一陣長久的寂靜在屋子裡蔓延，不知過去多久，油燈‘忽’的一聲閃動，照在秀秀的臉上，忽明忽暗。
雀兒有些心慌，探身去拉秀秀的衣袖，“秀秀姐姐，你沒事吧……”
她方才那一下屬實將她嚇了一跳。
“沒事。”秀秀將筷子重新拾起，給她夾了一塊魚肉：“吃吧。”
她的聲音暗啞，像是在極力壓抑著什麼，雀兒捧著碗，半點吃不下。
秀秀並沒有哭，可是她露出的神色卻讓雀兒覺得，她很難過，非常難過。
雀兒此刻有些後悔自己嘴快，將這件事告訴了她。
她撓著腦袋：“我，我當時離得遠，瞧得不清楚，說不定是我瞧錯了，秀秀姐姐……”
夜裡暗，油燈不斷搖曳，秀秀的臉龐隱沒在陰影裡。
雀兒越說越急，伸手去拉她，秀秀按住她的手，“我真沒事，這個時辰了，二哥哥和薛姑娘今日怕是不會回來了，這些菜放這裡沒人吃，也是可惜，一會兒你給鄭伯鄭嬸帶回去些吧。”
雀兒仔細觀察，發現她確實沒哭，方才放心。
她心裡替秀秀覺得難過，她這些天為了給崔二爺過生日費了多大勁，自己是看在眼裡的，如今歡歡喜喜給人準備一大堆，崔二爺卻跟著另一個姑娘走了，一天沒回來。
換做她，早就傷心死了。
她不要秀秀做的菜，執意今夜要在這裡陪她，秀秀攆她回去：
“鄭嬸在家裡等著你呢，你若不回，小心她揪你的耳朵。”
這威脅果然奏效，雀兒最是怕她娘親，於是蹦下板凳往外走：
“秀秀姐姐，我走了。”
秀秀點頭。
等她依依不舍地離開，秀秀又獨自坐了一會兒，方才起身收拾桌麵。
除了雞湯和魚，剩下的菜都是一筷未動，秀秀原封不動地將它們放進廚房存著。
半個時辰後，秀秀終於收拾妥當躺在床上。
已經亥時，崔道之和薛昭音還是沒有回來。
他們究竟做什麼去了？
“早上我還看見他們摟摟抱抱，親密得很……”
秀秀雙手緊握，腦袋裡不自覺響起雀兒的聲音。
雖然明白崔道之不是這樣的人，心裡還是忍不住想象他和薛昭音在一起的畫麵。
郎才女貌，般配得很。
二哥哥他……會不會當真有點喜歡薛姑娘……
越想越有這種可能，自從薛姑娘來後，二哥哥同她待在一起的時間少了許多，薛姑娘與他家世相仿，又同樣喜愛讀書，每日仿佛都有說不完的話。
相比之下，她自己家世不好，學問不行，長得也不如薛姑娘大方端莊，若她是男人，怕是也會更喜歡薛姑娘。
民間流傳的話本裡，俊朗的郎君與矜持美麗的姑娘，相約遊玩，儘興之時，在密閉的街巷內，拉著手彼此述說衷腸，衣衫淩亂汗巾鬆……
她不知道那是什麼意思，但能讀懂裡頭兩個人遠勝旁人的親密。
他們會不會也這樣？
秀秀不敢再想下去。
她拿出懷中原先準備送給崔道之的玉佩，眼睛泛酸。
不能哭，爹爹說過，女孩子哭多了不好看，她不能叫爹爹失望的。
秀秀用力抹了兩下眼睛，拉著被子，將自己整個蒙住。
翌日起身，她兩隻眼睛果然都腫成了核桃。
她無精打采地在院裡吃飯，出去打聽，都沒人知道那兩人去了哪兒。
午飯後，秀秀正躺在屋子裡呆呆地拿著玉佩看，忽聽外頭響起‘吱呀’的推門聲，立即坐起，險些將手中玉佩給摔地上去。
她躋著鞋子出去，跑到房外，看到崔道之的那刻，早先眼底的那股酸意再度湧上來。
原來二哥哥沒有跟薛姑娘離開，丟下她不管。
她將玉佩握在手心裡，烙下深深的紅印。
崔道之進門，麵色不佳。
他昨日將薛昭音送到河州驛館，同薛崇明見了麵，薛崇明知道自家妹子私下受了齊家的欺負，自然惱火，他借著從中勸和的由頭去往總督府，找到薛昭音所說的大夫，探查王貴妃的事。
夜裡潛入那大夫房間，使了點手段，果然有所收獲。
那王貴妃在進宮前，竟然就已經與旁人珠胎暗結，生下個女兒。