“愛雅嬸嬸！快走！他們要放火燒村除疫！快帶小艾米她們去後河橡樹下集合！我們用木板渡河走！”
丟下這句話，艾爾莎繼續奔走。
年輕的心臟在胸腔內砰砰跳動，鮮血隨著每一次跳動而被泵向全身四肢。
一道黑影在她頭頂一閃而過。
但無論是在村裡四處奔跑的艾爾莎，還是村外忙著挖溝的傭兵，亦或者是叉腰觀看的法師、戒備的聖騎士，都無人發現那道黑影，自然也沒人看到黑影落在後河橡樹的茂密樹冠裡，化為一道人影，發出輕笑：“隻是出來覓個食，沒想到還有意外收獲。可憐的小東西……”
第3章
拉德曼村共有十三戶人家，當艾爾莎通知到第八戶人家時，開始有火球從天降落。
當她來到倒數第二家，村子四處都是跳躍猙獰的火焰。
眼見隻剩最後一家，艾爾莎咬牙衝進劈裡啪啦燃燒的茅屋裡，抱起床上奄奄一息的小傑米就往外跑。
小傑米今年五歲，正是和她小弟弟一樣的年紀。
他母親早死了，隻有一個大他兩歲的姐姐和父親。父親在兩天前出門去找醫師，姐姐就躺在小傑米身邊，隻是沒了呼吸。
這樣的情況在如今的拉德曼村並不罕見。
艾爾莎進完十三戶人家的門，少說看到了有十多個死人，其中基本都是老人和小孩。
看到這樣的死亡率，艾爾莎一開始還在疑惑那位子爵怎麼撐到十多天都沒死，等從小傑米家出來時，她已經想通了——那種貴族身邊，一定有光係法師在。那名法師一定在那十多天裡用光元素維持了子爵的生命。直到後麵發現維持不下去了，子爵才匆匆離開……
估計到現在，子爵也沒死。
死的反而是拉德曼村的人。
艾爾莎喘著氣，她的腿和抱著小傑米的手都在發抖，喉嚨發乾，嘴裡有股血腥味。
身體在不斷向她叫囂著疲憊，讓她放下小傑米，坐到地上好好歇歇。
不行。
就剩最後一點距離了。
隻要到後河旁的橡樹下就可以休息。
艾爾莎不斷在心裡為自己鼓勁，告訴自己再走一步，再多走一步，再走一步……
終於，橡樹那茂密的樹冠開始進入她視野。
身邊隨著房屋的減少，火焰也越來越微弱，夾著水氣的微風迎麵而來。
艾爾莎下意識深吸一口氣，吐出滿腔的焦味和煙氣。
隻是隨著她向橡樹樹冠靠近，除了越來越響亮的湍急水聲，還有嗖嗖的破空音。
艾爾莎臉色一變，恨不得立刻飛奔過去，兩條腿卻不顧她的意願越來越沉重、緩慢……
就在這時，她聽到一陣慘烈又熟悉的哀嚎。
媽媽！
疲乏的身體中陡然多了股力量，讓她眨眼的功夫就衝到橡樹的綠蔭下。
那裡或坐或倚著十幾名村人，還有一半人已經躺在了地上！
其中就有小鐵匠！還有……
“埃裡……媽媽小心！”
隻剩十幾步的距離了，本來艾爾莎和她的親人之間隻剩十幾步。
但就是隔著這麼短短的一段路程，艾爾莎看到一根箭穿過她媽媽的胸膛，帶著血花，射在地上。
地麵上還有許多相同的血花和箭矢，每一根箭的尾羽上都沾有血跡。
橡樹下已經血流成河，多餘的血液浸潤泥土幾英寸深。
空氣中，除了濕潤的水氣，樹葉的清香，更多的，是厚重到讓她想嘔吐的血腥味。
黑發黑眼的女人緩緩倒下，就倒在她兩個兒子中間，三人的胸膛幾乎在同一時刻停滯不動。
艾爾莎緩緩抬眼，隔著十幾步的距離，隔著十幾步距離之後的洶湧河麵，看到一張熟悉的臉孔。
那名曾調戲過她、意圖行不軌的傭兵正手執長弓，站在河對岸，嬉皮笑臉地看著她。
“原來是你啊。”名為巴裡的傭兵吹了聲口哨，“我就說這附近地形怎麼看起來有些眼熟，原來是你住的地方。”
“喲，老大認識對麵的美人兒？”巴裡身後，另一名拿長弓的傭兵笑道，“這可就尷尬了。剩下這麼多箭，我們是射還是不射呢。”
“為什麼不射。”巴裡說著重新抬起手，箭矢正對向艾爾莎，“我認識美人，美人卻不想認識我。對吧，小美人？你還挺聰明的，居然知道疫病這回事，猜到我們要放火燒村。”
麵對那枚隨時會擊中自己的箭矢，艾爾莎放下小傑米，用自己身體擋住後者，同時始終控製著視線不敢往地上掃，儘力維持聲線的平穩：“是領主大人雇傭你們來的嗎？為什麼還有教會的聖騎士？還有法師。”
