夜幕遮空，星月皆隱。
漆黑的夜色籠罩之下，平靜的護麵之上，既無月光，又無星光，真真就是伸手不見五指的那種。
唯有停泊在岸邊的幾艘大船亮著燈火，驅散了左近數丈內的黑暗，依稀還能見著水麵，水麵之上，倒映在水中的粼粼火光隨著水波起伏蕩漾。
燈火通明的大船，宛若明燈一般，向四周宣告著大船的位置。
數裡之外，一處偏僻的蘆葦蕩中，二十幾道火光不知何時，逐漸自蘆葦蕩中晃了出來，彙聚在一處。
岸邊，早已等候多時的小船上忽然亮起三隻火把，二十幾艘小船迅速靠了過去，很快就彙聚到了一處。
“哥哥！”一個力夫打扮的精壯漢子衝著領頭的一個虎背熊腰，豹頭環眼，麵目凶惡，手裡提著樸刀的漢子恭敬的拱手喊道。
“情況怎麼樣？”被喚做哥哥的豹頭環眼漢子甕聲甕氣的問道。
力夫打扮的漢子道：“那幾隻肥羊就停在兩裡外，已經打聽清楚了，前頭幾艘都是昌平號的船，從汴京來的，運的是油和從北地弄來的皮子還有藥材，還有艘不知來曆的官船，不過聽打探消息的兄弟說，這艘官船也是從汴京來的，船上好像有不少女眷。”
“官眷？”豹頭環眼的漢子眼睛一亮，連語氣都粗重了幾分。
那力夫打扮的漢子點頭道：“聽打探消息的兄弟說，好像是回南邊省親，怕路上不太平，就跟著昌平號的船一起走！”
“想的倒是挺美！”豹頭環眼的漢子冷哼一聲，繼續問道：“船上護衛分布呢？”
“那官船上的情況還不清楚，咱們的兄弟上不去，打聽不到具體的情況，前頭幾艘船上，人手都差不多，十來個帶兵刃的護衛，二三十個精壯的漢子，好些都是漕幫的，手上都有兩下子，怕是都不好啃。”
“不好啃？”豹頭環眼的漢子冷哼一聲，厲聲道：“咱們專挑不好啃的下手！先莫理會那艘官船，找幾個兄弟先盯著，咱們先把那幾艘貨船都拿下來再說，之後再去收拾那些官眷。”
“岸邊不遠就是指揮營，記住，速戰速決，不可拖太久了！”
一艘都是女眷的官船上能有多少財物，無非就是些金銀首飾，最有吸引力的就是那些個官眷，還有那些年輕的女使們，不過在這群水賊們眼中，一群女眷能有多大威脅，隻要把前頭貨船上的護衛和那些漢子們都收拾了，那那些官眷女使們不還是他們的囊中之物。
江麵微風徐徐，而今已是秋日，夜間的湖麵已有一絲微涼。
夜黑風高，正是殺人放火之時。
燭火的亮度連白熾燈都遠遠不如，更彆說那些探照燈了，湖麵上的能見度實在太低，可視距離不過數丈，可船上的人在水賊們眼中，無疑一個個都是活靶子。
水賊們早早便熄了火把，乘著快船，自漆黑一片的夜幕之中，悄然朝著幾艘大船靠近。
“嗯？”貨船上，一個護衛隱隱感覺好像有什麼地方不對，可左尋右找也摸不著頭腦，就在他摸著腦袋愣神之際，破空聲驟然響起，還沒等他反應過來，幾根羽箭就插在了他身上。
“水賊來了！”船上巡夜的護衛們立即敲鑼打鼓高聲大喊示警。
“殺！”還沒等他話音落下，大船四周就亮起了無數火把，十幾張打獵用的軟弓稀稀拉拉的射出十幾根箭矢，一個豹頭環眼，手持樸刀的昂藏大漢立於快船船頭，在快船距離大船還有三四尺距離的時候，就縱身一躍跳上了船舷，手中樸刀猶如力劈華山一般狠狠落下，一刀就將一個持刀護衛劈死。
眼瞅著自家頭領這般勇武，水賊們一個個如野獸般嚎叫起來，放下勾連小船和大船的木板充作板橋，揮舞著長刀，舉著火把，瘋狂的往大船衝去。
常年南上北下跑商的有幾個是易與之輩，請的護衛也都是殺過人見過血，和賊人拚殺過的，當即便抄起武器組織人手抵抗，不過須臾之間，喊殺聲、痛苦的嚎叫聲、兵刃的撞擊聲就在這寂靜的夜空之中不斷擴散。
五艘大船的最北端，盛家的船上，明蘭剛剛聽到前頭傳來的喊殺聲，王二喜就已經提著刀從艙裡走了上來。
“姑娘，賊人有弓箭，上頭危險，姑娘還是到艙裡避一避吧！”王二喜徑直道。
“不妨事！”明蘭卻搖了搖頭道：“小桃，你帶著丹橘先下去，記得把我的彈弓都拿上來！”
