楚錦瑤一進門，眾人的視線立刻彙聚過來。
楚錦瑤被嚇了一跳，怎麼了？為什麼大家都穿成這樣，莫非今日有客人要來？
昨日楚珠回府，楚錦瑤穿了新作的衣服見客，她當時和楚錦嫻待在楚老夫人的暖閣裡做針線，後來七姑娘來了，出門的時候，七姑娘一個不小心，就將一杯茶撞到在楚錦瑤身上了。
還真是夠不小心。
楚錦瑤便是有千言萬語也得換了衣服再說，等她再回來，果然已經遲到了。所以，昨日大部分人都沒見著楚錦瑤新裁的裙子，今日她將洗乾淨的裙子穿出來，正堂裡的人一見著，眼裡都閃過驚豔和訝異。
楚錦瑤從小做農活，比這些大門不出二門不邁的千金小姐運動量大得多，身體好，個子也高。她上麵穿著交領右衽寬袖襖，袖口繡著大團大團的粉色芙蓉花，下麵穿著白底紫色團花紋雲錦馬麵裙，在裙子兩側的褶子上，用紫色綢緞縫了花邊，上端緊貼著裙褶，下端是挺括的、自然下墜的綬帶，最下方還綴了流蘇。綬帶比裙子花紋的紫色要深一點，一片壓著一片，走動時流蘇輕搖，宛如孔雀開屏。而楚錦瑤身形高挑，穿著短襖和馬麵裙，愈發顯得腰身細長，亭亭玉立。
楚老夫人見了楚錦瑤的打扮，仔細看了兩眼，什麼都沒說。老夫人想著，五姑娘雖然長得最好，但是規矩終究遠遠不如侯府裡長大的姑娘，可惜了。而楚珠看了之後，忍不住問：“這衣服……是哪家繡坊做的？”
楚錦瑤說：“是丫鬟裁剪的。”楚錦瑤長了心思，沒有說是自己。若不然，她可有得要被盤問，而且日後有人托上門來，又該怎麼辦？
楚珠聽說丫鬟做的，點頭道：“嫂子倒給你安排了幾個手巧丫鬟。”這條裙子，做的實在好看。
楚錦妙剛剛還風光無兩，力壓眾姐妹，然而楚錦瑤一進來，大家的目光就都被吸引走了。論貴重，楚錦瑤的衣裙自然遠遠不及楚錦妙，可是架不住人家的衣服裁剪好，也有新意。
楚錦妙真是慪都要慪死了。
尤其是林熙寧，楚錦瑤進來之後，楚錦妙很確定林熙寧的眼神亮了一下。楚錦妙恨恨地揪自己的手帕，果然，男人都是一個德行的，彆管他們嘴上怎麼說，他們就是喜歡顏色好的！
楚錦妙和林熙寧是自小的姑表兄妹，楚珠也很喜歡楚錦妙，小的時候，楚珠還笑著和趙氏打趣過，說正好楚錦妙和林熙寧玩得好，不如以後做對歡喜冤家。趙氏當時一笑而過，但是心裡卻記下了，沒人的時候，趙氏還偷偷問過楚錦妙。
當時楚錦妙也說不出個所以然來，她對林熙寧自然是不同的，但是如果說多麼喜歡甚至非君不嫁，其實也犯不上。楚錦妙就這樣和林熙寧以親密的表兄妹身份相處著，打算日後順其自然，靜觀其變，趙氏也是一樣的心思。可是現在看到林熙寧扭頭去看楚錦瑤，楚錦妙心裡突然就爆發出一股強烈的不舒服。便是她不喜歡林熙寧，林熙寧也不該當著她的麵去看彆的女子。當下，楚錦妙對伴讀一位越發勢在必得。
她在長興侯府裡的身份太尷尬了，雖然趙氏還一如既往地寵愛她，可是以後呢？長興侯對她越來越平淡，而老夫人高高在上，不大在乎她這個孫女，下頭人仗著她不是侯府的正經主子，漸漸竟然敢鬆懈她的指令了。楚錦妙拔尖了十三年，這麼能咽得下這口氣。但是如果換了王府，那就完全不同，說不定，她還能有大造化。
