寒氣凜凜的上午, 慈慶宮的宮人突然勤快起來, 她們撩開簾子，彼此傳話道：“太子妃回來了！”
宮嬤嬤趕緊迎出來：“太子妃，您回來了，今日外麵可冷！”
“可不是麼。”玲瓏搓著手，趕緊讓楚錦瑤進屋。屋裡的宮女全都擠到門口, 換暖爐的，解披風的, 充滿了活泛氣。
楚錦瑤走進屋裡, 被地龍烤了一會，這才感覺慢慢活過來了。昨夜下了大雪, 今天早上簡直嗬氣成冰，楚錦瑤不過出去了一趟，凍得手都伸不直了。
楚錦瑤坐到臨窗通坑上，背後曬著暖融融的太陽，慢慢恢複身子裡的溫度。桔梗側坐在腳踏上, 她今日沒跟著楚錦瑤出去請安, 所以手還是熱乎的, 現在正用手心給楚錦瑤捂手。宮嬤嬤悄悄去問玲瓏：“來回都有轎輦, 太子妃的手怎麼會涼成這樣？”
玲瓏正在用手捏耳朵, 聽了這話，她用眼神示意：“太子妃今日去請安, 在殿外等了足有一炷香的功夫, 後來藍玉姑姑出來, 說是昨夜大雪，皇後娘娘晚間沒睡好，今日早上起來被冷氣吹得頭疼。皇後娘娘要溫養，不能見冷風，所以就讓太子妃先回來了。”
這話就說的就太過分了，皇後怕冷，她們太子妃就不怕了？若是真的嫌冷，不想見外客，那提早排下人過來說一聲，讓太子妃不要出門不就成了。非要等太子妃已經去了，在外麵等了兩刻鐘，這才說皇後娘娘不見外人。宮嬤嬤不悅：“這不就故意折騰人麼？”
“行了，都彆說了。”楚錦瑤語氣平淡地喝止。儘管現在屋裡都是長興侯府陪嫁來的人，但是隔牆有耳，有些話還是不要說為好。楚錦瑤感覺這兩年也是自己養的嬌了，若是以前沒回侯府時，什麼苦不得吃啊。
桔梗小聲地說：“太子妃真是太辛苦了，費心費力管著宮裡的事，外麵還得……”被皇後折騰。
楚錦瑤瞅了桔梗一眼，桔梗心有不甘地咽下剩下半句話。不過桔梗的話倒是提醒了楚錦瑤，楚錦瑤問：“那兩個嬤嬤，現在怎麼樣了？”
宮嬤嬤說：“昨夜又刮風又下雪，後院沒有炭盆，可把她們凍了個夠嗆。太子妃您出去後，老奴按您的吩咐，進去對劉嬤嬤說洪嬤嬤已經全招了，偷拿東西、往外倒賣都是劉嬤嬤主使。果然那個婆子一下子就怒了，大罵洪嬤嬤不要臉，招供了許多洪嬤嬤的事。”
“哦？”楚錦瑤生出興趣來，“都是些什麼？”
宮嬤嬤附耳在楚錦瑤身邊，悄悄說了。楚錦瑤聽了之後，輕輕搖頭：“真是狗咬狗，一嘴毛。宮嬤嬤，把洪氏帶過來吧。”
洪嬤嬤被關在後院的一間空房子裡，這裡是用來堆積雜物的，沒有人居住的氣息，自然不會燒炭。她被關了一天一夜，沒人和她說話，也沒人過來看她，仿佛她被外麵喧鬨富麗的宮廷世界拋棄了。等晚上下了一夜大雪，洪嬤嬤幾乎被凍個半死，更是什麼心氣頭都沒了。
現在突然進入溫暖紅火的正殿，洪嬤嬤還有些反應不過來。
恍如做夢一樣，洪嬤嬤聽到一個輕柔好聽的聲音從滿堂金玉中傳來：“洪嬤嬤，你可識字？”
洪嬤嬤愣愣點頭。她是從民間層層選秀，選入宮裡做宮女的，本朝宮女太監一旦進宮就不會再出去了，即便死了，也是胡亂堆在宮人塚。宮裡有專門教太監、宮女識字學習的地方，畢竟太監是要幫著皇上批紅的，不識字怎麼成。她在那裡勉強學了兩年，不及同期的聰明人，可是識字還算湊乎。
