屋子裡各色大件家具都是齊備的，雖然因為太長時間無人居住而落了一層塵土，但可以看出前任主人將它們保養得很好。
空氣中浮動著一股長年累月的沉悶味道，白星剛一推開門窗，門框上便落下許多灰塵，隨著她的走動，那些細小的塵埃便遊魚似的在斜射進來的光柱下歡快遊動起來。
冬半年午後的陽光正好，斜斜照在人身上，暖洋洋的舒坦。
周圍很安靜，白星茫然地盯著看了會兒，忽然久違的疲乏起來。
行走江湖自然沒那麼多講究，風餐露宿乃家常便飯，她隻將那張空蕩蕩的雕花大木床簡單擦了擦，然後把在關外穿的皮裘做鋪蓋，直接摟著刀躺了上去。
再然後，她就被擅自闖入的阿灰咬著衣角拖了起來。
哦，差點忘了，還沒安置祖宗。
小院分兩進，第一進裡就有現成的馬廄，對麵則是存放農具的雜物間，很便利。
因為太久沒人居住，馬廄雖然是好的，但裡麵光禿禿的連一根草都沒有。
阿灰以主人的姿態進去溜了一圈兒，然後朝著積灰的食槽打了個響鼻，望向白星的眼神中清晰地流露出一種含義：
給大爺上馬料！要最好的！
白星用力捏了捏眉心，認命地重新戴上眼罩轉身出門，過了約莫小半個時辰，果然帶回摻了豆子的上等馬料和一車乾草。
馬匹價高難養，尋常百姓人家所用家畜多以牛驢騾為主，好馬就更少。桃花鎮上舍得喂養這般精飼料的飼主都是有數的，白星一口氣要了兩麻袋八十斤，幾乎將店內庫存清空，店主都快美壞了，還特意給每斤便宜了兩文錢，希望拉個長期的回頭客。
桃花鎮生活安逸，人工也不貴，隻要家住城內，買多了東西店家還會送貨上門。若是買家高興，隨便打賞些也可；若是不樂意，便是不給也行。
白星的領地意識很強，不願生人入內，隻叫人在門口卸貨，又抓了幾個銅板將人打發走，自己將東西扛進去。習武之人力氣很大，這點貨物不算什麼，她一手提著一個麻袋，不過三趟就搬光了。
取些馬料放入食槽，白星又給小祖宗在馬廄內鋪了乾草。關內的草不如關外的有嚼頭，但豆子很香，身後的阿灰愜意地甩著尾巴用餐，將幾隻苟延殘喘的蠅蟲抽昏過去，美滋滋看著自己的新家呈現在眼前。
內院有水井，水桶還是好的，但連接水桶和轆轤的繩子卻早已風化，一碰就碎。白星用剛才捆乾草的繩子重新係了，先將裡麵的枯枝落葉撈乾淨，提了幾桶將水槽刷了兩遍。
井水很清澈，日光下波光粼粼泛著漣漪，她用手捧著嘗了口，隻覺也像這座小鎮一樣，溫溫柔柔的，帶著點暖意和甘甜。
沒毒。
她向水槽內重新注入清水，然後又被阿灰磨著討了一個蘋果去。
這小畜生，慣會享受的。白星順手替它刷了刷毛，仿佛能感覺到柔韌結實的流線型肌肉下血液流淌的動靜，又輕輕掐了下大耳朵。
阿灰嘎吱嘎吱嚼蘋果，被掐耳朵也不惱，反而帶點討好和調皮地拱了拱她的胳膊。
人家才四歲，還是個長身體的崽呢！
太陽漸漸西沉，橙紅色的餘暉均勻灑落，給灰絨絨的馬毛和漆黑的頭發鍍了層金邊，看上去又亮又暖。
忙活一通後出了身汗，白星索性將前院小庫房裡幾件腐朽的家具、農具拆了燒水，足足泡了個熱水澡後，終於能安穩躺在床上。
窗紙已經有些破了，但她並不是很講究的人，將隨身行囊胡亂一堵就是。雪窩都睡得，區區幾個小洞又算得了什麼？
奈何習慣了風餐露宿危機四伏之後，陌生的安定環境反而睡不踏實。
比起關外仿佛要捅破天地般狂野的西北風，桃花鎮的秋風簡直柔和得不像話，隻將院中幾顆黃了葉子的樹左右搖擺幾下，發出虛弱的無力的刷拉聲。
甚至就連月色下投在紙窗上的影子，與其說張牙舞爪，倒不如說憨態可掬了。
晚風像調皮的孩子，將幾片開裂的窗紙吹得撲簌簌作響，牆角下有不知名的秋蟲高低起伏的叫著，她約莫眯了兩刻鐘便睜開眼睛，在夜幕中盯著空蕩蕩的床頂劃算起來。