楚老夫人見人都齊了，輕聲清了下嗓子，熱鬨的榮寧堂立刻安靜下來。
今日姑娘們不約而同穿的很鮮亮，固然有楚珠在的原因，但是論其根源，其實在於老夫人。
老夫人昨日得知了王府要給縣主選伴讀的事情，便有心讓自己孫女們好好打扮一下，彆墜了自家臉麵。老夫人雖然沒有明說，可是後宅裡各有各的門路，消息很快就從榮寧堂傳到大房、二房和三房。閻氏聽人提點說明日讓姑娘們收拾用心些，她雖然不明白為什麼，但還是特意給兩個女兒好好打扮了一通。等到了榮寧堂，閻氏心裡暗暗道了句果然，看這一個個的，都是有備而來。
在場所有人裡，恐怕隻有楚錦瑤是毫無所覺就出門的。她住的遠，沒消息門路，又不像其他姑娘一樣有母親提點，結果便是什麼都不知曉。她今日看了姐妹們的衣服，還覺得很奇怪，她昨天被七姑娘故意搗鬼，這才將大衣裳拖到今天才穿，可是其他人，為什麼要這樣？
現在老夫人清了清嗓子，這一看就是有大事宣布。楚錦瑤明白自己恐怕又錯過了什麼，至於到底誤了什麼，馬上就要知道了。她斂起心思，仔細聽老夫人接下來的話。
楚老夫人慢慢說道：“你們姑母大老遠從懷陵郡王府回來，一則是為了探親，二則，是有一樁大事要做。這樁事關係到許多人的前程，甚至還乾係著長興侯府的體麵，現在，這樁大事就要落在你們身上了。”
楚錦瑤聽著很疑惑，既然是關乎侯府的大事，為何會落在她們身上？楚珠端坐在老夫人身邊，聽到這裡，她笑著接話道：“也是婆母和王妃信得過我，才將這樁事交到我身上。王府的縣主今年十二歲，正是上閨學的時候，但縣主一個人上學太過無趣，府裡姑娘也少，都沒人能陪縣主說說話。我們長興侯府是太原裡數一數二的體麵人家，女孩兒規矩好，和王府還是姻親，知根知底的，所以，王妃的意思是，從我們家挑兩個姑娘過去，給縣主當伴讀。”
楚珠的話音落後，她得意地看向下麵，果然不出她所料，姑娘和幾個嫂嫂都是一臉驚喜。住在家裡，每日翻來覆去，見的就是這幾個人，但是去郡王府後，接觸到的人就完全不同了，而且郡王府和長興侯府也不遠，往來非常方便，不會一出去就再也見不著。夫人們想了一遍，都覺得這是大好事，值得爭取。
這還是楚珠隱瞞了最重要的一部分呢。若讓夫人們知道縣主讀書是為參選太子妃做準備，她們指不定有多瘋狂。東宮顯然不會隻有一位正妃，縣主成了太子妃之後，良娣和良媛呢？郡王和王妃為縣主選伴讀，多半也考慮了這些。東宮的女人是少不了的，縣主又不是個賢惠容人的，與其到時候被其他家族的女子算計，不如一開始就安排幾個熟悉的，她們幾人聯合起來，至少以後有個伴。
當然了，這隻是郡王府一廂情願的想法，現如今能不能選上還是兩說呢。隻不過，懷陵郡王府的人如今都熱火朝天地準備參選，卻對另一種可能不屑一顧罷了。
幾位夫人眼睛晶亮，姑娘們也都扭過頭，和貼身丫鬟竊竊私語。楚老夫人懷視全場，咳嗽了一聲，說：“都安靜。”
姑娘們頓時都住了口，抬頭看老夫人。