“你已經猜到了不是嗎。”巴裡似笑非笑，“光是領主大人一個人可沒這麼大能量。”
艾爾莎內心滿是絕望，還要克製著不露出來。
她將發抖的手往袖子裡縮，努力憋回眼淚：“是教會，而且還必須至少是地區主教，不然沒法命令魔法協會。”
“不光如此，你抬頭看。”
艾爾莎順著巴裡的話抬頭，瞳孔驟縮！
剛才她急著趕路，全部注意力都在說服自己不斷邁步上，居然沒發現頭頂不知何時已出現一道半透明的屏障！
屏障像一個雞蛋殼，將整個拉德曼村包裹在裡麵。
艾爾莎親眼看到，身後有一縷黑煙直衝雲霄，卻在碰到屏障的那一刻無功而返！
屏障自頭頂垂下，直直沒入後河的河道中。
“知道這是什麼嗎？”巴裡的聲音仍舊漫不經心。
“我知道！”艾爾莎搶斷他的話。
“哦？”
“是教會的聖光結界……”
“哇！我真是越來越喜歡你了，連這個都知道，你果然不是普通村姑。”巴裡的誇讚還沒說完，手中長弓突然調轉方向，箭矢應聲而出！
“住手！”
“嗖！”
“砰！”
一個人影栽進後河中，濺起不小的水花，那塊承載著最後一抹希望的木板也掉進河裡，轉瞬就被衝遠。
艾爾莎的喉嚨裡宛如被塞進一顆完整的雞蛋。
她沒想到還有這樣的箭技，像長了眼睛一樣，繞過橡樹粗壯的樹乾，準確命中位於巴裡視線死角的人。
“嘖嘖嘖，真是個小機靈鬼。要不是我警醒，還真被你騙到了。”巴裡隨手從後腰箭筒裡抽出一支羽箭，重新搭弓拉弦，瞄準艾爾莎，“不過整個村子都被設了結界，就算我放手讓你們渡河，你們也過不來。何必呢，小美人。與其被煙火熏死，不如被我射死吧，我還能給你們一個痛快。”
他衝艾爾莎眨眼：“看在你長得這麼漂亮又聰明的份上，我會直接命中你心臟，保證又快又準。”
艾爾莎此刻已說不出話。
實際上，在看到母親和兩個弟弟的屍體後，在看到那道結界屏障後，她就突然發現自己今天死定了。
而死亡，好像也沒想象中那麼可怕。
偏偏在這時，一個傭兵從對岸樹林裡走出，提著一堆東西扔到巴裡麵前：“老大，都在這兒了。”
巴裡隻用眼角掃了一眼，艾爾莎的目光卻凝固住了。
那堆東西……不對，是幾個人頭，全是她熟悉的人！
父親，蒂娜，鐵匠大叔，治安官……
那些外出尋醫的人，都被這群傭兵截殺了！！！
為什麼。
為什麼，死的偏偏是他們。
不是子爵，不是對岸的劊子手，不是那群道貌岸然的大人物！
為什麼偏偏是無辜的他們！！！
“唉，我最見不得女人哭了。”巴裡忽然歎了口氣，連手中弓箭都微微放低，“小艾爾莎，既然你問過我怎麼成為一名傭兵，說明你也很有誌氣很有野心。那你就應該明白，這個世界上，最不值錢的就是像我們這種貧苦出身人的性命了。”
一時間，河兩岸都安靜下來。
無論對麵本在嬉笑調侃的傭兵，還是這邊哭嚎哀求的村民，所有人都沉默了。
隻有後河湍急的水流聲，還有頭頂橡樹樹冠的沙沙響動。
“這世界就是這個樣子。貴族、法師老爺、主教大人……他們的命才是命，而我們，全都不值一提。你應該也看到啦，今天挖溝的是我們傭兵，冒著被染病風險截殺你們的也是我們，聖騎士大人隻需要圍住村子不讓人出去，法師老爺更簡單，隻要搭個結界，放個火球就行。”
巴裡邊說邊重新抬起手。
這就像個命令，其他傭兵紛紛搭弓拉弦，幾十支羽箭對準河的這邊。
精鐵打造的箭頭在陽光下，閃耀著刺眼的光芒。
“可憐的小美人兒，下輩子爭取當個貴族小姐吧。”
“嗖！”“嗖！”“嗖！”
艾爾莎一動不動，注視那些箭矢像暴雨般迎麵而來，身後原本已經冷卻下去的溫度不知何時再度升高，估計是法師們又放了一次火球。
在這種情況下，不要說她了，就算是被她護在身後的小傑米也絕活不下去。
這裡的人都活不了。
整個拉德曼村注定要在今天死去。
母親死了，父親死了。
埃裡克死了，蒂娜死了，尼爾也死了。
大家都死了。
現在輪到她了。
她並不畏懼死亡。
隻不甘，為何死的是她們。
***
巴裡的箭技真的很好。
說穿心臟就穿心臟，絕不含糊。
