭懷衍如有神助，幾乎是不費吹灰之力，就將薛靖霖與亂黨一網打儘，儘管在過程中薑家三姑娘又遇到了牽連，可到底隻是付出了最小的代價，以薛靖霖自儘，亂黨皆斬草除根為結果。
元熙二年，承恩侯薑青德謀害謹妃貼身侍女一事敗露，被虢奪爵位，斥貶益州，同年，薑家三姑娘薑蜜受封皇後，太後移居五台山，薑蜜生父薑青軒受封一品國公。
薑蜜很得寵，自家陛下確實是深愛著這個女人。
若無意外，薑家保住這往後幾十年的榮華富貴，是手到擒來的。
薑家，算是保住了。
裴池不知為何，總覺懸著的心終於落到了實處。
他想起了那個荒唐的夢。
既是如此，想來薑家那個小姑娘，必定能安安心心的長大嫁人，尋個如意郎君，再不必如同夢中那般委曲求全。
裴池摸了摸放在胸口的護身符，難得的露出了笑臉。
元熙三年，當今皇後薑蜜誕下一子，蕭懷衍欣喜若狂，大赦天下，薑青德又從益州回到了京城之中。
同年，裴池升任刑部尚書，兼錦衣衛指揮使，官至一品。提親的人幾乎將尚書府的門檻都踏破了，裴池不堪其擾，乾脆借口公務繁忙，一連幾天都宿在了官衙之中。
蕭懷衍喜得麟兒，難得有了閒心關心自家臣子的終身大事，打趣道：“你如今年歲也不小了，這滿京城中適齡的千金姑娘可不多，再拖兩年，就要成老匹夫了，看誰敢嫁你。”
裴池垂目斂眉，執棋落下一子，一言不發。
他這兩年可稱得上平步青雲，身上氣勢愈發厚重，又兼不苟言笑，倒是真成了“活閻羅”了。
反觀蕭懷衍，愛人在懷，眼角眉梢都寫著饜足二字，愈發溫和起來。
見裴池不吭聲，便勸解道：“朕當年允諾可以給你賜婚，如今亦有效，你若是有看中的姑娘，儘管開口。”
“臣並無成家的打算。”裴池隨口應付道。
“怎麼？看不上這些世家姑娘？難道你要想娶個天仙不成？朕可沒辦法給你找一個來。”蕭懷衍落下一子，狀似無意道：“連皇後的妹妹都要嫁人了，你還想拖到什麼時候去？”
皇後妹妹？
裴池耳根一動。
薑家四姑娘薑容？那隻小兔子？
裴池這才恍然大悟，仔細算來，那小姑娘如今已年滿十四，確實到了相看人家的年紀了。
一提起薑容，蕭懷衍頗有深意：“皇後對這個妹妹頗為看重，竟將滿京城適齡的世家公子作畫入冊以供她挑選，年紀大的不要，長得略醜些不要，家風不正的不要……也不知道她要給薑容挑一個怎樣的夫婿才算滿意。”
陪蕭懷衍下完棋，裴池便出了宮。
“大人，是要回府嗎？”車夫問道。
“逛逛。”裴池冷聲道。
他端坐在轎中，手指挑開簾子。
已近晌午，街巷中人聲鼎沸，仿佛絲毫沒有感受到朝廷之中的風起雲湧。
裴池正欲放下簾子，眼角的餘光卻瞥見了一道熟悉的身影。
那是個十四五歲的小姑娘，披著一襲銀狐大氅，正示意店家取下鋪子上的一個燈籠，一張素白的小臉裹在觀音兜下，嬌美可人。
是薑家的那隻小兔子。
薑容。
“停轎。”裴池喝道。
下人不明所以，連忙將轎子停在了街邊上。
裴池鬼使神差的盯著不遠處那個小姑娘，卻見她抱著燈籠，喜笑顏開，又在店鋪裡買了一大包零嘴，挑了兩個糖人，這才在丫鬟的催促下上了馬車，消失在了街尾。
“大人？”
裴府的下人疑惑道。
裴池戛然失笑，放下車簾，閉目養神了片刻才開口吩咐道：“去問問店家，方才那個姑娘都買了些什麼，照著買一份回來。”
稍稍一會兒，東西便送進了轎子來。
一個兔子燈籠，一包鬆子糖，兩個糖人，外加一大包做針線的絲絨花樣。
小姑娘的東西。
倒是這個兔子燈籠，活靈活現的，與她倒是相得益彰。
裴池嘴角往上揚了揚，手指隨意撥動了兩下，便失去了興趣了，意興闌珊道：“回府吧。”
下人正要起轎，又聽見裴池冷聲吩咐道：“將這些東西送到承恩公府去。”
“啊？”下人傻了眼。
“承恩公府的四姑娘，薑容。給她。”裴池有些不耐煩。
薑容人在府中坐，突然收到了裴府指名道姓要她收下的一大包東西，唬得她母親蘇氏慌了手腳，連忙拉著她的手細細詢問。
薑容不明所以，乖巧地搖了搖頭，隻告母親自己與指揮使大人並未有來往。
雖說如此，蘇氏仍舊將此事告知了自己的丈夫薑青軒。
“你說這裴大人送這些東西到底是何用意？莫非是想敲打咱家？老爺……”
薑青軒放下手中的書卷，眉頭緊鎖：“他指明要送給咱們阿容的？”
“是。”蘇氏沉默了片刻，又跳了起來：“他……他該不會是看上咱們阿容了吧？”
“荒謬！”薑青軒胡子都翹起來了：“裴池位高權重，宦海沉浮多年，什麼絕色美人沒見過，那裡瞧得上咱們阿容……”
“再說了，他……”薑青軒嘀咕道：“他可是已年近三十，都快能做咱們阿容爹了，哪能這麼恬不知恥！”
“真的不是？”
“婦人之言！可笑！”
儘管自家夫君吹鼻子瞪眼的，蘇氏卻好歹心安了下來，卻也沒有掉以輕心，第二日便叫了薑容來，每日晨昏定省，又盯著學針線，學管家，所有酒席宴會一概推了，每日隻管拘著她在府裡，不得外出。
倒是薑容，收到這大包東西，倒是模模糊糊的想起了裴池來。
那一年她隨母親去江南外祖家，途中遭遇水匪，還是裴大人救了她一命。
還有元宵花燈節，他送了自己一盞琉璃宮燈，至今還掛在她的床頭。
薑容抱著裴池新送過來的兔子燈籠，稚嫩的臉頰上竟浮現出了一抹紅暈。
裴大人，真是個好人呢。
她既收了人家的東西，按照禮節，可是要回禮的。
小姑娘吭哧吭哧地抱起了自己平日裡存錢的箱子，從裡頭抓出了一大把碎銀，又犯了難，給裴大人回什麼禮好呢？