宮中的人最是敏感, 有人嫌棄這些不過是捉風捕影、自尋苦惱, 可是若耳目不夠清明，恐怕也活不到高位。
淑妃早在皇帝還是皇子時便做了孺人, 就連原配大齊後都已經死了許多年, 而淑妃卻依然風光。淑妃能活這麼久，所倚靠的顯然不會是皇帝的舊情。
這幾日, 淑妃便嗅到一些不尋常的訊息，那日在皇帝寢宮發生的事已經被禁言, 皇帝、皇後、太子、太子妃都在場，他們到底說了什麼不得而知，可是之後憐嬪被賞了好些東西, 這卻是瞞不了人的。
淑妃坐在椅子上，目光隱晦地看著屋中這幾個人。
楚錦瑤今日來給小齊後請安, 她進門的時候發現淑妃和趙蘭輝也在。行宮裡的後妃少，淑妃時常在小齊後這裡打發時間, 而趙蘭輝作為淑妃的兒媳，當然也不敢落下。
楚錦瑤掃了一眼就收回視線, 她按規矩給小齊後請安，等相互見禮結束後, 楚錦瑤就站到一邊, 安靜地候著。
楚錦瑤和趙蘭輝同為皇室兒媳，在有外命婦的大場合可以落座, 但是在內眷自家的場合, 她們倆都不好坐下。趙蘭輝站在淑妃身側, 而楚錦瑤卻在小齊後左手邊，遠遠挑了個地方站著。
想必小齊後已經恨毒了楚錦瑤，而楚錦瑤也不想看到小齊後。太子妃和皇後之間的異樣氛圍瞞不過其他人，可是屋裡眾人都裝作不知，依然輕聲談笑著。
憐嬪流產已經快過去一個月，她再不願意也得去給小齊後請安，若是還躺著“修養”，恃寵生驕這等帽子就要扣下來了。憐嬪在上一次宮廷爭鬥中倒向了東宮，她是為了自己的未來考慮，不過在未來到來之前，她還是要硬著頭皮去給皇後伏低做小。
憐嬪戰戰兢兢地給小齊後行禮，小齊後毫不避諱地冷笑一聲，並不理會憐嬪。小齊後那聲笑實在明顯，屋裡人都聽得分明，一下子眾人都不敢再說話，而憐嬪維持著請安的姿勢，感覺渾身都顫抖起來。
楚錦瑤明白，這一幕是做給她看的，楚錦瑤很沉得住氣，眼觀鼻鼻觀心。時間寂靜地流逝，不知過了多久，小齊後仿佛才看見憐嬪一般：“原來是憐嬪，你剛落了孩子，身體虛弱，連皇上都特意開恩，允你安心休養。怎麼今日憐嬪想起來本宮這裡請安了？”
憐嬪額頭上全是虛汗：“嬪妾不敢，娘娘乃是皇後，便是給嬪妾天大的膽子，也不敢對娘娘不敬。”
小齊後冷笑一聲，若有所指地說：“不敢？本宮看你膽子大的很。”
小齊後這話分明是衝著楚錦瑤去的，憐嬪不過一個宮女，現在已經嚇得瑟瑟發抖，她不由看想楚錦瑤。
小齊後察覺到憐嬪的視線，還沒等楚錦瑤說什麼，小齊後就已經大怒：“呦，本宮問你話，你看太子妃做什麼？莫非，現在本宮說話，都比不上太子妃了？”
楚錦瑤很是看不上小齊後的無理取鬨，堂堂皇後，現在也做這些沒事找事的潑皮婦人之態。但是小齊後話已說到這個地步，楚錦瑤少不得出來表態：“皇後娘娘這話問的奇怪，宮中眾人都對皇後畢恭畢敬，我對娘娘也向來禮敬有加，不知皇後娘娘從何處得來後宮眾人不恭敬您一說？”
楚錦瑤故意把關鍵詞模糊，最後更是擴大到後宮眾人身上，在座的其他妃子、皇妃也被拖下水，自然不能再看戲了。小齊後見楚錦瑤又含糊其詞，四兩撥千斤，她眼睛眯了眯，眼中的冷光幾乎化為實質。楚錦瑤自入宮一來一直叫她皇後娘娘，小齊後本來還沒發現這一點，直到昨日被皇帝一語點穿，小齊後才驚覺，楚錦瑤這樣做哪裡是恭敬，她分明就是看不起自己這個皇後！楚錦瑤從不叫小齊後母親，這是因為在楚錦瑤心裡，她真正的婆婆隻有大齊後一人。