“奴婢這就去！”小桃福身一禮，忙扶住旁邊臉色有些蒼白的丹橘。
“姑娘！”丹橘擔憂的看著明蘭。
明蘭微笑著安慰道：“放心，王二哥都提前安排好了，我不會有事兒的，你先回艙裡，約束女使婆子們，不許她們出艙，都躲好了不許出聲。”
“告訴大家，這夥水賊殺人不眨眼，誰要是不聽指揮，自亂陣腳，彆怪我不留情麵。”
說著說著，明蘭身上似乎少了幾分平日的和善可親，多了幾分威嚴，旁邊的王二喜瞧了也不住點頭。
“王二哥，可都安排好了？”明蘭這才扭頭問王二喜道。
王二喜拱手道：“姑娘放心，兄弟們都已經準備好了，盛家的家丁們我也讓他們拿了兵刃，在一旁協助。”
“王二哥常年在水上行走，見多識廣，跟水賊打過交道，怎麼安排王二哥全權做主就是。”明蘭明白自己雖讀過不少兵書，也有些聰明，但卻從來沒有經曆過這種事情，與其瞎指揮，倒不如交給王二喜來做主。
而且說實在的，第一次遇著賊寇，明蘭心裡著實有些緊張。
明蘭話音剛落，七八個拿著長弓，背著箭囊的漢子就上了頂層甲板，迅速占據四周有利的位置，麵向兩側船舷處容易登船的位置，警惕著四周。
這些護衛帶著都是打獵用的軟弓，弓力並不強，要是麵對甲胄齊備的正規軍自然派不上什麼用場，可麵對尋常的水賊盜匪卻夠用了，血肉之軀，同那些山林裡的野獸相比，沒什麼區彆。
不一會兒，小桃也提著長棒，揣著明蘭的彈弓和一盒石子走了上來。
明蘭熟練的將皮筋安在用銅鐵打製的彈弓上，試了試準頭，隨即拿起千裡鏡，有些躍躍欲試的看著前頭一片混亂的狀況。
忽的隻聽一聲巨響，隨即便是衝天的火光，昌平號的四艘大船之中，最前頭那艘裝滿油的船竟直接發生了爆炸，熊熊大火不過須臾之間就將整艘大船都燒了起來，熊熊的火光驅散了左近的黑暗，火海之中還能看到有人影在不斷的掙紮，一個個爭先恐後，如下餃子一般跳入湖中。
見到這一幕，小桃和明蘭的臉色都有些蒼白。
小桃緊緊握著手中長棒，立在明蘭身邊，寸步不移，宛若一尊女金剛。
可前邊的喊殺聲非但沒有半點休止的意思，反而愈演愈烈，不一會兒，幾艘小船就衝著明蘭他們的船靠了過去。
“王二哥！他們來了！”明蘭趕緊提醒旁邊的王二喜。
“姑娘放心，兄弟們都有經驗，知道該怎麼辦！”果不其然，王二喜話音未落，頂層甲板上的幾個護衛便已經從箭囊中將羽箭抽了出來，搭在弓上，警惕的望著大船四周，隨時準備拉開。
二層和三層的甲板之上，餘下的護衛和家丁健仆們，健壯的拿著數層木板拚成的簡易盾牌立在前頭，之後是兩支削尖的長竹竿，一左一右架在木盾上，屆時若是賊人上到船舷上來了，隻管將竹竿捅出去招呼就是。
再往後才是拿著長短樸刀的護衛好手。
不一會兒，幾艘小船就靠著船舷停了下來，甲板的護衛們並未直接亮相，而是躲在了他們視線不可及之處，隻有八塊盾牌，兩兩一起，豎在兩側船舷的兩頭。
七八個水賊蜂擁著率先登上船舷，就要往甲板而去，湊近了剛剛看清盾牌，兩支削尖了的竹竿就直挺挺的朝他們刺了出去。
船舷狹窄，七八個人擠在一塊，哪裡還有躲閃的空間，頓時就有兩個水賊中了招，竹竿抽回去的時候便掉進了水裡。
不等水賊們反應過來，抽回去的長竹竿就再度紮了出去。
“不好，他們早有準備！”
可還沒等他們反應過來，竹竿就再度紮中兩個倒黴蛋，與此同時，大船右舷上也上了一船的水賊。
可水賊也不是吃素的，接連中了幾次招，被紮死幾個同伴過後，當即便頂著同伴的屍體，幾人合力徑直衝著木盾頂了過去，有個悍不畏死的，被竹竿紮中之後，直接死死地抓住竹竿，不給木遁後的人抽回去的機會，抓著竹竿縱身一躍便跳入水中，一番拉扯，餘下的水賊立時便抽刀衝了上去。
同時還大聲嚷嚷說‘點子紮手’，呼叫支援，立馬又有幾艘小船靠了過來。
“邢老三，你們行不行啊，幾個女眷都搞不定！”船上的人還在調侃著，絲毫沒有意識到事情的嚴重性。
可還沒等他們靠近船舷，早已等在上層甲板上的弓手們已經將手裡的弓箭瞄準了他們。