艾爾莎隻覺胸口一痛，整個人向後倒飛出去，砸在地上，睜開眼的時候，那枚插在她心口的箭矢尾部還在晃動。
巴裡的笑聲混合著近在咫尺的水流聲、村人的慘叫聲傳進耳邊，似遠似近，清晰又模糊：“拜拜，美人兒，帶著我的箭入睡吧~”
接著，他居然哼起了歌。
歌聲影影綽綽，溫柔而沉靜，像是艾爾莎小時候聽媽媽哼的搖籃曲。
死亡的陰影像黑夢般將她籠罩。
她的靈魂連同身體上的疲倦苦痛一起飄遠……
“啊！！！！”
慘叫聲讓艾爾莎猛地睜眼！
同時，胸口劇痛讓她整個人一麻！
該死的巴裡！
說好的很快就死呢？！
“彆誤會，小可愛。”
一道真正的陰影籠罩住艾爾莎，優雅深沉的男低音含著笑意在她頭頂響起。
重新清晰的視野裡，映入一雙鮮紅似血的眼眸。
俊美到不可思議的棕發男子正低頭和艾爾莎對視，他的右手上還提著一顆正在滴血的人頭。
“這家夥的箭技的確不錯。”棕發男子晃了晃手中人頭，幾滴溫熱的血跡落在艾爾莎臉頰上，讓她下意識偏過臉。
“啊，抱歉。但我必須要向你鄭重聲明，你沒死，是因為我的力量。”
棕發男子加深了嘴角的弧度，抬起左手朝自己一晃，拇指上形狀尖銳的骨戒反著光，從艾爾莎眼底一晃而過：“是我，阿德萊德·梵卓讓你遠離了死亡。”
第4章
“阿德萊德·梵卓？”
“沒錯。”
“你是貴族？”
“貴族中的貴族。”
“……”
艾爾莎扭動脖子，發現雖然自己沒死，但周圍的村人都死了。
死在之前那批箭雨下。
河對岸沒動靜，估計也都死光了，應該跟巴裡一樣，被這個阿德萊德·梵卓殺死。
“你不會怪我多管閒事吧？”阿德萊德·梵卓說著，將手中人頭拋開。
頭顱掉在地上，骨碌碌滾了幾圈，停下來的時候，正好跟艾爾莎麵對麵。
人頭的表情驚懼而扭曲，顯然死得並不安詳。
阿德萊德又把巴裡的腦袋踢開，自己取而代之在那個位置蹲下，和艾爾莎視線相交。
他蒼白冰涼的手指搭在艾爾莎的脖子上，細細撫摸，溫柔得像春風拂過剛盛開的薔薇花瓣：“你現在想死，還是來得及的。”
艾爾莎沉默，看著阿德萊德嘴裡隱約可見的尖牙：“你是血族。”
“準確的說，是血族君主。”
難怪這家夥的口氣那麼狂妄。
血族君主啊。
本來血族就是離她很遠的存在。
更不要說君主了。
“我聽說，血族不吸死人血，這就是你救我的原因嗎？”艾爾莎閉上眼，又睜開，“隨你的便。但我有個請求。”
阿德萊德挑眉，手上力度稍一加重，艾爾莎就呼吸困難：“你吃東西前，會聽食物跟你談判？”
“這不是，談判，是，請，求。”
脖子上的力度忽然又放鬆了。
艾爾莎發現自己恢複了順暢的呼吸。
而麵前的男人重新笑起來：“那我們再來一遍。你吃東西前，會聽食物發出的請求？”
“如果它們能發出聲音，而且我能聽懂，我就會。”
“哦……”阿德萊德沉吟一會兒，一彎眼，徹底收回手，托住自己下巴，饒有興趣地，“什麼請求？”
“殺了村子周邊的人。包括那三名法師，九名法師學徒。二十六名聖騎士，和所有傭兵。”艾爾莎無視阿德萊德陡然沉下去的臉色，自顧自續道，“相信對您來說，這些都隻是舉手之勞。”
“小小年紀，殺性倒不小。”阿德萊德隻麵沉如水了一瞬，就恢複了嘖嘖稱奇的表情。
“如果不是太過麻煩，我還想請您殺了十三天前路過這裡的子爵，和此地的領主大人呢。”艾爾莎若無其事。
“噗！”
阿德萊德噴笑出來，站起身，順手拍了拍衣角上的灰。
就在艾爾莎以為他要拒絕時，頭頂響起他頗有質感的嗓音：“太麻煩了。你自己來。”
“……？”
一股冰涼的液體滴落在艾爾莎臉上，隨即像活物一般向她的口腔和鼻腔湧入。
在溺水般的痛苦中，艾爾莎動彈不得，喉嚨像被灼燒般焦渴。
“從今以後，你就是血族第六代君主，艾爾莎·梵卓。”阿德萊德語調逐漸高昂，“去吧，去對你的仇人進行新生狩獵！然後，返回永夜領域。那裡有你的子民，是你新的家人！”
“艾爾莎·梵卓，記住。從今天起，你就是新任血族女王！是貴族中的貴族！”
“往後，再沒有人能奪走你的命！這就是我，阿德萊德·梵卓對你的恩賜！”：，，.