“愛卿,你可知這一紙書信遞上來, 不管是真還是假, 會是什麼後果?” 文正帝手中攥著顧馳呈交上去的書信, 麵色威嚴。
“微臣不敢欺瞞聖上, 會有什麼樣的後果, 微臣十分清楚,正是因為清楚, 才不敢不呈交給陛下,幾省的萬千百姓耽擱不起, 微臣不能因一己私欲置萬民不顧。” 顧馳聲音堅定有力,迎上文正帝的目光,沒有絲毫恐慌和後悔。
文正帝長歎一口氣,麵上一絲苦笑, “朕相信你的為人, 不會故意編造災情, 更何況你和那幾省的巡撫沒有多少交集,犯不著故意陷害他們,這樣看來,倒是有些臣子膽子不小啊,妄想欺瞞朕!什麼海清河晏, 天下太平,如今看來,隻不過是一句空話。”
文正帝起身,麵色的表情越發沉重, 下令道:“查,一定要徹查,愛卿你說得對,蝗災無情,不可有一絲耽誤,一定要在最快的時間內查明情況。不管是真是假,對待此等情況,都要先當做真的處理。”
“疑人不用、用人不疑,愛卿你出自河省,如今又是正三品戶部尚書,處理這事最為合適,河省的災情就由你全權負責,順天府丞協助處理。”
“臣領旨。” 顧馳目光堅定。
蝗災一事耽擱不得,其他幾省的災情也迅速派人處理,同時也不忘徹查這幾省的巡撫,看他們是否欺瞞聖上。
徹查的人動作很快,沒幾天時間便查清了詳情。
“他們竟如此膽大包天!”文正帝將呈上的奏折狠摔地上,因太過憤怒,脖頸間青筋突起,麵色更是鐵青,做為一國之君,他平日喜形不怒於色,很久沒有如今日這般失態,喘著沉重的粗氣,“這幾省巡撫聯合掩埋蝗災,自以為做得神不知鬼不覺,他們不願有所負擔,可百姓苦不堪言。這就是大周朝的官員,真是讓朕大開眼界!這樣的官員,一個都不能留!”
河省位處中原,糧產豐富,前一段時間本就旱災嚴重,旱災過後沒幾天,便出現了蝗災。
河省的巡撫,三年一任,今年恰逢第三年調任,為了自己的官途,便聯合周圍其他幾省的巡撫,隱瞞了蝗災一事,知情不報。
他們本以為蝗災易滅,待沒幾日消滅之後,便無任何影響,百姓隻是再多受幾天罪而已,反正這一季的糧食已經沒有收成了,這樣一來,等待調任的時候也不會有什麼不好的影響。
旱災是天災,無法追究,可旱災後緊急著再出現蝗災的話,雪上加霜,他們到時候調任,指不定要被分配到哪個不毛之地呢!
抱著這樣的想法,旱災和蝗災嚴重的幾個省城的巡撫聯合起來,妄圖隻手遮天,向文正帝呈上奏折,謊稱一切都好。
可對著百姓又是另一幅嘴臉,將責任推到到朝廷身上,說什麼如今多個地方災情嚴重,朝廷顧不過來,人手不足,不出人力、不撥銀子,讓百姓依靠自己的力量渡過災情。
拔出蘿卜帶出泥,這幾位巡撫膽大的事情可不止這一件事,以往做得醜事也統統揭露出來,平日沒少收受賄賂,家裡小妾抬了十幾房,歌姬養了一院子,住的屋子外表不顯山不露水的,裡麵彆有洞天,比皇宮還富麗堂皇,都是用金子堆出來的,十來個庫房裝的滿滿當當。
文正帝被這群膽大的臣子氣出了病,撐著病體下令調去人手和銀子,將這幾位巡撫判處死刑,知情不報的家人發送嶺南流放,抄的家產更價值百十萬兩白銀,一部分用於災情,一部分收繳國庫。
顧馳踏入河省的土地,下去馬車的一瞬間,滿目荒夷,原先鬱鬱蔥蔥的樹木,如今隻剩下光禿禿的枝乾,褐色的樹皮也不見了,不知是被蝗蟲啃了去,還是被人扒樹皮充饑。
