“我接到了查爾斯的來信，他在信裡跟我說，你曾經跟他提到想要成為奧哈拉太太那樣的人，所以你打算提前親自打理你和查爾斯名下的田產。
那麼我希望你現在能親口告訴我，梅蘭妮，你真的有這樣的想法嗎？”
當然有這樣的想法，而且還迫不及待。
隻是作為保守的南方淑女，梅蘭妮知道自己絕對不能表現出心中的急切。
她稍微平複了一下突然冒出來的緊張情緒，才又把跟查爾斯信中說過的那些話重新說了一遍。
當然說服亨利叔叔的側重點，除了跟查爾斯提到的那兩個理由之外，梅蘭妮最後甚至還加上了一點。
“亨利叔叔，我知道身為一個未婚小姐，實在不應該提出這樣的要求。
但是為了我的理想，為了能夠追上我心中榜樣的代價，更加為了我心目中的母親，我才下定決心想要先嘗試一下。
我寧願像威爾克斯家的英迪婭那樣，在威爾克斯太太早早過世的情況下，可以把十二橡樹莊園打理的井井有條。
也不想讓自己像皮蒂姑媽那樣，永遠都是個長不大的孩子，卻什麼都不會做。”
意識到自己說了什麼，梅蘭妮有些後悔，不管怎麼樣，作為晚輩她都不該那樣說皮蒂姑媽。
而且哪怕皮蒂姑媽跟亨利叔叔之間的關係再怎麼糟糕，他們兩個也是親兄妹，亨利叔叔不見得會高興聽到彆人詆毀他唯一的妹妹。
果然偷偷看一眼亨利叔叔，發現對方臉上的表情有一點點的扭曲。
有些緊張的梅蘭妮馬上就解釋了一下，“當然，我和查爾斯都非常愛您，也愛皮蒂姑媽。
你們是我們兄妹倆僅剩的親人，尤其是皮蒂姑媽，她在我們的父母過世以後，馬上就搬過來跟我們兄妹一起生活，這一點我們永遠都不會忘記。
可是儘管如此，也不能否認皮蒂姑媽在某些方麵實在不夠成熟。
而且我的意思是說，希望在有需要的時候，我能夠承擔起家庭的責任，而不是像皮蒂姑媽那樣……”
亨利叔叔當然察覺到了侄女的緊張，便笑著安慰這個成熟穩重了很多的侄女，“好了，我的梅蘭妮。我當然知道皮蒂帕克小姐是個什麼樣的人。
說實在的，要是沒有你跟查爾斯還有那位彼得大叔在，還不知道她自己會過成什麼樣的日子。
同樣，你作為新一代的漢密爾頓家的小姐，我當然不希望你成為她那樣的人。
所以彆緊張啦，我的小姑娘，這並不是什麼壞事兒。”
聽到亨利叔叔這麼說，梅蘭妮總算鬆了一口氣。
緊接著她就聽到亨利叔叔說起，她和查爾斯名下那兩塊土地的情況。
“兩塊土地挨在一起，其實還是當時你們父親名下的一塊兒不到一百公頃的土地分割開的。
我知道這點兒土地實在不大，這也是漢密爾頓家沒有成為莊園主，而是生活在亞特蘭大這座城市裡的原因。
正好拿來給你練手，也不錯。
現在那塊土地上種滿了棉花，一共有二三十個奴隸在一位白人監工帶領下負責種植那塊地。
不過我想聽一聽，如果我把那塊土地交給你的手裡，你想要用它做什麼呢？”
肯定不能拿它種棉花。
“我是這樣想的，亨利叔叔。
我跟查爾斯提過，在跟拉爾夫神父學習的過程中，偶然學到了一種釀酒的方法。
這種方法源自東方大陸，有彆於市麵上流行的幾種酒。
所以我想在土地上種一些穀物之類的糧食，當然還有甘蔗之類的作物，這樣我就可以用我們自己土地上的產出釀製出這些特彆的酒。”
“哦，我已經聽查爾斯說過了，你想要用你父母的名字來命名這種酒，這真是一個好主意。
相信已經去了天堂的他們，肯定會為有你這樣的女兒感到驕傲。
那麼我的好姑娘，從現在起這塊土地就正式交給你打理，而我就等著能夠品嘗到美酒的那一天。”
叔叔這是正式同意了！梅蘭妮沒想過事情竟然會這麼簡單。
其實她不知道的是，這時候的南方絕對算是地廣人稀，土地才是最不值錢的東西。
就這麼區區不到100公頃的土地，在南方絕對屬於那種老破小的窮酸莊園。
甚至這些土地還沒有亨利叔叔嘴裡說道，那二三十個黑奴值錢。
而且由於這個時期農作物的產量普遍偏低，這些土地的收獲還要刨除那些黑奴的生活成本，以及給那位白人監工的傭金，當然還要給南方聯邦交的稅金，以及一些生產工具的成本。
把這些去掉之後，這點土地最後的收入實在剩不下多少。
