都說一個好漢三個幫, 究竟需不需要三個孟陽不知道，但唯獨有一點很清楚：
有了白姑娘花樣百出的原材料供應和隨時隨地的督促，不過短短數日之間, 他就清晰地感覺到自己的廚藝突飛猛進。
如今就連早飯也時有葷腥出沒，如此奢靡，放在以前他敢想？
就拿今天早上來說吧，除了蓬鬆柔軟的奶香餑餑之外, 孟陽還熬了牛尾粥呢。
肉呀！
還是高貴的牛肉！
頭天晚上睡覺前，他特意把平時用的柴火換成更耐燒更持久的炭，將灶膛的風門關到隻剩一條很小的縫隙, 這樣炭火就可以緩慢燃燒，徹夜不熄。
把一整根醃製過的牛尾與大米一起放入沙煲，以小火慢煨整宿, 早上起床時，整間屋子都沉浸在濃鬱的肉香和米香中。
炭需要單獨花錢買，成本較高，但牛尾巴值得！
因為中間一次都沒開過蓋子，所有精華濃香皆被牢牢鎖住, 揭蓋的瞬間, 香味交織著水汽撲麵而來，孟陽甚至有片刻的飄飄然：
這就是仙境了吧？
整晚的火力使得牛尾上的肉完全酥爛，脂肪也與米脂徹底融為一體, 瑩潤的粥水表麵浮動著淺淺油色，翻滾間絲絲縷縷的肉清晰可見。
沒有任何肉能在經曆了漫長一夜的熬煮後還維持原型, 沒有！
舍不得香味就此飄散, 孟陽忙抓緊時間猛吸兩口, 然後取來一隻長柄勺子, 隻在裡麵輕輕攪動幾下，牛尾便很配合地骨肉分離。他將骨頭全部撈出，數了數一塊不少，這才停火，將沙煲取下。
沒了骨頭，就可以放心大膽地喝粥啦。
另一個灶眼上的奶香餑餑已經熱好了，一個個圓滾滾白胖胖，奶香味飄到哪兒就沾到哪兒，濃的不得了。
將灶底尚未燃儘的柴火抽出，用水澆熄後放在一旁風乾：乾了之後還能用呢。
餑餑是甜的，牛尾粥是鹹的，他想了下，又從屋簷下左邊第四隻鬼臉陶罐中夾了一點蘿卜泡菜出來。
泡菜是他早年翻閱西南地理誌時偶然發現的方子，用泡椒和鮮辣椒混合醃製，發酵後酸辣可口，十分下飯。
孟陽特意挑選了最美麗的青色瓷碟，放入泡菜後左右端詳，見青白二色與暗綠的泡椒交相呼應，果然如夏日雨後薄霧般清爽動人，不由十分得意。
他輕輕在屋簷底下那一字排開的幾口粗壇上撫過，愛惜之情溢於言表：
啊，真是好壇子好寶貝！
今天的雪勢更大，鵝毛般的雪片飄飄蕩蕩鋪天蓋地，幾丈之外就看不大清人，但好鄰居還是如期而至，頓時就被一粥一飯一菜的絕妙搭配征服。
尤其是那泡菜碟子，她雖然沒怎麼正經讀過書，卻也覺得好看得緊。
就好像不光是一碟菜，還……還跟一副畫兒似的，令人賞心悅目。
澎湃的幸福感不斷衝刷著她的內心：濕冷的冬日清晨，還有什麼能比一頓豐盛可口的早飯更能撫慰人心的嗎？
沒有了！她在腦海中斬釘截鐵地道。
牛尾巴上的肉已經完美融入粥水中，鹽津津的很好喝。倒是有些細小的筋脈勉強保存下來，隨著米漿一並流入唇齒間，叫人眼前一亮，頗有種意外的欣喜。
可能是失去了才知道珍惜吧，原本人家是大塊的肉，偏要燉爛；此刻燉爛了，卻又忽然珍惜起成型的來……嘖嘖，人類真是善變。
正常的牛筋堅固非常，可以用來做威力強大的彎弓和彈弓，但此時的它們早已沒了曾經的輝煌和倔強，隻需要用舌頭輕輕一抿，就都悄然化開。
還在悠悠冒著青煙的炭塊仿佛在說：瞧，還是我贏了吧？
世上有什麼東西耐得住這樣的煎熬呢？
啊！
屋外大雪紛飛簌簌而下，屋內溫暖如春濃香撲鼻，白星抱著微微發燙的碗，看著外麵銀裝素裹的世界，從靈魂深處發出一聲舒適的感歎。
真好啊！
義父說的對，活著真好！
她以後也要長長久久的活著。
看著密密麻麻囤積的牛肉，孟陽決定來點大手筆。
他開心道：“用牛骨熬湯，中午我們吃火鍋吧！”
這麼多肉，吃到過年都可以啦。
昨天白星已經使了一招“庖丁解牛”，將所有牛肉與骨頭分開。肉和下水直接埋在雪堆裡凍起來，骨頭也不能丟，去掉血水後加入大料和防風藥材做成牛骨老湯，不僅香醇美味，而且強身健體。
每天加熱一遍，就可以用好久好久。
牲畜全身是寶，上到大塊大塊的肉，下到一點尾巴尖兒，都可以經妙手烹飪後搖身變為珍饈美食。
就連煮湯剩下來的骨頭也不會浪費：
曬乾之後打磨成粉，摻在雞鴨飼料裡，也算給他們加補養呢。
原始大骨太補了，直接喂雞喂鴨反而不好，這樣煮過幾次的就不礙事了。
