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稻香村。
剛起床洗漱罷,準備去前麵操持家事的李紈看到諸姊妹到來後,笑道:“今兒也是奇了,怎麼一大早都來我這裡了?”
寶釵笑道:“今兒是三妹妹的生兒……”
李紈笑道:“這我如何能不知?不過前兒老太太說要給她祝一祝,偏她是個要強的,說這段日子以東府的婚事為重,就不張羅了,又不是整壽。我方才已經打發人送了禮過去,又讓廚房準備了壽麵……莫非是薄待了她,你們這些姊妹來打抱不平來了?”
李紈最是謹慎,不願惹禍背鍋,因而將“醜話”說到前頭。
寶釵笑道:“大嫂子多心了,自沒有這樣的道理,我們是來求大嫂子來了。”
李紈笑道:“這話怎麼說?”
寶釵將姊妹們彙攏的幾兩銀子拿了出來,道:“如今兩府都忙,若是正經操辦,少不得讓人說嘴,隻當家裡姑娘輕狂不知輕重。可到底是生辰,也不好隨便就打發了去。我們姊妹們就想著湊些銀子,待晚上不忙時,姊妹們聚一起熱鬨熱鬨,也算是一份心意。隻是還要勞煩大嫂子,打發個人拿銀子去廚房裡言語一聲,晚上將些果盤酒菜送去秋爽齋……原不該勞煩大嫂子,隻是如今府上凡事都有數,為了防備壞人,廚房那裡等閒不許人去。所以……”
李紈自不會掃興,笑道:“好好好,若不是我著實忙的緊,怎麼著也要湊一份熱鬨才好。好說,此事就交給我罷。”
說著,將銀子收進手裡,正巧這時鳳姐兒有事來尋李紈,看到這一幕笑道:“好啊,大奶奶管家才沒幾日,倒學會收起禮來了!這行賄的受賄的被拿了個正著,可了不得了!”
寶釵等一起替李紈鳴不平,洗刷冤屈,並紛紛聲討鳳姐兒以己推人,小人之心度君子之腹……
鳳姐兒自不會頂著眾怒往上抬杠,她丹鳳眼轉了圈,同李紈笑道:“虧你是個大嫂子呢!不過就這麼黴巴巴的幾兩碎銀子,你怎麼就好意思收?”
李紈聞言差點沒氣出個好歹,笑道:“你們聽聽,你們聽聽!虧她托生在詩書大宦名門之家做小姐,出了嫁又是進入這樣的人家,怎就如此貧嘴惡舌?罷罷罷,這銀子你們拿回去收好了,今兒說甚麼也要讓你們二嫂子出這份東道,不然再不能饒她!”
寶釵、湘雲、惜春等都笑道:“極是極是!”
鳳姐兒之言不過是妯娌之間尋日裡的哧噠,往常李紈也這般說她,不過今兒讓李紈抓住機會,捉到了短,鳳姐兒倒也灑脫,笑道:“你們當我來做甚麼的?我便知道大嫂子斷是舍不得這二兩銀子,所以特意來送銀子來了!如今我雖不當家,可也沒有見你們這般苦巴巴湊銀子過生兒的道理……”
寶琴左看看,右看看,樂的合不攏嘴。
這妯娌娘們兒之間可真熱鬨!
“這丫頭,見甚麼都高興!”
見她歡喜成這樣,李紈和鳳姐兒反倒不好再過招了,李紈說笑道。
鳳姐兒則問道:“琴丫頭,你薔哥哥呢?”
寶琴搖了搖頭,抿嘴笑道:“許在府上哩……不對,薔哥哥這會兒必是在秋爽齋三姐姐那邊。”
李紈笑道:“那走罷,一道去瞧瞧,看你猜的準不準。正好我要去前麵,順道路過那。”
眾人說笑著,一起往秋爽齋去了。
……
秋爽齋,上房。
侍書取來銅盆熱水來,翠墨服侍著淨麵。
等重新梳妝罷,見賈薔灑然坐在一旁,看的津津有味,探春側眸嗔道:“你今兒怎不勸我?”
賈薔奇道:“勸你甚麼?”
探春沒好氣道:“我哭成那樣,你也不勸?”
賈薔嗬嗬笑道:“遇到不痛快的事,痛痛快快的哭一場分明是好事。既然是好事,又勸甚麼?”
探春聞言一滯,頓了頓,又緩緩問道:“你方才,同姨娘說的話,可是認真的?”
賈薔哼哼了聲,沒作言語。
探春見之焦急道:“你原不是說,她是個可憐人,又沒讀過書,也沒知禮的機會?如今可彆果真怪她,把她打發去禮佛。太太常年禮佛,還能耐得一些時日,姨娘若被送去了,活不過半月就得嚇死……”
雖然厭惡的不得了,心裡也痛恨生在小妾肚子裡,可再怎樣,也是生母,才走了個王夫人,探春可見不得趙姨娘也步其後塵。
賈薔笑了笑,道:“罷了,瞧你的麵子上,寬饒她這一回,全當送你的生兒禮。”
探春聞言舒了口氣後,又覺得鬱悶,歎息一聲道:“真真讓人沒法子,上回之後,我按你說的那一路數去想,倒也想開了些。隻是每想開一點,她必要生一些事出來,著實讓人難受。”
想想今兒還是她的生日,這位三姑娘又委屈的紅了眼……
賈薔笑道:“除非等你將來出閣,否則你怕是擺不脫這類事了。不過你可以這樣想……起碼,她還活著,是不是?等過些年,她老的沒了,你身邊再想尋一個這樣鬨你的,也不容易。其實在我看來,趙姨娘總來尋事,想來也是因為怕……”