以往成片成片麥穗累累的糧田,如今亦是什麼都不剩,舉目望去,一點新綠都難尋,給人一股慘淡的感覺。
到處都可以看見蝗蟲的身影,啃咬著可以啃咬的一切。
貧窮人家麵色蠟黃,衣衫襤褸,為了填飽肚子,啃樹皮、吃觀音土,也有不少賣女兒、賣孫女的,更甚還有人吃人的現象,若是哪一戶人家突然某一天飄出肉香,這烹飪的肉,可說不好是什麼東西。為了那一口吃的,什麼事情都做得出來。
富貴人家的日子好過一些,可正因為富貴,時不時的會遭到一些餓肚子的百姓搶劫。
原先的河省雖不十分富裕,可百姓淳樸憨厚,如今猶如人間煉獄般。
按理說大部分家中應有餘糧,加上朝廷的撥銀,雖有將近十個月的旱災,百姓的日子也不至於如此。
之所以有如今的局麵,一方麵由於河省巡撫貪汙,另一方麵則是蝗蟲無處不在,不知怎麼的就從縫隙裡鑽進來,將地窖、庫房裡的糧食啃咬的一粒不剩。
顧馳也見識到了蝗蟲的威力,烏雲蔽日般,一團團黑乎乎的蝗蟲飛過,什麼東西都不剩下。
蝗災牽掛著顧馳的心,他一刻也不敢耽誤,趕忙布置下去。
先是安撫好民心,對百姓講清楚事情的經過,朝廷並沒有放棄他們,貪官也已伏法,隻要大家協作,定能人定勝天。
接著召集大量人手,利用勞動力消滅蝗蟲換取吃食,另外派遣衙役仔細查詢,深入到每個村子中,查詢百姓饑荒的情況,發送口糧。
當務之急便是消除蝗蟲,顧馳借用前人的經驗,派遣大量人手在蝗蟲經過的地區,挖出大量深寬二尺的大坑,鄉民們用竹竿撐起八尺長的白布,撲打把蝗蟲驅趕到坑中,然後放火燒死。
除了放火燒,平時還可以用白布將蝗蟲圍在其中,集中力量撲打。
還利用“百步草濃汁”和“陳醋”來噴灑,起到預防的效果。
消滅的蝗蟲數不勝數,也沒有浪費,顧馳還下令將這些蝗蟲磨成粉,摻雜到米麵之中,給百姓充饑。
最重要的還是從根源上消滅這些蟲卵,徹底消滅隱患。
到秋季的時候,顧馳下令將荒廢的土地開墾,翻出蟲卵,在太陽下暴曬,接著用“百步草”噴灑除去蟲卵,同時種植芋桑、綠豆、豌豆等蝗蟲不吃的植物,家家戶戶養了不少鴨子,養鴨滅蝗。
各種方法並行,蝗災終於慢慢減退。
顧馳減免了河省兩年的賦稅,降低糧種、菜種的價格,看著寬闊的田地重新種上了滿滿的糧食,枝頭的綠葉漸漸墨翠,河省又成了以前的河省。
至於那些在蝗災時搶劫糧食、人吃人的情況,顧馳一個也不放過,判處了應有的罪名,他手腕強硬,嚴格震懾了所有的百姓,使他們不敢再有什麼出格的行為,老老實實的跟著大夥一起消滅蝗蟲,以此換取口糧和銀子。
在河省的這幾個月,顧馳沒有一天吃的好睡得好,每天睜開眼就要擔憂蝗災的情況,所幸最終結果還不錯。
功成名退,文正帝派遣了新的巡撫來接替,顧馳回去月水村看了一下情況,看到大家一切安好,他才放下心來。
等回京的那一日,不少河省的百姓來送彆,隊伍排的長長的,你送一點特產,我送一點自己做的刺繡,依依不舍的拜彆顧馳。
“顧大人處理蝗災儘心儘力,和以前的那個巡撫簡直是天壤之彆,若不是以前的巡撫故意隱瞞災情,咱們老百姓也不用受這麼多磋磨。”
“是啊,顧大人就是咱們的再生父母官,若不是顧大人發現了災情,又處理災情,如今河省是個什麼情況也不一定呢!”
“希望顧大人以及家人身體健康,官員亨通,顧大人這樣的才是好官。”