自從認下了鐘素秋這外孫女，楊太夫人心情又不知好了多少。當年女兒被鐘雲山拐走的事情也不再計較了。
至於現今，素秋已過及笄，二八年華，即便剛認回這個孩子，格外不舍，楊太夫人也琢磨著，該為她尋一門好親事了。女兒家後半輩子，都在這姻緣良人之上了。
話說回來，那個孩子就很不錯。
雖說他隻是一屆白身……也不要緊，那孩子文武風流，總會有出彩之日。何況……即使他無心入朝，卻聽說教了不少棟梁，今秋鄉試，嶗山中舉者，十之八九出自陶醉門下……如此一來，他便無有功名，也無關緊要了。
已有言說，曆下陶子審世事斷人心，慧眼獨具，智慧卓絕，人不能及。雖處廟堂之外，卻有指點江山出脫天地之能。
再者，他算得是楊家的恩人。
此言……薑穆自然也有所耳聞。要他回答，終也隻是人雲亦雲以訛傳訛罷了。實話說，用這些詞句形容，乍一聽去，他愣是沒聽出來是在說他。
他講學講的終究不過那些，僅適此生此世。到底是學子他們刻苦用功，另外，實在聰慧過人……
譬如說……他記得之前說了一句，高位者，大利於民。位卑大才，大才無使。
然後……馬度，據他而言是稍稍探聽了曆下考官的閱文喜好，得知其最愛文辭昳麗，歌舞升平，回來與諸位同窗一同分享。
於是所作文章華麗無比，多用駢體，引經據典，兼之有意無意論及考官所信仰的善惡輪回佛門之理……
前因後果了然不過的薑穆淡笑置之，不論是非。雖有取巧之意，終也是才華所致。何況……在這本就不甚公平的比試中，類如馬度這般尋常人家之子，他若能想到方法，隻要不是奸惡難赦之行，用之也無妨。人際之中，本無絕對的公平。
這個時代的考核製度並不完備，即使是以科舉選擇。三分靠才華，七分看運氣。作賦言論，七分運氣，五分是要揣測考官為人，還有二分，或多或少逃不開金錢親緣人情之類的交易……
君不見古來多少文人，十年寒窗，三年大試，耄老之年，依舊童生。有時並非作者無才，隻是時運不濟，考官批卷之日心情不好，看不順眼的文章多了，留中的，自然寥寥無幾。主觀意願占據了考核的絕大多數比重。
才華已備，投其所好，榜上有名自然輕易。
眾人看到薑穆動輒閉關千年，以為他超然物外已忘卻塵世紛雜，卻忘了，在他為人之初，於善惡之間徘徊，善心，惡意，或者平常心，黑白灰的色彩，他都在那十年間見過。
事實上，其實人心不需要太多的分類。善惡有變換之日。何況人世善惡，本就是人心斷定。
嶗山民生困頓，他教導馬度諸生，是為改變時局。至於說為何他不親力親為直接讓熊雄下台……薑穆隻是覺得，即使他有心，恐怕也不比真正生長於這片土地的孩子們對它的熱愛。何況……他的心中，惦記其他事情，顯然不能為此全心全意。
若不能全心全意，那又何必入朝堂。
四月，桃花盛放。
薑穆應邀到達金陵。
動身前他遵守自己的諾言，請馬度詢問過熊大成，對方的拒絕也不令人意外。
薑穆知道，他害怕妖怪，可他又無法像對待曾經所遇的那些妖怪那樣，殺了他……所以，他再也不會再見陶醉。
這樣也好。
其實薑穆也不想見到熊大成。
尤是在熊雄壽限將近的這些日子。
“陶公子才華過人，又有俠義之心，好啊。實在好啊。”
“金陵四月風景不錯，你要不要多留幾天？我老太太也好儘儘地主之誼啊。”
“陶醉，陶醉啊？”楊太夫人的聲音喚醒了他，薑穆辭道，“抱歉，太夫人，在下沒有聽清，失禮了。”
熊大成坐在另外一桌，聞聲轉頭看過來一眼。
“奧……”太夫人笑了笑，“沒關係沒關係。我是說啊，你要不要留在金陵玩玩，正好素秋也在。”
猛然聽到自己名字的鐘素秋一怔，抬頭看到老夫人對她猛使眼色，為難了下，還是開口挽留，“陶公子四處逛逛也好。”
再者，他前些日子看著心情不好，如今到新地方散散心，她也能放心了。
薑穆眼看推辭不過，起身拱手道，“太夫人美意，陶醉恭敬不如從命了。”
於是太夫人就為他安排客房住下。
聞說曆下陶醉現身金陵，翌日投來楊府的拜帖一尺厚。楊太夫人知道陶醉現今已有聲名，卻未料到盛名至此。她壽誕請他過來，金陵中人都打聽遍了。
她看到素秋，心一橫，把拜帖全推了。說是閒來無事，寒山寺桃花盛放，是個好去處，素秋你出門走走，順便帶陶醉好好觀賞金陵美景。
拾階而上，山路兩邊是草木青蔥，間或有桃花盛放。
寒山寺在金陵聞名遐邇，不少貴人時不時都前來拜謁一番，因此山道並不難走。
山林本多精怪，但此處十分清淨。
也許是因寒山寺的惠清主持，的確是一位得道高僧吧。
寒山寺僧眾不多，香火卻鼎盛。
薑穆見到山門時，難免有瞬間的恍惚。但他畢竟少有因果，修行又近天地之道，雖因身軀的妖力受了佛光一二分影響，但相較於因果纏身妖怪靠近即灰飛煙滅的結局……薑穆甚至，都不能被稱為妖。
相較於淒涼破敗陰魂不散的蘭若寺，被桃林圍繞的寒山寺充滿了佛性，安寧，平和。
廟宇嶄新，正殿的佛像金身，莊嚴無比。