“那好。”楚錦瑤把東西遞給玲瓏，讓玲瓏轉到洪嬤嬤手裡，“既然你識字，那就省了念給你聽的功夫。洪氏，你自己看吧。”
洪嬤嬤不明所以地接過這張紙，粗粗掃了幾眼，頓時又驚又怕：“這……這是什麼？”
“這是劉嬤嬤對你的指認。”楚錦瑤輕輕一笑，“洪嬤嬤，我倒不知，你私下裡竟然還做了這麼多。洪嬤嬤，你在宮裡呆的時間比我長，你自己來說，這一條條累積起來，若是遞給掌邢司那邊，會怎麼樣？”
洪嬤嬤渾身輕顫，她做的這些其實沒什麼，都是宮裡老油子慣用的把戲，可是私下裡這樣做沒人會說，一旦拿到台麵上，被掌邢司逮到，還是不會有好果子吃。洪嬤嬤委實沒想到，劉嬤嬤為了自己保命，竟然會這樣害她。
洪嬤嬤深深叩首：“請太子妃明察，這些都是姓劉的那個婆子為了自保，刻意給奴婢身上潑臟水！”
“洪嬤嬤是說，這些都是假的？”
洪嬤嬤頓時失語，她當然不敢說。她停了一會，用力地給楚錦瑤磕了三個頭：“請太子妃救奴婢。”
“救你？”楚錦瑤側身坐著，理了理自己袖口上的褶子，慢慢說道，“如何救？”
洪嬤嬤咬牙，說：“劉氏那個婆子慣會偷奸耍滑，兩麵三刀。她為人奴婢卻不守本分，不管在誰手下當差，隻要外人給她塞銀子，她就能把主子的情況全部透露出去。太子妃，這樣一個無恥之徒，您怎麼能相信她的話呢？若是太子妃不信，奴婢可以證明！”
“隻要有人塞銀子，她就知無不言。”楚錦瑤突然看向洪嬤嬤，眼神也變得銳利，“她說過什麼？”
洪嬤嬤語塞，半晌後，支支吾吾地說：“太子妃剛入宮的時候，皇後娘娘派人問過太子妃的性情和喜好，不過除了那次，之後就沒有過了。”
楚錦瑤不說話，就那樣靜靜盯著洪嬤嬤，直把洪嬤嬤盯得汗流浹背。她不敢大意，連忙把整個身體都伏到地上，戰戰兢兢地說：“太子妃饒命，那一次是娘娘想打聽太子妃的性情，奴婢隻說了太子妃性格溫軟，是個好相處的，劉嬤嬤也隻說了太子妃陪嫁豐厚。其餘的，奴婢都沒有說。”
“沒有說。”楚錦瑤冷笑，“是沒機會說吧。”
“太子妃饒命！”洪嬤嬤跪在地上，涕淚俱下，“當時坤寧宮的人過來問，奴婢不敢不說。何況，新婦入門，婆家總會讓人來打聽新媳婦的性情喜好，以後也好相處。皇後娘娘也是出於一片慈母之心，這才想知道太子妃是什麼樣的人啊。”
“嗬，都現在了，還想用這種話來糊弄我。”楚錦瑤聲音陡然轉厲，說，“把她拉下去，交給掌邢司打死。對了，為了防止她再‘出於好心’透露東宮的消息，把她的嗓子毒啞。”
“太子妃！”洪嬤嬤被嚇壞了，用力掙開身上押著她的仆婦，膝行幾步爬到楚錦瑤麵前，想拽楚錦瑤衣服又不敢，隻好虛虛揪著她的裙角，“太子妃，奴婢知道錯了，老奴再也不敢了！下次若再有人問，無論是誰，老奴都絕不敢透露太子妃的事。”
楚錦瑤沒有理會揪著自己裙角的洪嬤嬤，而是端起茶盞，給自己潤嗓。似乎茶水有些燙，楚錦瑤掀開蓋子吹了兩下，沒有入口，而是緩慢地摩挲瓷杯上的花紋。
在這種寂靜中，洪嬤嬤慢慢明白了。她嗓子似乎被什麼堵了一下：“太子妃，您……”
“洪嬤嬤，我入宮以來，從不出頭，也從不結交宮妃。我隻是想安安分分地過自己的日子，你明白嗎？”
洪嬤嬤聽明白了，楚錦瑤是讓她照著這個說辭，傳達給皇後那邊的人聽。