賈薔想了想，對寶珠道：“去請平兒來。”
寶珠忙去叫人，過了片刻，平兒噙笑進來，見可卿還在為賈薔揉腳，登時嗔怪道：“爺如今愈發拿大了，豈有讓奶奶洗腳的道理？”
賈薔同可卿笑道：“看罷，你施的美人計，倒讓平兒派我的不是。”
可卿俏臉羞紅，也不言語。
瑞珠為平兒搬來蓮花凳，請她坐下，平兒道了謝後，可卿接過寶珠遞來的帕子要給賈薔擦腳，平兒忙上前奪過，笑道：“奶奶可使不得，不慣著他這樣！”話雖如此，她卻將賈薔腳上的水擦乾淨後，又瞪他一眼。
可卿笑道：“不怪他，原是我想去江南，所以央磨他來著。如今說通了，他便想著連你也一並送去逛一場。”
平兒聞言看向賈薔，見他笑意吟吟，心裡感動，卻忙擺手道：“這可不成，我這會兒哪裡走得開？這一來一回，怕是要過年了。如今才入了冬，西斜街那邊正商議著將十日一集改成五日一集，都調度的差不離兒了。這個時候走開，那邊豈不坐蠟了？忒不負責了。爺的好意心領了……”
賈薔笑道：“那也沒有一年到頭往死裡乾的道理吧？會館那邊該怎麼運作，都有數了。再說，還有大奶奶在。你隨林妹妹、可卿她們一道逛一圈兒，金陵就算了，隻揚州、蘇州兩地，那麼多好看的好頑的好吃的，好好頑兩個月回來，再去會館操持也不遲。果真覺著好，不止這一年，往後年年都能去。你先走一遭，回頭對西斜街那邊的管事姑娘們說，今年乾的好的，明年一起去逛。今年是揚州、蘇州，明年就是金陵、杭州，後年說不得就去塞北瞧瞧。”
可卿、平兒聞言，眼睛都開始放光了。
若果真能如此，便比世上絕大多數女子都要見識的多了。
可卿勸平兒道：“你就同去罷！”
平兒遲疑不定，道：“明兒我同大奶奶商議商議，再去會館那邊同她們說說，再看看罷。”
賈薔笑了笑，道：“那你好好同她們說罷……哎呀，夜了，該歇息了！”
可卿：“……”
平兒：“……”
……
翌日清晨。
榮慶堂上。
賈母用了早，正好諸姊妹前來問安，她有些不放心問黛玉道：“你老子和薔哥兒就放心你一個人去蘇州掃墓？這如何使得？”
李紈也覺得不大穩妥，勸道：“還是等來年，薔哥兒得閒了，再送你去罷。”
鳳姐兒在一旁冷笑道：“一個人？老太太可操錯心了！”
賈母奇道：“不是一個人，難道還有旁個？其他人如何放心得下？”
鳳姐兒看起來恨的咬牙，道：“哪裡是旁人？都是東府那一大家子！薔兒那個小妾，武功很高明的那個，還怕她們沒意趣，連十二戲官也一並去，香菱、晴雯那兩個小蹄子說是要伺候林姑娘，林姑娘比侯爺還要緊，侯爺反倒高興的允了！總之，七七八八的都去！”
賈母聞言簡直震驚了，扯了扯嘴角，道：“這還了得？”
黛玉抿嘴一笑，先啐鳳姐兒道：“瞧把你酸的！不就是你也想去，可走不開麼？”
見賈母看來，鳳姐兒高聲笑道：“我想去？我還想去爪哇國呢！這眼見年下了，我伺候老太太都來不及，還有外麵那麼多賬今年竟也要我來算，我能走？”
黛玉譏諷道：“瞧把你自己說的委屈的，還說不想去？”
諸姊妹笑了起來，鳳姐兒還犟：“除非老太太也去，那我才去！咦，老太太，要不今年去金陵老宅子過年去罷？”
“扯你娘的臊！”
賈母氣罵道：“在京裡還能落得個清靜，去了南省，怕是一日也不得閒。這是去過年，還是去受罪？你當回金陵你就能清閒了？”
鳳姐兒聞言臉一滯，強笑道：“還是老太太英明！”
