香菱癟了癟嘴，眉頭蹙起，眼淚巴拉巴拉的往下落，聲音都沙啞了些，道：“姑娘，我想回家。”
晴雯在後麵叉著腰壓低嗓子吼道：“你當是去桃園莊子上，說回家就回家？這都離家幾百裡地了！你看看彆人，誰像你一樣哭？小吉祥小角兒都不哭！！”
香菱努力忍了忍，還是沒忍住，“哇”的一聲哭了出來，道：“我要回家，我要回家找爺去……”
李婧在後麵同鳳姐兒、平兒說了香菱為何要哭，原本還笑話這憨丫頭傻的冒泡，可一聽，原來是擔憂賈薔擔憂的睡不著，鳳姐兒、平兒和聞訊趕來的探春、湘雲、可卿等都大為動容。
忠婢如此，實屬難得。
黛玉拿眼瞪住了晴雯，見她也跟著掉淚，就沒訓她，回過頭來就聽齡官輕聲細語道：“你走之前，不是專門托過尤大奶奶的妹妹，還托過鶯兒麼，她們會照顧侯爺呢。”
香菱眼淚珠子不要錢似的往下掉，搖頭道：“爺不喜歡她們，不會讓她們伺候的。”
齡官語滯，黛玉道：“偏你操心這些有的沒的，便是西府老太太也不會讓他跟前沒人照看著，鴛鴦不過去？尤大嫂子也會派人過去。你們爺讓你跟著來，原是為了照顧我和小婧，你現在鬨著回，豈不辜負了他的囑托？”
香菱聞言慚愧，低頭道：“姑娘和小婧姐姐身邊那麼多人伺候著，爺身邊一個人都沒有……”
鳳姐兒笑道：“你這蹄子就會亂想，薔兒身邊會沒人？保不準寶丫頭現在就在屋裡照顧著呢……”
這話立刻激起了一眾討伐聲，探春啐道：“二嫂子吃酒還沒醒，怎滿嘴胡言？”
湘雲也惱道：“你敢當著寶姐姐的麵說，我才伏了你！”
鳳姐兒豈會怕，高聲笑道：“你們且等著，回頭我必當著她的麵說一番，才叫你們知道我的能為！”
黛玉上前同香菱道：“聽到了？寶姐姐是郡主的女官，才人讚善。她也不會讓薔哥兒身邊沒個可靠的人照料，且還有舅舅一家。你出門在外，能把自己照顧好就是對他的服侍。這船上每天都有信送返回家，若是讓薔哥兒知道你在船上鬨，他必是要失望的。果真想的緊，倒可以寫封信，交給小婧姐姐，她會安排人送回去的。”
這話比甚麼都管用，香菱聞言一骨碌翻了起來，激動道：“果真？”
黛玉沒說話，拿眼覷視之，香菱賠起笑來，道：“好姑娘，可彆告我的狀，不然爺知道了，隻道我不聽話，沒能為。”
“呸！”
……
神京城，寧國府。
前廳。
賈薔早起，在尤三姐的服侍下，穿戴妥當又用了早飯後，得聞鎮國公府牛繼宗、理國公府柳芳等十家來了，便前來相見。
一一見禮罷，又問了先前伏殺一事，好一陣同仇敵愾憤怒後，賈薔便將內務府錢莊之事說了遍。
最後道：“內中好處我就不多說了，隻和天家，和皇上緊密相連這一樁好處，就抵過所有。更不用說，這是真正世代傳家的聚寶盆！宗室諸王總共也隻分一成，我在皇上跟前爭取了番，勳貴也分一成。天家股便宜一些，一萬兩銀子一分，勳貴這邊不成，一萬五一分，一共一百分。你們儘力湊銀子，最好每家能拿到兩分股。十年內吃息都能將這三萬兩吃回來，這是最低的算法。你們吃不下的，剩下的我都拿下。”
牛繼宗聞言，自然大為心動，隻是……
“寧侯，不是咱們不知好歹，這樣的好事怕是百年難遇一回。隻是，確實拿不出那麼多銀子了。上回剛往漕運裡投進家底兒去，如今家裡過年的銀子，都指著萬香樓的分紅。再有就是，莊子上到年底還能有些進項，可滿打滿算，怕也到不了五千兩。可這銀子還要給族裡分去大半……”
牛繼宗之言引起共鳴，柳芳等人也紛紛叫苦。
賈薔笑了笑，道：“那就賣地，要那麼多地乾甚麼？”