楚老夫人接過楚珠的話，繼續扮黑臉：“雖然王妃說想從我們家選兩位姑娘，但是這話還沒有準頭，太原這麼多人家，若是其他家有合適的姑娘，王妃必然會舍我們而取其他。過幾日懷陵郡王府設宴的時候，王妃會從眾多閨秀中挑最合適的兩位，所以你們不可以沾沾自喜，懈怠不前。縣主十二歲，既然伴讀是為了陪縣主讀書，那年齡不好相差太大，所以大姑娘、八姑娘就不用參加了。”
大姑娘楚錦嫻應聲站起來，對老夫人行了一禮，以示遵從。她已經十七了，還是家族的嫡長女，身份高貴，便是她年齡合適，老夫人也不會讓楚錦嫻去給彆人家當伴讀。又不是公主伴讀，怎麼能勞動嫡長女？至於八姑娘楚錦姿，她今年才六歲，當然也是不可能的。所以合適的人，就集中在十五到十二這一批人中，其中又以楚錦瑤這些十二三的為佳。
楚老夫人頓了頓，說：“我給你們尋了兩個嬤嬤回來，以後你們不能再像原來那樣鬆散了，每日都要跟著嬤嬤學規矩，不要墜了我們長興侯府的臉麵。你們懂嗎？”
姑娘們都站起身，垂首肅目應道：“孩兒明白。”
老夫人又讓兩位嬤嬤出來和姑娘們見麵，一堆人相互見禮後，嬤嬤就把姑娘們帶走，去榮寧堂後麵的一處院子裡教規矩了。
兩位嬤嬤一位姓花，一位行鄧，都是極嚴厲的人。花嬤嬤教坐臥規矩，鄧嬤嬤教書畫女紅等才藝。花嬤嬤和眾位姑娘說：“姑娘們方才也聽了，楚老夫人托我們來教姑娘規矩。都說沒有規矩不成方圓，聖人也說教不嚴師之惰，我們對姑娘們嚴厲，都是為了姑娘你們好，還請各位姑娘諒解則個。”
“不敢。”楚錦瑤混在姐妹中，輕輕說道。
花嬤嬤對楚家姑娘們的順從非常滿意，她又訓責了幾句，然後就讓姑娘們演示請安禮。
請安禮是高門大院中最基礎最常見的禮儀，楚家的姑娘都是從小做到大的，早就和飲水吃飯一樣自然。然而花嬤嬤是宮裡放出來的嬤嬤，嚴厲非常，一路走過來，不斷地用戒尺打姑娘們的腰、手等部位。
“腰要挺直，不要前傾。”
“再往下蹲一點，穩住，不要晃。”
“手！”花嬤嬤一戒尺狠狠打在七姑娘的手背上，她吊著一對眼睛，毫不客氣地說，“七姑娘，我已經提醒你好幾次了，你的手怎麼總是放不對地方？”
七姑娘是二房嫡幼女，喚楚錦嬌，以閻氏那樣精明護短的性子，七姑娘也被養得驕縱而無法無天，姐妹裡也就楚錦嫻能喝斥住她，其餘人都不會去招惹這位混世魔王。七姑娘素來爭強好勝，處處要在姐妹裡拔尖，現在被花嬤嬤當著眾人麵打罵，七姑娘險險沒站起來回嘴。她想到日後的王府伴讀之位，這才勉力壓製住自己脾氣，沒好氣地應了一句：“我知道了。”
花嬤嬤毫無表情地掃了七姑娘一眼，就走開了。七姑娘旁邊就是楚錦瑤，楚錦瑤一看嬤嬤過來了，心裡暗暗捏一把汗，沒想到花嬤嬤停在楚錦瑤身邊，上下看了看，卻擠出些稀薄的笑意：“五姑娘做的還不錯，小時候跟著宮裡放出來的嬤嬤特意學習過吧？”
楚錦瑤難掩吃驚，花嬤嬤竟然誇她？楚錦瑤來不及想花嬤嬤是不是看錯了，連忙回道：“嬤嬤抬舉了，並不曾。”
其他姐妹都露出不服氣和不可置信的表情，花嬤嬤挑眉反問：“你沒特意和宮裡人學過？”
楚老夫人的丫鬟被派過來看著幾位姑娘，她見了這種場麵，上前一步說：“嬤嬤有所不知，五姑娘小時候被抱錯了，這些年一直養在外麵，是最近兩個月才回來的。”