眾人大笑，賈母仍不放心，問黛玉道：“你老子果真同意？你一個姑娘家家的，哪裡經得起這些？不用問我也知道必是薔哥兒的主意，我雖再不管外麵的事，可你的事我如何能不過問？你父親就隨著他胡鬨？”
黛玉笑道：“畢竟是娘的大日子，沒人回去掃墓不像。且也不必擔心甚麼，一路上都有人護送。薔哥兒如今是繡衣衛指揮使，也沒哪個敢招惹。爹爹還再三叮囑，沿途斷不可驚擾地方官府，不可收他們的禮。我們就悄悄的去，她們逛她們的，等我掃完墓，修修墳，也就回來了。”
寶玉忍不住道：“林妹妹，這些實不是你該做的……”
黛玉笑道：“我知道，可薔哥兒他如今身上兼著許多皇差，皇上不放他，爹爹也不許他胡鬨，因私廢公，我便隻好自己去了。”
寶玉：“……”
正說著，外麵傳來通秉聲：“侯爺來了！”
聲音剛落，諸女孩子回頭看去，就見賈薔穿著常服入內。
探春奇道：“不是說你如今頂忙麼，怎還有空來這裡？”
“……”
賈薔覷眼看她：“我來不得？這不你林姐姐在這麼？”
探春氣笑道：“我知道！”不過，眼珠忽地一轉，堆笑道：“薔哥兒，聽說你府上好多人都和林姐姐去江南逛一圈兒？”
鳳姐兒在一旁吃味道：“除了苦命的平兒，還有大嫂子、秦氏外，其他的都去！”
賈薔搖頭道：“你這信兒太落後了，平兒、秦氏也去。尤大奶奶和尤三姐因為她們老娘在，不方便去，不然也去了。”
鳳姐兒：“……”
探春忽地高聲笑道：“我也去！”
湘雲跟著：“我也是！”
惜春湊熱鬨：“還有我！”
賈母罵道：“我看你們一個個要瘋！”
探春等本就是頑笑話，聽到賈母啐罵，紛紛大笑起來。
賈薔倒是摩挲了下下巴，道：“真要去也不是不行，女孩子四處多逛逛，開闊開闊視野，心胸也跟著開闊了，不會為了丁點兒小事就想不開難過。”
此言一出，滿屋子女孩子們的眼睛都亮了。
黛玉走過來啐笑道：“你就惹事罷！”
鳳姐兒也咬牙：“你說的輕巧！她們都跟著去了，還不得勞我跟著也跑一趟？我不去，誰來伺候這些大姑子小姑子？”
一雙丹鳳眼瘋狂暗示……
寶釵在旁邊笑不止，見賈母臉色都有些青了，拉住湘雲道：“都快彆胡鬨了，再鬨下去，老太太果真要惱了。”
李紈也笑道：“都走了，過年就沒人了。”
賈薔搖頭道：“年前就能回來……老太太若不放心，一並去也可以。正好，也可以去蘇州，見一見師母。”
賈母聞言，麵色一滯，眼中的惱意退散，開始心動了……
都是聰慧的，探春、湘雲、惜春一起圍到軟榻邊，各種撒嬌討好，探春最是伶俐，還拉著黛玉一起說好話。
賈薔同身邊右側站著的寶釵笑道：“你也可一並去逛逛。”
寶釵微微搖頭，輕聲笑道：“我哥哥要成親呢，哪裡走得開。”
鳳姐兒上前，拉住賈薔的胳膊，咬牙道：“我也要去！”
賈薔嗬嗬笑道：“你自己同大嬸嬸商量，她同意你就去，不然就留在家裡。”
李紈聽到了忙擺手笑道：“若隻裡麵得事，我代勞也就代勞了。可還有前麵的事，我沒鳳丫頭的能為，實在沒法子。”
賈薔看著鳳姐兒奇道：“你這麼想去江南？”
留下來可是二人世界……
鳳姐兒眼睛微微有些濕潤，輕聲道：“薔兒，我想回去見見爹娘呢。”
賈薔點了點頭，同李紈道：“大嬸嬸管好裡麵的就是，前麵的事若有不明白的，來東府尋我。”
李紈聞言點了點頭，笑道：“也好。”
……