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磐石口。
這裡距離京城已經不足百裡之遠了。
尋尋常常的一座小碼頭，此刻卻十分熱鬨。
即將掌握當世最大帝國權柄的四個男人，此刻一掃去歲晦氣離京，前途茫然的鬱氣，當真是意氣風發。
哪裡看得出，是一群五十多歲的老人了……
韓彬、李晗、張穀、左驤！
韓彬自不必提，出京時就直接任兩江總督，借揚州一把火，強勢鎮兩********當時已經得到了他想要的，又沉迷於修道煉丹，所以對於韓彬在江南的強勢，選擇視而不見，隻要不打擾到他就眼不見為淨。
這也使得韓彬在江南能放開手腳，大刀闊斧的革新吏治。
而李晗、張穀、左驤出京時皆為巡撫，李晗為湖北巡撫，張穀為浙江巡撫，左驤為江西巡撫。
等太上皇駕崩後，三人即刻升為督臣，軍政大權一把抓。
沒有了後顧之憂，這幾人這大半年的收獲，甚至超過了先前多年。
如今即將進京執掌大權，四人雖闊彆重逢，所議之題，卻仍不離政務。
“半山公，依仆看來，諸省皆是一樣！土地兼並、隱漏，人口逃亡流失，戶田二籍混亂失真！豪民有田不納糧，窮民攤派受病，朝廷官府控製的官田和丁口日益短縮，財源祜竭，眼下私家日富，公室日貧，國匱民窮，病實在此！若不儘快革新，勢必病入膏肓，回天無力！”
“半山公，黃河年年泛濫，淮揚間湖堤潰毀，運道難通。今年水災險些成為大患，河工不治，天下難安！仆得一治水良臣，所得之策極為高明，可趁著河道秋冬乾枯之際，儘快修繕。河工得治，乃功在當代，利在千秋之要事！”
“半山公，仆以為，朝廷治政之難，在於宗室、勳臣、冗官及邊疆軍費消耗掉太多糧餉。每年八成以上國庫支出，都在此間。若不革新，早晚難以為繼！”
韓彬麵色肅穆，負手立於碼頭上，眺望河水，聲音洪亮道：“諸君，莫急！都到了這一步，還怕不能施展抱負？時間在我，大勢在我，回京陛見之後，自然可有條不紊的推行大政！隻是，諸事說來艱難，終究在於一個‘錢’字！無‘錢’萬事難行，你們就不想見見咱們的財神爺？”
難得聽韓彬開個頑笑，諸人都配合的大笑起來。
李晗、張穀、左驤三人互相看了看，李晗笑道：“半山公，莫非如海兄也快從山東回來了？”
張穀歎道：“威哉如海，壯哉如海！說起來慚愧，如海老兄雖是探花出身，又於揚州府鎮鹽政多年，但前些年來，仆都並不以為其為名臣。不想這二年來，如海老兄是一歲一個變化，歲歲皆是驚喜！這一回山東之行，更著實讓人驚豔！上馬為將，下馬為相，古之名臣也不過如此罷？”
左驤嗬嗬笑道：“公瑾兄，這番話合該見了林如海再說。”
眾人笑了起來，韓彬多看了左驤一眼，問道：“秉用，可是對如海有何成見？”
左驤忙搖頭道：“豈敢！半山公，仆對林公之德敬之。對其才，更是自愧不如！隻是，仆立誌要革新舊政，要重新丈量天下田畝，稽查天下丁口，誓要遏製各省‘投獻’、‘請乞’、‘奪買’等惡臭之行。其中，勢必要觸碰到諸多權貴高門。而林公背後之林家，還有他那弟子的賈家，嗬，卻是地地道道的坐地大戶！仆擔憂……”
不等他說完，韓彬就斬釘截鐵道：“秉用何須擔憂？你太小瞧如海了，更小瞧了他教誨弟子的手段。”
左驤聞言奇道：“半山公何出此言？”
韓彬搖頭道：“如海之德行，老夫亦深敬佩之。以林家四世列侯之貴，爾等於其身上，卻見不得半點世家子弟之驕奢。其性情修養，當得起君子二字。養性敦君子，修身齊聖賢。其所能為之，吾不能為也。如海品性高潔謙遜，有容人之量。你們若不信老夫，就請自觀之罷。”