此言唬了眾人一跳，安定侯府胡深抓著大腦袋道：“寧侯，這地，可是根本呐！再說，都是祖業……先前還虧空時，把金銀器具給賣了，已經被族人罵數典忘祖敗家子了。要是連地也賣了，怕是要被人戳脊梁骨，族裡老人得碰死到宗祠裡……”
賈薔沉聲道：“那就把關內的地都賣了，去遼東添幾個大莊子，誰愛地，都打發了去種地。賈家就是這樣乾的，眼下朝廷局勢變幻莫定，風起雲湧，不跟緊大勢走，早晚要翻船！這個時候誰敢拖後腿，一點情麵都不要留。最多十年，他們就知道，他們那些堅持都錯的離譜！胡叔，千萬不要掉隊。”
胡深聞言，麵色變了幾變，隨即咬牙道：“他娘的，瘋一回就瘋一回！咱老胡信寧侯，乾了！回頭就打發管事去賣地，賣乾淨拉倒！”
賈薔點點頭，道：“謝叔如今在山東，他那份銀子我暫代他出了。等他回來後，再讓他賣地。”
柳芳笑道：“寧侯，我怎麼瞧著，這內務府錢莊的股倒在其次，你怎麼像是要讓我們早早賣地？這裡麵該不會有甚麼說法罷？”
賈薔輕聲笑了笑，道：“多的不能說，總之，我不會害你們就是。早點脫手，換成股，一年的收益比地裡刨出來那點糧食強十倍不止。諸位叔伯看看賈家就知道了，除了遼東那些莊子外，賈家京城和江南的大莊子都被我處理乾淨了。不僅賈家如此，林家也這般。”
牛繼宗聞言，一拍桌子，道：“世道變了，雖然咱們想不明白到底變成甚麼樣了，可既然眼前有明白人，還願意帶著咱們，若是再推三阻四，那就不知好歹了！賣，今天回去就讓人去賣！他娘的，有寧侯這樣的活財神在，還能餓著咱們？”
……
下午。
石碑胡同，趙國公府。
敬義堂。
薑鐸看著二子薑平道：“如此說來，那內務府錢莊的確是個好東西，開國那邊，都已經開始賣地籌銀子了？”
薑平忙道：“父親，的確是這樣。這內務府錢莊的股，原隻是給宗室的。最近查辦內務府大案，處置宗室處置的有些狠了，許是想給宗室諸王找補找補些，尋個新進項。結果賈薔趁機在皇上跟前進了讒言，替勳貴功臣們也討出一成股來，一共一百分。我派人去打聽，和賈薔親厚的那十家勳臣每家許兩分，一分一萬五千兩銀子。宗室裡一分是一萬兩……如今開國功臣那十家，正四處賣地，宗室也有幾家開始賣地了。父親，這等好事，不能讓開國一脈占儘了！”
京城說大很大，人口逾百萬。可說小也小，因為權貴圈子隻那麼大點，有個風吹草動，想瞞住極難。
更何況，賈薔還沒想過去瞞……
正說著，又見幼孫薑林匆匆進來，道：“祖父大人，宣德侯、東川候、全寧侯七八家世子早上都去了寧國府，待了一早上，剛才他們幾家的管家，又都去了寧國府！祖父大人，看起來有情況啊！”
薑鐸聞言眨了眨老眼，喃喃罵道：“好球攮的，這手段快趕上賈代善了……拿著皇上給勳臣得股，他來做人情……走，咱們也去瞧瞧去！老二，帶上銀票！”
薑林忙勸道：“祖父，這會不會是林如海的甚麼計？”
薑鐸想了想後，罵道：“你野牛肏的雖會動腦子了，可還是蠢。賈家那小忘八，彆的能為稀鬆，可賺銀子的能為，你們一群球攮的沒一個及得上。再說，那內務府錢莊有天家打底，好處可不在銀子！”
薑林恍然，忙點了點頭。
能和天家結成一個利益體，內中的確有莫大的好處。
不過……
“祖父，賈薔未必會賣給咱們家罷？”
“你懂甚麼，他果真不想賣，這會兒咱們怕連點風聲都聽不到。那忘八精的跟猴兒一樣，這會兒多半在等咱們上門。不過，就是不知道，這忘八要開口提甚麼要求……”
……