時光荏苒，嘉佑十年的春節，就在不知不覺中悄然過去。
因著兩淮突起的叛亂，周邊州縣紛紛自危，各州縣長官紛紛號召本縣大戶出錢出糧，征召鄉勇，加以訓練，以備反賊來襲。
當地的鄉紳大戶們要麼避入城中，要麼逃往四周，暫避反賊鋒芒。
顧二趕到無為軍已有一段時間，以無為軍軍虞侯之職，暫掌無為軍。
奈何謝秉德已經將無為軍的主力折在了濠州，如今的無為軍，隻剩下千餘人馬。
顧二拿著調令和官印，在無為軍境內號召鄉紳大戶們出錢出糧，又征召了千餘鄉勇，加上一些收攏自濠州逃亡歸來的殘兵敗將，合計三千兵丁，其中兩千五百正兵，五百輔兵，又征發民夫五百，就地搜集糧草軍械，一邊訓練，一邊徐徐朝著濠州方向北去。
大軍輕裝簡行，過巢縣，繞過巢湖，至巢湖北邊的拓皋鎮便停了下來，拓皋鎮位於無為軍最北端，西可進廬州，東可入和州。
顧二大軍駐紮在拓皋，也不急著趕赴廬州，同正在攻打廬州的反賊交戰，反倒是就地練起了兵。
不是顧二不願立即出戰，實在是麾下的兵丁不濟事，無為軍的精銳大多都被謝秉德帶走，折損在同反賊的交戰之中，餘下的不是老弱就是顧二剛剛征召而來的鄉勇。
若是反賊剛剛鬨起來的時候，這些鄉勇也未必不堪一用，但如今反賊同官軍打了好幾個月，反賊占儘了上風，連無為軍都被他們打敗了，指揮使謝秉德被俘虜之後，腦袋也被砍了，用來祭旗，如今反賊士氣正旺，原本的烏合之眾隨著一場場戰鬥下來，定然已經有了變化。
如今敵強我弱，顧二如何敢輕敵冒進。
好在有整個無為軍支撐，糧草的問題不用擔心，將士們的棉服棉被也都齊備，雖使寒冬臘月，但顧二仍舊日日帶著手下的兵丁訓練，從泉州帶來的那二十幾個精銳，也早已編入軍中，充當軍中的基層將領。
臘月二十七日，夜，大雪紛飛。
軍帳之中，燈火通明，一身戎裝的顧二坐在桌案前，借著油燈仔細的看著擺在桌上的輿圖，眉頭微皺。
“報！”外頭忽然傳來一道熟悉的聲音。
“進！”顧二眉梢微挑，目光也隨之轉向營帳入口，忙出聲道。
簾子被掀開，一身粗布麻衣的石頭解下頭上的鬥笠，拍了拍身上的雪花，快步走至顧二身前，拱手道：“稟虞侯，今日淩晨，慎縣、永安鎮皆有大批賊軍調動，瞧他們行軍的方向，是向廬州而去。”
“慎縣出動了多少人馬？”顧二忙問道。
“至少有五千！”石頭冷靜的道。
顧二再度問道：“可看清楚了？”
“末將看的清清楚楚，賊軍旌旗延綿數裡！”石頭肯定的回答。
顧二麾下多是新軍，而斥候要求頗高，顧二也隻能讓石頭和幾個自泉州帶來的老卒親自帶隊，喬裝易容前往查探反賊的動向。
“賊軍剛剛拿下慎縣不過半月，慎縣乃是中縣，戶不過兩千，百姓至多萬餘，青壯不過數千，六千賊軍，算上他們在慎縣征發蠱惑的百姓，至多不過八千之眾，如今派出五千人馬，這麼說慎縣中的賊軍，最多不過三千之眾？”
顧二看著輿圖，冷靜的分析著。
“濠州全境陷落，賊軍不往北去，卻偏偏往西往南，如今又占了下蔡、壽春、安豐三縣，壽州已去近半，他們這是想把廬州跟合肥都吞了，將壽州、廬州悉數納入囊中，再徐徐蠶食整個淮南西路，進而西去荊湖，將荊湖這個糧倉握在手中，背靠巴蜀，屆時往南可下江南、廣南兩路，往北便是京西、秦鳳······”
