年關將近，寒冬臘月，天氣愈發冷了，就連揚州也下起了雪。
寒冷的北風籠罩著整座揚州城，屋裡燒著爐子，燈架上燃著十幾盞油燈，昏黃的燈光交相映錯，驅散了屋裡的黑暗。
屋裡中間擺著火盆，盆中燒著上好的木炭，沒有半點煙霧，王重穿著一件褐色的襖子，坐在火爐不遠的軟塌上，手裡拿著一封剛剛從東京送來的家信。
王茜兒坐在火盆邊上，拿著鉗子，正扒拉著鐵架子上的板栗，旁邊的旭哥兒手裡拿著個橘子，已經剝了一半。
信是明蘭所寫，信裡說的也多是兩個兒子近日的情況，還有些家長裡短的事情。
“三叔，嬸嬸在信裡說什麼了？”王茜兒好奇扭頭看向王重問道。
“拿去！”王重沒說什麼，隻是把信遞了出去，王茜兒沒有絲毫猶豫，當即起身接過信紙，坐回到火盆邊上看了起來。
旁邊剛剛把橘子剝好的王旭也好奇的把腦袋湊了過來。
“主君！”
姐弟倆正看的起勁兒呢，餘初二忽然推開門快步走了進來。
“何事？”王重問道。
餘初二道：“泉州那邊來消息的，都已經按照預定的計劃布置妥當！”
當著王茜兒和王旭的麵，餘初二自然不敢把話說的太透。
王重看著餘初二道：“這事兒你親自盯著！”
“屬下明白！”餘初二拱手道。
“劉振風已經招了，何榮昌已是甕中之鱉，那些跟他有牽連的，也跑不掉，時機很快就要來了。”
“屬下明白！”
“那屬下就先告退了！”
“去吧！”
餘初二拱手退去，王旭才好奇的問道：“三叔，我瞧著那何榮昌挺老實的呀，難道鹽務的事，跟他也有關係？”
“知人知麵不知心！”王重道：“何榮昌在兩淮鹽都轉運使的位置上做了也有五六年了，管著兩淮之地的鹽務，這些貪墨的事情，你覺得他會一點都不知情嗎？”
“這個·····”
“你是不是傻！”旁邊的王茜兒看著王旭扭扭捏捏的樣子，沒好氣的道：“天下烏鴉一般黑，鹽務糜爛至廝，每年近百萬兩的銀子不知去向，就兩淮鹽司裡頭，從上到下，能找出一個手腳乾淨的都是奇跡。”
“正所謂法不責眾，難道朝廷還能把兩淮鹽司從上到下全都清算了不成？”
王茜兒道：“為什麼不能？三條腿的蛤蟆不好找，兩條腿的人還不好找嗎？每年等著補缺的進士那麼多，就算把兩淮鹽司從上到下全都換一遍也綽綽有餘！”
王旭卻道：“隻怕這事兒牽扯的不隻是兩淮鹽司，轉運使司、都司、帥司還有各州縣的官員，怕是都牽扯其中。”
“那還不簡單，發現一個就抓一個，發現兩個就抓一雙。”
王旭看著有些單純的自家姐姐，無奈的道：“事情要是這麼簡單就好了！”
要說武藝槍法射術，王旭遠不如王茜兒，但心思卻比大大咧咧的王茜兒縝密的多，腦瓜子也更靈活。
但這並不是說王茜兒笨，隻是很多事情她懶得多想，都是直來直去的。
“打得一拳開，免得百拳來！”王茜兒道：“咱們奉的是官家的旨意，直接以堂皇大勢碾壓過去，還怕那些陰溝裡的老鼠作甚。”
“大姐！事情不是這麼簡單的，這裡頭的門道多了去了！”王旭歎了口氣，說道：“鹽務糜爛到如今這個地步，並非三五年之功，昔日在這兩淮鹽司裡頭當過差的，沒有一百也有八十了，拔出蘿卜帶出泥，哪一個沒有兄弟姐妹，姻親故舊，這事兒哪有那麼容易。”
王茜兒冷哼一聲道：“那又如何，要我說，隻要是伸了手的，就該付出代價，管他什麼王公貴族，世家勳貴，天子犯法，與庶民同罪。”
王旭卻道：“若是當真能夠如此那就好了。”
“好了好了！”眼瞅著姐弟倆之間的火藥味越來越濃，眼瞅著就要吵起來了，王重趕忙出聲勸道。
“說歸說，吵歸吵，不許動氣！”
王茜兒扭頭看向王重：“三叔！這世上的貪官汙吏怎麼就這麼多？”
“這就是人性！”王重道。
“好了，時間不早了，把那栗子吃了，吃完了趕緊歇了去，明日還有要事要辦呢！”
接下來十幾日，先是何榮昌被打入大牢，緊接著就是鹽都轉運副使，還有十幾個官員，整個兩淮鹽司，隻剩下小貓兩三隻。
“王爺，這是何榮昌交代的名單，還有何榮昌主動獻上來的賬本，裡頭記載了他所有的賬目往來！”
趙策英自手下手中接過賬本，大致翻了翻就遞給了旁邊的王重：“子厚也看看吧！”
王重接過賬本，一目十行的掃視起來：“這何榮昌倒是有意思，竟然連每一次收的禮物都記的這麼清楚，看來是早就料到朝廷遲早會清算的。”
“哼！”趙策英卻冷哼一聲：“那他還這麼膽大包天，倒賣鹽引，損公肥私？”
王重沒接話，趙策英生氣的拍了幾下桌子，怒斥道：“給我查，這賬冊上有名字的，一個都不要放過。”
“下官遵命！”
桓王一聲令下，上下嘴皮子一碰，底下的人就差沒把腿給跑斷了。
不過年前短短十幾二十天的功夫，就接連抄了八家鹽商，抄出白銀近三百多萬兩，黃金近十萬，銅錢百萬貫，另有金銀珠寶，瑪瑙古董無數，查抄鹽莊近百，宅邸數十，田地數百頃。
還有十二家鹽商，因牽連不深，但各家的家主也被抓進了牢裡，罰沒了數千到數萬不等的銀錢，才把人給贖出去。
就在這短短的十幾二十天裡，桓王遭遇的刺殺不下十次，平均下來，幾乎每兩天就有一次刺殺，若非桓王帶來的都是顧二訓練出來的精銳，隻怕早就被那群無孔不入的刺客給殺了，饒是如此，這批從東京帶來的精銳護衛重傷和死了的加起來已然近百，足見這些刺客的喪心病狂，悍不畏死。
甚至就連著王重也遇上了好幾回刺殺，得虧王重武藝高強，這才帶著護衛殺出了重圍。
王茜兒在保護趙策英的時候，肩上不慎中了一箭，幸好當時王茜兒身上穿著內甲，而且還避過了要害。
桓王見王茜兒因護衛自己受了傷，心中難免過意不去，正好揚州是王重一家的家鄉，桓王索性就讓王茜兒先回家中休養。
王旭也被王重打發回了白水村，讓他照顧王茜兒。
最近王重跟著桓王徹查鹽務，查抄鹽商，得罪了不知多少人，如今這種情況之下，白水村可比在揚州城裡安全多了。
這個年注定是過不安穩了。
大年三十，除夕夜，忙碌了一個多月的眾人，總算是有了片刻喘息的機會。