這也是為什麼不管是查爾斯還是亨利叔叔，都能這麼痛快就答應把這塊土地交給她打理的關鍵原因。
因為漢密爾頓家的主要收入，還是遍布在亞特蘭大城裡的那些商鋪、貨棧以及房產的租金。
可惜那些主要財產，將來都會隨著一場大火付之一炬，這也是叫梅蘭妮最遺憾的地方。
但凡她能夠掌握屬於自己的那些財產，絕對會在戰爭第二年的時候，就把它們都變成黃金和美元。
好在，還有一塊不被大家重視的土地能讓她做主。這個好消息，讓梅蘭妮心中的那顆大石頭落了地，就連馬車的顛簸都不再那麼難以忍受。
終於叔侄兩個回到了亞特蘭大，亨利叔叔把梅蘭妮送回家，可是他本人都沒有進去就吩咐車夫駕車離開。
看來皮蒂姑媽和亨利叔叔的關係，在這兩年裡並沒有任何好轉。
梅蘭妮隻來得及感慨了一下，都還沒有敲門，就聽到了皮蒂姑媽和彼得大叔的聲音。
“我聽到了馬車的聲音，不知道是誰來了。”
“也許隻是路過的聲音……”
“哦，不，皮蒂小姐，我倒是覺得很有可能是亨利先生的馬車，也許梅蘭妮小姐已經到了呢。”
聽到這熟悉的聲音，梅蘭妮感覺親切無比，一點也沒有曾經隱隱的厭煩。
不等她叫門，大門就從裡麵打開了。
然後就露出了皮蒂姑媽那張紅彤彤的胖臉，當然還有彼得大叔那張嚴肅又不乏精明的臉。
梅蘭妮揚起一個大大的笑容，衝著姑媽張開了手臂。
不出意外的，皮蒂姑媽見到她之後，立馬激動的語無倫次。
一陣兵荒馬亂過後，姑侄兩個終於坐在了漢米爾頓家客廳裡的沙發上。
自從梅蘭妮跟他們碰麵，皮蒂姑媽的嘴巴就一直沒有停歇。她先是再三強調了侄子侄女的離開，讓她的生活有多麼的孤獨。
本來梅蘭妮還以為皮蒂姑媽會傷感一會兒，甚至她都想好了用什麼話來安慰這位姑媽。
結果下一秒，這位老少女就主動改變了話題。
她居然開始給侄女八卦起亞特蘭大城裡的新聞，從米德太太裙子上的花邊，一直說到劇院裡最近最受歡迎的男演員。
總之顛三倒四的說了一通之後，才說到了梅蘭妮提前離開學校的問題。
“哦，我的好姑娘，你的氣色看起來好極了，看來學校的生活還不錯。
雖然我不知道為什麼，你非得要提前一年離開了費耶特維爾女子學校女子學校。
但是我親愛的，你現在還不到可以出門參加舞會的年齡，這麼早離開學校也隻能待在家裡。”
等皮蒂姑媽終於停歇了下來，梅蘭妮才有機會拿出送給皮蒂姑媽和彼得大叔的禮物。
當然給亨利叔叔一家人的禮物，早已經在回來的路上就送給了亨利叔叔，因為她早就預料到這兩個人不會和平相處。
梅蘭妮送給皮蒂姑媽的，是一頂由她自己動手設計並親手製作的鑲滿了羽毛和花邊的帽子。
當然積累了幾世的審美，以及金手指加成的高超手藝，讓這頂帽子看起來漂亮又精致，一點兒也不比外麵商店裡賣的那些差。
至於送給彼得大叔的禮物，則是一隻精美的銀質酒壺。
看到因為禮物如此高興的兩個人，梅蘭妮趁機宣布了她已經征得亨利叔叔還有查爾斯的同意，將要親自打理她和查爾斯名下的那塊土地。
而且她還不忘了，把自己計劃釀酒的消息告訴這兩個人。
“到時候，親愛的彼得大叔，你就可以用我送給你的酒壺，裝我釀造的美酒了。”
誰知梅蘭妮並沒有等到任何的讚美，反倒是皮蒂姑媽的大呼小叫還有這位黑人老管家的強烈反對。
這位黑人老管家並不認為，亨利.漢米爾頓先生這麼草率的同意讓一位還不到參加舞會年齡的淑女打理田產，是一件多麼合時宜的事情。
“梅蘭妮小姐，請不要忘了你是一位南方的淑女，可不是那些粗魯的北方佬。
你現在要做的，隻是老老實實等到15歲之後，再盤起頭發，穿上漂亮的裙子，出去參加舞會。
而不是自己跑到田地裡，跟那些黑鬼還有窮白佬一起，琢磨該往地裡種什麼。
那不是一位淑女需要關心的問題。”
彼得大叔一邊安撫著差點暈倒的皮蒂姑媽，一邊嚴肅的告誡著梅蘭妮。
“哦，我的天呐！”皮蒂姑媽的呼吸更困難了，“我現在需要嗅鹽。我實在不敢想象，我的梅蘭妮有一天竟然想要親自下田。哦，這太不可思議了。”：，，.