說著說著，顧二卻皺起了眉頭，眼中透著幾分驚訝，若是當真按自己所想的這樣的話，那這群反賊還真有些東西。
雖說如今大宋同遼夏休戰多年，但於邊疆之地多有摩擦，西夏更是經常上躥下跳，且這兩個虎狼之國，皆實力雄厚，反賊不想著攻打京畿，反而自兩淮為起點，一路向南，擺明了是想拿朝廷當槍使，讓朝廷擋住西麵和北麵的壓力。
不管這群反賊實力怎樣，如果他們真的是這麼想的話，那思路確實是可行的。
說不定在荊湖、巴蜀、江南等地，早就有了反賊的人，隻等時機一到，就揭竿而起······
不過這個念頭在顧二腦中隻一閃而逝，很快就被否決了，當今官家仁善寬厚，在位數十年間，輕徭薄賦，大力發展民生，百姓安居樂業，便有天災，也向來都是第一時間派給錢糧賑濟，免去數年間的賦稅，使百姓能夠休養生息。
朝野上下對於官家還是很崇敬認可的，如今這夥反賊不過是趁著濠州大旱之後又鬨了蝗災，加之地方鄉紳大戶瞞上欺下，趁機盤剝，這才使得民怨沸騰，給了賊人可趁之機。
不過其餘吏治清明之地這種情況並不多見，隻是百姓愚昧，容易被賊人蠱惑裹挾……
心中思定，顧二也慢慢冷靜下來，眸光閃爍著，思量著破敵之策。
翌日，斥候再度回報，反賊大軍已經開至距離瀘州城三十裡之地，駐紮了下來。
顧二當即叫來石頭，“吩咐下去，全軍整裝待發，讓夥頭軍做好飯食，將士們養足精神，隨時準備開拔馳援瀘州！”
“末將遵命！”石頭拱手應是，躬身退了出去。
如今無為軍剛剛重整，顧二又是初來乍到，手下可用之人寥寥無幾，自然隻能倚重從泉州帶來的一乾‘精銳’，石頭自然就是顧二親信中的親信。
臘月二十九日清晨，天色將明，眼瞅著除夕將至，春節來臨，可廬州境內州縣儘皆守備森嚴，一入夜城門便要落鎖，實行宵禁，不許百姓上街，各城門均加強了守備，日夜皆有軍士巡邏。
城樓之上的守軍守了一整夜，又冷又餓，眼瞅著天色將明，終於到了換班的時候，一張張近乎凍僵的臉上難得露出些許笑容。
城垛邊上，火盆之側，幾個穿著簡陋皮甲，扛著長槍的軍漢擠在一處，靠著彼此的體溫和身前的火盆驅散那刺骨的寒意。
天邊剛剛泛起一絲魚肚白，城牆值守了一夜的守軍已經身心俱疲，正是最勞累的時候，若非天氣太冷，隻怕此時都已經打起了盹。
一個兩鬢斑白的年老軍士，靠在火堆旁守了一夜，被一股強烈的尿意憋醒，起身正要尋個地方小解，睡意朦朧間看到城下密密麻麻，宛若蝗蟲過境一般的情景，起初還有些不以為意，以為是做夢，忽的一股冷風迎麵吹來，凍的老卒渾身一個哆嗦，睡意去了大半。
隨即猛然反應過來，先是皺著眉頭，疑惑地自火盆邊取出一隻火把，自城垛處探出腦袋，舉著火把探出腦袋朝城外望去，還沒等他看清，隻聽得呼嘯的破風聲驟然響起，就在老卒疑惑之中，一支羽箭精準無誤的插入其喉嚨之間。
老卒頓時瞪大了眼睛，不敢置信的伸手想要去抓那支羽箭，可喉嚨被一箭射穿，渾身好似泡在泥潭中一般，根本使不上力氣，血液止不住的自箭頭破開的血槽處往外噴湧。