李婧麵色微變，歎息一聲道：“這江湖人，總還是不願入官門。他說了，隻等我爹爹彆院單住時，他立刻上門來拜會。”
見李婧小心翼翼的看著他，賈薔卻未惱，笑道：“確是死腦筋一個……你去告訴他，就說你爹傷的太重，一時挪移不得。二來，朝廷就要裁撤這鹽政衙門了。不，天子旨意已下，此處雖暫行鹽政令，但已算不得衙門。若他還是不肯來，那就算了。左右隻要肯聽命辦事，來不來倒不重要。那揚州鼓上蚤呢？”
提及此人，李婧也忍不住笑道：“爺肯定猜不到，這揚州鼓上蚤其實是個女人。”
“女人？”
賈薔是真的吃了一驚，因為鼓上蚤是個偷兒啊！
李婧笑的歡實，不過又扯了扯嘴角，低頭輕聲道：“她是揚州南城一家青樓上的老鴇，當年我爹和她……”
賈薔聞言“嘖”了聲，道：“那她的本領，該不會是在青樓裡偷桃吧？”
李婧聽出賈薔的輕蔑和不喜，忙道：“爺可千萬彆誤會，她若果真是尋常青樓裡的害人老鴇，我怎敢提她汙了爺的耳朵？”
賈薔好奇道：“這老鴇除了打罵女子接客外，還有其他本領？”
李婧笑道：“彆人經營青樓，樓裡多是好看姑娘。可她經營的那家青樓，頭牌都有四十歲了，還奇醜無比。果真有好那一口的，孫豔也就認了。不過就我打聽，自那青樓開門以來，還沒接過一單買賣。”
賈薔麵色古怪道：“那，她們怎麼生活？”
李婧咯咯笑道：“這揚州府是再奇怪不過的地方，彆地兒舉辦花魁選美，揚州府選美選膩了，早幾年起就開始舉辦選醜比賽，得魁者，便可贏得黃金百兩。孫豔手下的人，年年包攬三甲！不過……”說著，她臉上笑容漸漸斂去，露出一抹有些悲壯之色，倒讓賈薔新奇，就聽她緩緩道：“這一二百兩金子，便是省吃儉用，也不夠她們那麼多人吃飯用藥的。”
賈薔皺眉道：“這麼多人，吃飯用藥？”
李婧道：“我原還以為爹爹當年不像話，可了解了孫豔的事後，才明白爹爹為何還念著她的好，她分明隻是個尋尋常常的……爺你有所不知，那孫豔經營一家青樓，可收撿來的丫頭，不是殘廢就是棄嬰，要麼，就是一些奇醜無比無家可歸的醜婦。隻靠那點選醜的金子哪裡夠用？所以，孫豔就挑揀了些伶俐的丫頭充小子養，教她們盜術。但也立有規矩，那就是從不偷窮人百姓的，且一次偷盜數目也不準超過一百兩，以免惹出大禍上身。她們隻是為了活命，不是為了發財。憑著這個規矩，才讓她們安穩的活了這麼多年。不過，也快活不下去了……”
賈薔聞言，斂起麵上的動容之色，道：“這是為何？莫不是常在河邊走，終於遇到水鬼了？”
李婧苦笑點頭道：“孫豔……如今我喊她孫姨娘，她聽說我爹來了，就認下了這門親……孫姨娘有一得意弟子，名喚孫琴者，因行竊時被揚州府齊家的大公子撞破，結果被他身邊的好手當場拿下。原本是要送官的，不想那齊家大公子認出了她的妝容。洗淨之後，一眼便相中了她，非逼她當個房裡人不可。孫姨娘托了多少門路也求不開齊家大公子的金口，如今得知我和爹爹在鹽政衙門內，當場就認了親。還說隻要咱們不嫌棄，她就在揚州府給咱們當耳目，保管什麼消息都打聽得著，隻求咱們從齊家大公子那裡把人救出來。”
賈薔問道：“叫甚名字來著？”
李婧忙道：“叫孫琴！爺，你看……”
賈薔點點頭道：“此事我知道了，你先去看你爹，和他說說這二人。今晚我要去赴宴，東道裡似乎正好有白家的人。到時候，我且問問。”
李婧喜出望外，不過沒等她說什麼，就見雪雁氣喘籲籲的大步跑來，對賈薔說道：“薔二爺，我們姑娘喊你去說話哩！”
……
“仲鸞、子明、子峋還有元承，你們幾個請的花魁就彆帶出來了。既然要給京城來客一點體麵，還是去明月舫罷。我已經派人包下此舫，等半個時辰後，一起過去便是。我另請了些名士來，總要充足場麵。”
平山堂內，坐於主座正位，年歲也比徐臻四人明顯年長幾歲的年輕人，忽然開口道。
徐臻聞言眉尖輕挑，道：“齊大哥，那賈薔是京城來的勳貴子弟，和我等一樣，沒甚功名。明月舫的花魁柳明月素來隻和齊大哥你們這樣的詩詞名士往來，如我和子明這樣的，就是給一萬兩的**銀子，她也未必願意搭理。今夜要是由她來作陪，萬一那賈薔見她貌美，動手動腳的去摸她親她，明月姑娘再啐他一臉，豈不壞事？”
徐臻所言之“齊大哥”，乃是揚州八大鹽商之首齊家家主齊萬民之長子，齊筠。其庶弟齊延，便是徐臻的好友“子明”。
聽聞徐臻之言，齊筠不悅道：“仲鸞，此東道雖是為那賈薔接風洗塵，然明月姑娘到底要與誰同座，當然由她來點詩魁。再者明月姑娘是清倌人，你少拿那套葷話臟話套她。莫非我等這樣的人物，還要做強迫女子之罪過勾當？”
徐臻聞言，神情隱隱玩味，眨了眨眼，笑道：“既然齊大哥都發話了，那小弟豈敢不從？今日便由齊大哥為主罷。我和子明他們，就在後麵打打下手就好。”
齊筠聞言，不無輕蔑的看了自家不成器的庶弟一眼，喝道：“還不把你請的那些勞什子鬼通通散了去！”
……