楚錦瑤想著這些事，有些出神地點頭：“確實是挺操心的事情……不過也還好，慈慶宮有這麼多人幫忙，我不至於被累著，而且，這是行善積德了，便是我們孩子看到，一定也很願意幫忙。”
說起孩子，秦沂看向楚錦瑤微微隆起的腹部：“他這幾日累著你沒有？”
“沒有，他很乖的。”楚錦瑤見縫插針地拉攏秦沂和孩子關係，心裡還在思索放宮女出宮的事。進宮太年長的宮女，貿然讓她出去恐怕才是害她，而太年輕的放出去，宮裡青壯人手不夠也是麻煩。這件事要妥帖推敲，不能安排岔了。
楚錦瑤沉思了一會，等回過神來，就看到秦沂坐在她對麵，正安靜又專注地看著她。楚錦瑤有些羞赧，但是看到秦沂明顯消瘦的身形，頓生心疼。她小心地伸手給秦沂揉額角：“殿下，外麵的事是不是很麻煩？你都瘦了許多，要保重身體啊。”
這段時間，楚錦瑤僅是每日看著秦沂出門歸來，就深深心疼他的操勞。如今什麼事情都少不了他過目，而這樣勞累，有時候還吃力不討好。
“其實若隻是瓦剌還沒什麼，怕的是從內部爛起來。”秦沂捉住楚錦瑤不安分的手，半是喟歎地說，“瓦剌送來議和書，說是願意送皇帝回京，隻是有條件。”
“他們要什麼？”
秦沂說了大概的數字，楚錦瑤倒抽一口涼氣：“他們未免也太大膽了，真是得寸進尺。”
對啊，京城麵臨重建難題，受傷的將士，天寒而無以果腹的百姓，千瘡百孔的朝廷，哪一樣不是急需用錢，可是瓦剌竟然仗著皇帝，提出這麼一筆天文數字。
祖宗皇帝留下的不和親、不納貢的組訓，本是為了顯示國威，但是現在聽起來就像一個笑話。
更嘲諷的是這份文書是一個漢人寫的。
“殿下。”楚錦瑤皺眉想了許久，實在想不出什麼主意，隻能小心地問，“那接下來我們該怎麼辦？”
最好的解決辦法大概就是皇帝自儘，這樣既全了大燕□□上國的顏麵，又維持了帝王的尊嚴，不至於讓秦氏皇族太過丟人，等明年開春，國家緩過氣後，遠征瓦剌雪恥便是。可是，皇帝會自儘？
想都不要想，他不會的。
秦沂思緒轉了一圈，現在也唯有歎氣：“我也想找一個兩全之策，可是這世上哪有這種好事。瓦剌人不敢讓他死，可是若朝廷沒有行動，京城大部分的百姓都度不過這個冬天。”
楚錦瑤聽到這裡並不意外，甚至有一種果然如此的釋然感。她知道的，一個能在三軍麵前射殺嬉笑失禮的婢女，能在韃靼犯邊時以身犯險深入敵軍腹地，能在舉國大亂時死守城門的皇太子，怎麼會為了自己，不顧他的臣民呢。
楚錦瑤不知為何眼睛有些濕潤，甚至聲音都有些抖：“殿下，你拒絕了是嗎？”
秦沂沉默了片刻，低聲說：“是。”
他們都知道，前方是一個黑不見底的深淵，一個巨大的陷阱。隻要秦沂點頭，這些錢都有最正當的名頭，沒有人會說太子的不是，但是秦沂一旦拒絕，皇帝得知後必然不悅，天家的父子情分最經不得考驗。
這個選擇其實很簡單，畢竟這些錢拿出去後，受罪的又不是秦沂，他甚至還能給自己運作一個孝順之名。可是他不能違背自己的良心，為皇者，不是這樣當的。
知其不可而為之，從一開始，他們兩人就知道，自己所有的努力都在步入滅亡。
瓦剌信心滿滿的議和書被拒絕，他們顯然都有些懵。他們也知道自己獅子大開口，可是，誰讓皇帝在他們手上呢？帖木兒萬萬沒想到有皇帝在手，對麵竟然還敢拒絕，帖木兒都這樣不滿，損失慘重的瓦剌部落就更不必提了。在瓦剌人越來越高漲的氣憤情緒中，在草原上呼嘯的白毛風中，瓦剌和燕朝拉鋸一樣的議和終於扯皮到尾聲。
而這個時候，新年已過，京城裡已經有人家取下了紅燈籠。議和艱難地談妥，皇帝也終於踏上期待已久的回朝之路。皇帝由禮部議和的官員和一小部分軍隊陪著，剛從瓦剌人的部落範圍出來，便看到一個熟悉的影子站在雪地上，任寒風呼嘯，也一直牢牢看著北方。
“秦濟？”皇帝非常意外，“你不是在慶陽嗎，你怎麼來了？”
肅王看到皇帝，立刻熱淚盈眶，不顧積雪立刻長跪在地：“父皇，兒臣護駕來遲，請您降罪！”
皇帝看著來人，再看看他身後空茫茫的雪地，不知為何歎了口氣：“罷了，你起來吧。”
肅王站起身，隨後趕緊走到皇帝身邊，驚喜、激動和心痛交織在一處：“父皇，您……受苦了。兒臣自聽到消息後就夙夜難寐，恨不得以身相代，自傳出皇兄和瓦剌議和的消息後，兒臣就一直等在這裡，好在，兒臣終於等到您了。”
皇帝從肅王口中聽到另一個名字，一時間真是百感交集，他長歎道：“難得你有這份心。”
皇帝這時候看到肅王的手，這幾個皇子雖是男兒，但自小錦衣玉食，一雙手保養的不比女子差，然而現在，肅王的手上卻全是受凍後的裂紋。
肅王仿佛沒察覺到皇帝的視線一般，依舊驚喜交加地說：“父皇，兒臣的屬軍都在關內。兒臣這就護送您回京。”