“阿爹，那回在江寧府，我聽大伯家的鬆哥兒說，他們府上有位秦先生，學問品行都極好，連翁翁都讚不絕口，鬆哥兒還說，秦先生很向往杭城的絕佳景色，說要到杭城住一陣子，鬆哥兒還托我照應秦先生呢，要不，我問問鬆哥兒，看看這位秦先生來杭城沒有，要是在杭城了，就請他到橫山縣暫住幾日請教一二，等我考進萬鬆書院，他要是還在杭城，就接著請教，您看呢？”
這番話李文山斟酌了再斟酌，李縣令緊擰著眉頭沒說話，這位秦先生他是知道的，二十年前就和老大交好，是老大身邊極得用的幾個幕僚之人，不光學問極好，心計手段也好……
“這位秦先生是伯府舊人，極得你大伯倚重，他是做大事的人，哪有空教導你？”李縣令搖頭。
“肯不肯試一試不就知道了，”李文山一聽有話縫，立刻打蛇隨棍上，“我看這樣，這事阿爹隻當不知道，我寫信給鬆哥兒，肯就肯，不肯就不肯麼！反正阿爹不知道，阿爹看怎麼樣？”
李縣令眉頭蹙起又鬆開，鬆開又蹙起，兒子的課業學問，科舉前程，這是最大的事……猶豫了片刻，李縣令點頭道：“彆說太多，就隨口問一問，他既然托你照應，你問一問也是儘了禮節。”
“阿爹放心！”李文山笑逐顏開。
………………
鐘老太太病了兩天，見李知縣就是不吐口，就自己好了，傍晚，出了縣衙門宅，往衙東巷找楊婆子說話。
楊婆子侄子楊大和媳婦支著個小食攤兒養家糊口，這會兒剛收了攤回來，見鐘老太太來了，楊大忙丟下手裡的活，出去買了酒菜，楊大媳婦捅開火，現炒了幾個菜，擺進廂房楊婆子屋裡。
鐘老太太和楊婆子酒量都極好，一壇子酒很快就見了底，楊婆子拿了錢出來，讓楊大又去買了一大壇子。
“……這個家，要不是我操碎了心，能有今天？我這還不是為了這個家？為了他們姓李的……狼心狗肺的東西！一窩子狼心狗肺。”鐘老太太心情不好，酒喝得猛，沒多大會兒就已經大半醉，不訴苦情了，開始罵個不停。
楊婆子又給她斟上酒，順著她的話意勸道：“再怎麼不是自己生的，人心隔肚皮，你還是得替自己多打算打算。要靠，可不能全靠。”
“我拿他當親生兒子看！”鐘老太太牢騷滿腹接著罵，“我這都是為了他好！他一家子好！什麼東西，要是沒有我……呃……什麼東西……我告訴你！這樣的好事，我說什麼也不能由著他，這個家，我說了算！這麼好的機會……能由得了他？”
鐘老太太拍著桌子，楊婆子急忙將杯子往裡挪了挪，免得掉下去摔碎了，“老姐姐，我說一句你彆惱，照我看，這門親事……都不算親事，可不怎麼樣，你家冬姐兒，正正經經的官家小娘子，後頭又有侯府，還有個一品大員的大伯，不是尋不著好親……”
“你懂個屁！”鐘老太太往地上猛啐了一口，“那侯府早就跟他們斷了往來！這往後……”鐘老太太挪了挪，靠近楊婆子，“我就說你是個傻子，我跟你說過沒有？我那身契，還在那個老不死的惡婆子手裡，我這老太太……呃！是個奴兒！”
鐘老太太打了個酒嗝，楊婆子忙又給她添上酒。
“上不得台盤！我跟你說，這貴人家的規矩，你不懂！頭一條，上下有彆，大過天！當年我在那侯府……一窩子王八東西，連吃頓飯都一層一層吃下來，王八東西！你一輩子在下九流混，你不懂！”