牛一共有四個胃，口感略有不同，但唯獨有一點共同之處：都好吃！
都好吃！
真的。
牛肚中薄一點的可以涮火鍋，厚一點的可以加上辣子爆炒，口感清脆；或是鹵煮、紅燜，肥嫩可口……
牛腸中多有油脂，不烤著吃豈不暴殄天物？
根本就不必額外刷油，隻要將它放在鐵盤上，不多時，就會有油水滲出呢！
想到這裡，兩人齊齊吞了下口水，望向牛肉的眼神中也帶了點尊敬。
啊，真是了不起的牛呀！
為了能充分煮出牛骨中的養分，下鍋前需要將骨頭截斷。
市麵上常見的是直接用斧頭劈碎，但這麼一來，不僅會砸爛骨髓，難免也會有許多尖利的骨茬和細小的碎骨摻雜其中，若不留神，很容易傷到人。
孟陽琢磨了下，就去平時堆放燈籠的廂房內翻找一回，拿出來一把鋸子。
用鋸子鋸斷，不光能最大程度保留骨髓的完整，且邊緣平滑，就不必擔心誤吸骨茬劃破口腔了。
白星小尾巴似的跟著他到處走，這裡瞅瞅那裡看看，對讀書人的生活很好奇。她瞧見那許多燈籠後十分驚訝，“這都是你做的？”
可真好看呀。
那上頭的畫兒簡直跟真的一樣，活像馬上就要走下來似的。
呀，還有小獅子、小兔子和小豬仔！
孟陽將鋸子仔細洗了幾遍，聞言點頭道：“是呀，快到冬至了，我正好做些燈籠去賣。”
說到這裡，他轉過臉來看白星，幾乎是帶點兒試探的道：“連同冬至在內的三天裡，桃花鎮西邊會有大廟會呢，是附近幾個鎮子合辦的，可熱鬨呢，有許多好吃的好玩的，白姑娘，你也去吧？”
去吧去吧去吧！
他在心底瘋狂慫恿著。
好吃的？
白星眼前一亮，想也不想地點頭，“好呀。”
頓了頓又補充道：“如果我還沒有離開的話。”
還有不到一個月，應該……不會有什麼變動吧？
聽到前半句時，孟陽心頭一陣竊喜，可聽到後半段，卻又忍不住一震。
不過他馬上就安慰自己說，人生在世，身不由己，白姑娘能這樣答應不是很不錯嗎？
見白星一直盯著那隻小獅子的燈籠看，顯然十分喜愛，他莞爾一笑，直接提了遞過去，“送給你。”
小獅子燈籠立刻搖晃起來，紅紙做成的小舌頭抖了抖，好像在說話呢。
白星驚訝地瞪圓了眼睛，本能地搖頭，“你要換錢。”
這燈籠多麼精巧呀，約莫一尺長，半尺高，所有的關節都是活動的，邊緣還故意修剪成毛茸茸的樣子，他這麼一提起來，雪白的小獅子就搖頭擺尾，圓滾滾的大腦袋晃啊晃的，宛若活物！
孟陽又往前送了送，“沒關係，我還可以再做呀。”
不過小獅子應該不會再做了，一則太費功夫，二則……他總覺得白姑娘跟這頭小獅子實在像得緊，都毛茸茸的，都神氣活現的。
物以稀為貴，若人人都有，總覺得不得勁呢。
從小到大，白星照明要麼是光禿禿的火把，要麼是呆板的蠟燭和油燈，何曾接觸過這樣精巧的燈籠？真是愛得不得了。
她已經很久沒有這麼喜歡過什麼了，忽然有點不大好意思，腳尖在地上磨蹭幾下，露在眼罩外麵的眼睛閃了閃，慢吞吞伸手接過。
“謝謝。”
稍後孟陽在院子裡鋸牛腿骨，白星就抱著小獅子燈籠坐在一邊，愛不釋手地把玩。
紙糊的燈籠微微透明，可以隱約瞧見對麵的東西，這樣精巧的玩意兒讓白星總是小心翼翼的，生怕戳破了。
她翻來覆去看了許久，像對待一隻真正的野獸幼崽一樣，伸出指頭，輕輕戳戳它的腦袋，再捏捏小爪子，然後看著重新搖頭擺尾起來的小獅子，抿著嘴兒笑起來。
真可愛啊。
小獅子，我很喜歡你，你喜不喜歡我呀？
鋸骨頭的當兒，孟陽忍不住往那邊瞧了幾眼，發現鄰居竟出奇乖巧，一點兒也不像可以獨自拉回一車牛肉的彪悍刀客。
把玩紙燈籠的她看上去很有幾分嫻靜，完全想象不出會開口說出“牛蛋蛋”這樣的話……
思及此處，他禁不住打了個哆嗦，忙甩著腦袋將這不合時宜的內容丟開，卻忽然想起來一件大事：“大料不夠了！”
最近吃肉太多，調味用的大料消耗太快，他上回沒有買肉桂，罐子已然見底，若想燉一整根牛腿骨是萬萬不夠的。
這還了得？
白星嗖地起身，提著燈籠就往外走，“我去買！”
“白姑娘！”一個錯眼的工夫，人就到了門口，孟陽趕緊追上去，“哎，你還提著燈籠呢。”
白星下意識將小獅子摟在懷中，認真道：“它陪我一起去。”
這是她生命中收到的第一件玩具，不可以輕易放手。