說話間，往河道上一比。
眾人聞言看去，就見一艘遠比他們座船高大許多的官船緩緩靠近碼頭。
欽差龍旗在夜風中飄揚，八盞碩大的燈籠散發的光暈，漸漸將諸人籠罩。
船首，林如海披一件淡青古香緞折梅枝鬥篷，拄一沉香木龍首拐而立。
儒雅得體，清臒的相貌中，透著不俗之貴。
其身後，一頭戴紫金冠，身披厚錦鑲銀鼠皮披風的少年，扶劍而立。
這衣著華美，形容華麗，才座船都高大的師徒二人，與碼頭上形容古拙，衣著儉樸的四人及其家屬，總有些格格不入之感，好似兩個世界的人……
“半山公，子升兄、公瑾兄、秉用兄，諸賢兄彆來無恙啊！”
船靠岸，林如海由賈薔攙扶著下了船板，至碼頭前，將拐暫交與賈薔，與韓彬等人先一步見禮問候道。
韓彬大笑上前，親自將林如海攙扶起，打量兩眼後，歎道：“如海啊，一歲未見，又清減了。不過，乾得好啊！”
李晗、張穀、左驤三人亦上前，與林如海還禮道：“如海兄，彆來無恙！”
林如海自與三人寒暄，韓彬卻看著落在林如海身後的賈薔，似笑非笑道：“兀那小子，老夫聽聞你在京城，仗勢殺人，搜刮卡要，色令智昏，無法無天！怎麼，竇廣德也拿你無法？”
賈薔聞言，冷笑一聲道：“半山公莫要忘了，你老還欠小子一個人情未還呢。見麵就扣帽子，莫非想賴賬？”
韓彬哈哈大笑三聲，道：“你還敢問老夫要賬，你看看這幾位，連同竇廣德一道，哪個當初不是為你所害。如今我們都回來了，你這太上皇良臣，莫非不懼？”
賈薔心下感激，見那三位看來，他搖頭道：“時至今日，小子依舊是當日之見。畢竟，小子這樣的有錢人若是不多花銀子，如半山公您一樣貧窮的百姓人家，又去從何處去賺銀子？”
李晗：“……”
張穀：“……”
左驤：“……”
韓彬卻愈發高興，道：“若是一年前你當老夫的麵說這些話，老夫必掌摑奸佞豎子！但是在江南一年，老夫特意留意了你在揚州的那一攤子事，連你在都中的所作所為，也讓人專門記錄下來，送往江寧觀之。如今看來，雖仍非大道正途，卻也是有幾分道理。
老夫和如海書信往來時以為，新政不能隻為窮苦黎庶鳴不平，一味的殺富濟貧，富人殺了，窮人未必就能富起來。有你這樣肯善待作坊工匠，又能如實上繳大量戶稅的富人在，能為其他富人立下一個表率，也是好事。”
有了韓彬這番話，當年的過節就算是一筆勾銷了。
李晗也上前兩步，打量了賈薔幾許後，笑道：“好一個俊俏少年武侯！可成親否？”
此言一出，韓彬和知情一二的張穀都放聲大笑起來。
笑罷，張穀道：“子升兄來遲了，此子早為如海老兄得內定佳婿。”
韓彬補充道：“不僅如此，因其兼祧寧國長房，又入了皇後娘娘的眼，所以又被賜婚於皇後娘娘的嫡親侄女。”
此言一出，場麵卻有些微妙起來。
都是天下最頂尖的人傑，又豈能參不透尹皇後此舉背後的深意？
再者，其他三人也沒想到，林如海與天家，居然已經如此親近了……
韓彬卻好似不知這些，他握住林如海的手，沉聲道：“如海，你早一年回京，先入軍機，許多大政艱難，你務必要先挑起擔子來！”
見林如海微微頷首，又與諸人道：“此番，天時地利人和皆在，更有聖明賢君在上！
吾等若不做出一番事業來，又有何麵目立於天地間？
孔曰成仁，孟曰取義。惟其義儘，所以仁至！
吾等讀聖賢書，所學何事？
道之所在，雖千萬人，吾往矣！
諸君，努力！”
……
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