快入冬了，彆的不提，被褥總要添置些的。
然後呢？
習慣了江湖上漂泊流離的生活，忽然閒下來，白星竟有點不知該做什麼好了。
她絞儘腦汁想了許久，然後，不知什麼時候睡著了。
第二天，白星是被一股樸素而濃鬱的香氣熏醒的。
是米味兒，可能摻了雜糧，然後還有油煎的香味……
白星還在怔怔出神時，外頭的阿灰已經尥蹶子造/反了。它不斷用蹄子去踹馬廄的門，等白星聞聲過來時，這小混蛋已經把韁繩啃破皮。若再晚些時候，指不定又要自己跑去正院要飯吃呢。
半大小子吃窮老子，放在動物身上也是一般，成年人吃了攢力氣養膘，可小崽子們卻需要大量養分構成血骨肉……
白星先把討債的阿灰喂飽了，這才帶上昨天裝草料的麻袋，一人一馬各叼著半個蘋果，咯吱咯吱咬著往城外去了。
她起得很早，街上還沒有行人，隻從各家各戶高高豎起的煙囪中咕嘟嘟往外冒著煙，霧蒙蒙的空氣中依稀浮動著各色香氣。不過她總覺得似乎還是自家隔壁的更香一點吧。
是一種簡單卻又無可取代，讓人安心的香氣。
每到一地，白星都習慣先觀察地形，以備不時之需。正巧屋子裡沒有米糧下鍋，就去城外山上打些獵物、乾柴，回來時順便采買些其他的吧。
話說，正常百姓家過日子需要什麼來著？
桃花鎮地形相對平坦，要往城外朝北走四五十裡才有像模像樣的群山，山上有許多桃樹，每年春天漫山遍野都是粉紅色，聽說會吸引許多書生前來作酸詩。
白星對桃花不感興趣，隻是有點遺憾來的不是時候，不然或許可以摘一大筐粉撲撲的桃子回去吃。
好在桃樹隻長在外圍的平緩山丘上，再往裡走一段兒，山勢便複雜起來，樹木品種也增多，內中多有野雞、兔子、野豬，甚至還有狼和狐狸。有些有本事的獵手就會往裡走，打了野味貼補家用，肉可以吃，皮子可以換錢。
異色瞳被視為不詳，白星剛出生就被丟入深山，若非一個姓白的老獵人經過，早就被野獸叼走吃了。她從小跟著老頭兒穿梭於深山密林之中，喝的是野獸奶，吃的是野獸肉，未入江湖之前做的，也是狩獵的營生，自然是個有本事的獵手的。
老獵人身上似乎有許多故事，一身功夫出神入化，奈何他不主動說，白星也從不問。後來老頭兒舊傷複發撒手西去，故事也隻能是故事了。
一人一馬慢悠悠往山裡走了小半日，果然見到許多果樹，什麼山楂、核桃、板栗、銀杏的。這些樹並非人為栽種，而是小型鳥獸吃了果實後排泄的糞便中含有種子，這才落地生根，所以長得很隨意，東邊一棵西邊一棵的。
霜降已過，大部分野果也過了豐盛期，但這邊撿一點，那邊摘一些，倒也陸陸續續湊夠了兩麻袋，都讓阿灰背著。
其中生銀杏果的味道極其可怕，阿灰非常抗拒白星把這種玩意兒往它背上放，一開始還故意顛下來，明目張膽地踩一腳。
白星無奈，隻好先把銀杏果放下，準備等回來的時候再拿上，又用短匕剝了幾顆板栗給它吃。
生板栗口感清脆，微微帶著點不易察覺的澀，但越嚼越香，阿灰很喜歡，尾巴越甩越快。
它學著白星的樣子去找板栗，被長滿尖刺的外殼紮得亂蹦，氣得一蹄子踩癟了幾個，結果那些尖刺又卡在它的蹄鐵之間，怎麼都甩不掉
白星大笑出聲，彎腰替它清理，又趕在它惱羞成怒之前摘了山楂投喂。
桃花鎮的百姓不缺糧食，大山深處的山楂少有人采摘，一嘟嚕一嘟嚕長得鼓鼓囊囊，紫紅色的外皮上零星點綴著斑點，微微用力就捏來開，露出裡麵黃白色沙瓤的果肉。
酸甜軟糯的口感迅速征服了沒見過世麵的小馬阿灰，它雙眼中閃爍著歡樂的光芒，甚至都等不及被投喂，開始主動伸長脖子啃食樹上紫紅色的漿果。