小齊後真是氣得冷笑，枉費剛進宮那會，小齊後見楚錦瑤溫順恭謙，還以為她是個安分無爭的，故而她對楚錦瑤下手也處處留情。現在想來，小齊後覺得自己簡直就是個笑話，從一開始楚錦瑤就沒把她當回事，楚錦瑤每次喚她“皇後娘娘”時，說不定還在心裡嘲笑她無媒苟合呢。
小齊後氣極，眼睛中簡直能飛出刀子來。她毫不掩飾自己對楚錦瑤的惡意，陰陽怪氣地說：“太子妃真是會說話，怪不得太子、皇上彆人勸不聽，唯獨聽太子妃的話。本宮口舌愚笨，比不上太子妃會討巧做人。本宮這個皇後，哪裡敢管教太子妃。”
“皇後娘娘此言差矣，在皇上麵前，誰的話能比得上您？您才是真的能言善辯，深得聖心，我不過是實事求是罷了。”
小齊後的臉色立刻一變，楚錦瑤這是在暗諷上次憐嬪的事，小齊後又是買可憐又是刷情分，可算哄著皇帝放過下毒一事。而楚錦瑤最後那句“實事求是”諷刺的意味就更重了，在小齊後看來這無異於直接打她的臉。
小齊後怒不可遏，若是沒有旁人，她必要狠狠教訓楚錦瑤一頓，可是現在淑妃和其他幾個宮妃還在，小齊後並不想把自己的不光彩捅到死對頭手裡，她飛快地掃了淑妃一眼，到底強忍著壓下這件事不提。
淑妃坐在一邊，依然溫和得體地笑著，可是她的眉頭卻微不可見地挑了一下。太子妃這話聽著沒什麼問題，可是卻瞞不過老江湖淑妃的耳朵，淑妃分明感覺到太子妃意指皇後，而小齊後對著這樣的挑釁，竟然忍了？
這就很有貓膩了，淑妃想起這段時間的異常，心裡越發堅定，她一定要查出來前幾天皇帝宮裡發生了什麼事。
小齊後忍下楚錦瑤的暗諷，心裡越發慪得慌。從前小齊後端著皇後的架子，並不肯用那些宅門裡磋磨兒媳的手段，她嫌這些伎倆直白粗俗，隻有凡間那些惡毒但愚蠢的婦人才會做這等勾當。小齊後自視甚高，她設計了一個又一個精巧的圈套，玩弄權柄又不失慈母架勢，這才是聰明人所為。可惜小齊後萬萬沒想到，她設計的圈套一個個被楚錦瑤拆穿，現在還反噬到自己身上，小齊後這下算是明白了，再精密複雜的計謀也有破綻，反而是那些最原始的招數，雖然不入流，但是有用。
小齊後掩了掩口鼻，故意咳嗽了兩聲。她這樣一作態，其他宮妃少不得要問：“皇後娘娘，您怎麼了？”
“唉，這幾日天氣多變，昨夜許是吹了風，有些頭痛。”小齊後笑道，“罷了，沒事，本宮熬一熬就好了。”
“這怎麼能熬呢。”趙蘭輝說，“皇後娘娘乃是千金貴體，您是國母，鳳體不光乾係後宮，更是全天下的牽係。娘娘您有個頭疼腦熱都是了不得的大事，更彆說昨日還受了寒，要不，現在兒媳給您喚太醫過來？”
“肅王妃真是孝順，不虧是魏國公府出來的高門貴女，等下次我見到長公主，一定要好好和長公主說說。”
小齊後說著瞥了楚錦瑤一眼，而楚錦瑤卻淡定地站著，連眼神都沒變過一下。小齊後故意提起趙蘭輝的家世，就是在隱隱紮楚錦瑤的心，然而楚錦瑤卻毫不在意，家世不過是錦上添花的東西罷了，過日子的人是自己，又不是背後的家族。
趙蘭輝得了讚，抿嘴一笑，也不著痕跡地瞟了楚錦瑤一眼。