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它單純的小腦瓜內甚至分不清究竟是今天這種小顆的酸果子好吃，還是昨天和早上那種大個兒的甜果子好吃……都好吃，實在難分高下！阿灰都想要！
但山楂吃多了倒牙傷胃，馬兒又天生不會嘔吐，白星不敢讓它吃太多，警告一番就牽著走遠了。
阿灰顯然對這片山楂林很是戀戀不舍，一步三回頭的看，可大眼睛的餘光瞥見自己背上裝滿果實而顯得尤為飽滿的口袋後，又開心起來。
白星看得好笑。一般來說，正常的馬兒對山楂這種東西應該沒什麼興趣，但這匹小灰馬顯然是個個例，它擁有無比旺盛的好奇心和求知欲，不管見到什麼都想咬一口嘗嘗看。而且口味非常龐雜。
讀書人寫話本什麼的，傳出去必然要被罵斯文掃地，但有什麼法子呢？他也要生活的呀。
不少文人考不中進士之前便會去各處教書，但大考三年一次，一次才得進士三百，考不中的人實在太多了些，教書的競爭太過激烈。
他從小讀書，但因不能參加科舉而沒有功名，莫說富貴人家的私人教書先生，便是那些私塾、公學，也不大願意聘用。抄書的收入又無法維持生活，幾年前的一天，他忽然靈光一閃，開始寫話本。
隻是他寫的話本賣的也不是特彆好，一年也不過十兩銀子上下，因為世人都喜歡看才子佳人，但他寫的是妖魔鬼怪。書鋪的掌櫃不止一次跟他講過，你寫妖魔鬼怪不要緊，但那些東西怎麼能是好的呢？百姓不愛看的呀，要降妖除魔才有趣的嘛。
書生不太高興，也不服氣，既然人有好壞，那麼為什麼妖魔鬼怪就一定要是壞的呢？你又沒有跟他們接觸過，憑什麼這麼講？未免太不公平。
不過桃花鎮是個小地方，民風淳樸，物價也不高，他自己種菜、養雞鴨，精打細算過日子，一年十兩銀子甚至還花不完。
書生剛寫到狐妖救了一對落難的母女時，忽然聽到嘎吱一聲門響，便下意識抬頭望去。
不是自家。
他愣了下，是隔壁！
這一條街上都是同樣構造的兩進小院，因為他住的是街角，東麵是沒有人家的，但西麵一直空著。
可是今天，有動靜了。
他有點高興，同時也有點緊張，想著如果鄰居不好相處該如何是好？
等他回過神來時，就發現自己正側著身子、豎著耳朵聽牆角，不由得有些臉紅。
非禮勿視，非禮勿聽，這種行為實在太不讀書人了。
雖然這麼想著，但書生還是下意識屏氣凝神，可新鄰居卻十足安靜，連腳步聲都聽不大清，以至於最後書生都忍不住開始懷疑，是否連那一聲門響都是自己的幻覺？
次日一早，書生去鋪子裡麵交頭一天晚上寫的書稿，回來的時候路過隔壁的院子，見院門緊閉，卻還是忍不住多看了幾眼。
也不知住來的是個什麼人，除了昨兒那一聲之外，竟像是沒動靜似的。
想到這裡，他趕緊搖搖頭，把這些不該有的念頭甩出腦海中去。彆人家的事兒，他怎麼好胡亂猜測呢？不好不好，實在不是君子所為。
今天去書鋪領到了一兩二錢銀子，比平時多了不少，掌櫃的也替他高興，還額外送了一刀紙。
回來的路上，書生狠了狠心，去豬肉攤子上要了一副下水和兩根打碎的筒子骨，打了一角酒，決定今天小小的犒勞下自己。
下水怪味大，非常難收拾，又沒有什麼油水，買的人不多，所以價格相對便宜，這麼多統共才花了五錢三分銀子。
眼下一天冷似一天，哪怕肉食暫時吃不完，在表皮上抹一點鹽巴，掛在屋簷下風乾也能保存好久。
他哼著小曲將筒子骨燉上，水燒開後撇去血沫，略略加了些蔥薑蒜和黃酒調味提鮮，繼續滾火燉著，又把一副下水反複洗了十來回，凍得一雙手紅彤彤的。等終於洗乾淨了，他這才將心肝脾肺大小腸等等都片了一點下來。而這個時候，筒子骨已經煮得差不多，瓦罐裡的清水也變成浮著油花的淡白色，正咕嘟嘟冒著大氣泡。
書生舀了一勺出來嘗鹹淡，一入口就覺得鮮得舌頭都要掉下來，身上的毛孔都跟著舒展開了。
白色的骨髓被煮出來，隨著水泡上下浮動。這可是好東西，他小心地舀過來吞掉，用舌尖勾著它們在口中打幾個轉才舍得咽下去，果然又黏又滑又香。
他忍不住把兩隻腳在地上亂踩，眉飛色舞，開心得像要飛起來。
兩進小院麵積不大，但住一個人綽綽有餘，書生便將院子裡都種了菜，如此也能省些花銷。
深秋已至，北方除了白菜蘿卜和窖藏的紅薯土豆也沒什麼菜蔬，他便各樣都弄了些切成薄片，準備等會兒跟豬下水一起涮鍋子。
天冷了，涮鍋子最合適不過，又能吃肉又能喝湯，舒服極了。
筒子骨煮的骨頭湯每天熬一回，可以作為老湯保存好久，平時煮麵、泡飯都很好。今天涮鍋子，也隻需要舀幾勺出來，餘下的都乾乾淨淨繼續煮。
一個人吃飯無須講究太多，書生便將板凳搬到灶台邊，就著溫吞的爐火涮肉。
灶台的草木灰底下埋了一隻大紅薯，也不必額外添柴，就這麼用餘燼慢慢燜著，等入夜之後便都軟爛了，芯兒簡直能淌出蜜汁來。到時候再配一碗骨頭湯，又是一頓香甜的晚飯。
“有朋自遠方來，不亦樂乎……”他又背了幾句應景的好詩詞，心滿意足，夾起一筷子心尖兒肉吃了。
他刀工不錯，或許是長年累月的貧窮迫使他刀工不得不好，總之所有的東西都切的很薄，所以並不需要煮太久。用筷子尖兒斜斜夾著，懸在湯鍋上方，默默地數上十個八個數就成了。
下水沒什麼油脂，吃起來不如肥肉香甜，但十分脆嫩勁道，自有一番風味。
書生夾了第二筷子，還特意往倒了香油、蔥花、芫荽和乾辣椒末的碟子裡沾了沾，再抿一口小酒，美得眼睛都要眯起來了。
而就在這個時候，隔壁忽然也飄過來一陣肉味。
他愣了下，本能地分辨起來，“是羊肉嗎？不對，不大像，羊肉的味應該更大些。那是豬肉嗎？似乎也不像，這個味道裡麵帶了點說不清道不明的意思，卻是豬肉沒有的。”
他抓耳撓腮想了半天也沒想出個子醜寅卯來，驟然回神時，又覺得自己的行為十分可笑。但他馬上又為自己開脫，“常言道遠親不如近鄰，這許多年來我一直連個鄰居都沒有，如今忽然來了一個，多留神些不是人之常情嘛？”
或許等過兩天對方忙完了，自己可以挑個合適的時候去拜訪一下。
不過這天一直到他吃完飯、刷乾淨了鍋碗瓢盆，坐在書桌前讀書時，卻還是忍不住琢磨：鄰居家烤的那到底是什麼肉呢？
書生的書房裡隻有一桌一椅一梯和兩麵圍牆直通房梁的巨大書架，上麵密密麻麻塞滿了書籍。
書籍價高，略有些內容一本就要幾兩銀子，他自然是買不起的。好在他記性還算不錯，每每便厚著臉皮去書鋪翻閱，搶在掌櫃的攆人之前囫圇吞棗的背下來幾十頁，然後飛奔回來埋頭抄寫。
幾年下來，市麵上但凡有的書已經被他默寫的七七/八八，若要山窮水儘的時候賣出去，倒也是一筆不小的財富哩。
書生不能科舉，倒也不專注於詩書文章，什麼遊記、雜談、工學的，也都愛翻一翻。
他搬著梯/子，將北麵牆上正數第二排右邊第三本抽出來，正是一本《洛陽遊記》。
這書寫得極好，詞藻華美、描寫生動，將作者的所見所聞所想都描繪的栩栩如生。但賣的不好，當年書生去偷看時，掌櫃的都懶得攆人。
書生就這麼踩在梯/子上，如癡如醉的讀了無數回，隻覺唇齒留香，仿佛比剛才吃的鍋子還要可口。
罷了罷了，出去漲漲見識總是好的，待他多攢些銀錢，便先去那洛陽古都玩耍一回，也算不枉此生了。
書生心裡忽然又湧現出一點乾勁，重新雀躍起來，然後便徑直去了西廂房。
裡麵放著好些片好的竹篾片和許多彩紙、顏料，是他準備做花燈的。
再有兩個來月便是冬至，屆時在城西三鎮交彙處有大廟會，不管有錢的沒錢的，時人都愛買些花燈賞玩，運氣好的話，賣花燈的商販一天便賺到十幾兩銀子也是有的。：，，.