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“孟堅?甚麼時候回來的?”
賈薔自園子回來,就聽前麵說薛蟠帶一客人在前廳候著。
賈薔行至向南大廳,就看到薛蟠正和一個故人大咧咧的閒扯。
隻是這故人,身上還戴著孝……
來人正是王守中,原恒生布號的少東家,經商奇才。
隻是山東白蓮教一場屠殺,將琅琊王氏殺了個乾淨,又一把火燒空。
如今,王家隻京城長房這一支,他們二房卻沒了……
王守中清瘦了許多,一臉滄桑,拱手強笑道:“原不該戴孝入門,隻是聽文龍說,寧侯這邊也在孝中,兩邊相抵,所以就冒昧上門了。”
賈薔上前拍了拍王守中的肩膀,道:“還像以前那樣稱呼罷,孟堅是我貧賤時的舊友,不必外道。孟堅,節哀順變!”
王守中聞言無限感慨,這次回京,除了一個頂著大傻子名頭的薛蟠對他依舊親近外,曾經許多舊友待他都冷淡太多。
莫說彆人,便是王家長房,都有人怪罪是他們二房,沒有保護好大房的二公子一家。
這次他回來後,恒生號東家的身份,已經被剝奪了……
親情?
嗬,高門大戶中又怎會有這東西。
然而不想如今不止薛蟠,連尊貴的炙手可熱的賈薔,也一如過往的對他。
一時間,王守中眼圈發熱,鼻子泛酸,喉嚨堵的說不出話來。
薛蟠見賈薔如此做派,十分滿意,覺得沒交錯朋友,又見王守中偏過頭去,痛苦非常,也感同身受的破口大罵道:“好球攮的白蓮教,彆叫他薛大爺撞著,不然非捶爛他們的狗頭,為王兄弟報仇!”
賈薔提醒道:“白蓮教已經死乾淨了。”
薛蟠扼腕長歎:“可惜!!真是我平生之感!”
王守中已經收斂好情緒,忍不住笑道:“文龍,是平生之憾。”
薛蟠咂摸嘴道:“管他嘰霸感還是憾,總之彆叫我見著姓白的就是!”
賈薔不理這夯貨,招呼王守中落座後,道:“山東那邊的情況,我與我先生詳細了解過。你們長房那位老二實在太囂張,賑濟災民的糧食都敢用低價大肆收買囤積,打算高價轉賣給災民,拿來兼並土地,蓄養仆婢。這是琅琊王氏該做的事麼?白蓮教就是因為知道你們六家辦的這忘八事,才專門挑你們六家來辦。不然,鄒城孟家怎麼沒事?論清望,孟家也就比孔家低那麼一些罷?”
這話王守中還沒說甚麼,薛蟠就不滿意了,道:“薔哥兒,你怎還幫著白蓮教說話?這胳膊肘可不能向外拐……”
賈薔目光清冷的看他一眼,道:“大是大非麵前,哪有甚麼胳膊肘?”
薛蟠有些怕他這個形容,張了張嘴,卻沒敢再多說,不過賈薔隨後又目光柔和了些,對王守中道:“不過,王家二房是真冤枉,大房把持著王家祖宅大權和田莊,二房隻操持著恒生號,算是被殃及池魚。”
王守中歎息一聲,聲音略略沙啞道:“倒賣賑濟災糧,原是要被誅九族的重罪。且用來買糧的銀子,本就是二房所出……二房落得這個下場,又能怨誰?白蓮教已滅。天意如此,要怪,就怪……唉。”
薛蟠也算聽明白了,罵道:“你們大房那一夥忘八,把你們二房害的那樣慘,如今還把恒生號給奪了去,把你掃地出門,我肏他奶奶的,真是一窩子大馬猴!”
賈薔聞言眉尖一挑,道:“恒生號不是你們二房的產業麼?”
王守中搖頭道:“是官中產業,族產。如今二房隻我一家在京,兒子才兩歲,也不頂事。大房怕我忙不過來,就讓我先守孝三年……”
賈薔冷笑道:“恒生號的方子都在山東罷?你們的布是在那邊染好了才順著運河運到京裡。山東日頭好,風也好,晾曬方便。王家的染匠師傅、工人都用的是自家家生子,不虞方子外泄。如今一把火燒個精光,其他各地的恒生號,就算還有些‘存糧’,又能堅持多久?再把你這個織染界的奇才給罷了差事,恒生號垮台指日可待。其實不算這個,王家的好日子也沒幾天了。王世英,嘿!”
王家家財被白蓮教洗劫,後又被林如海帶兵繳獲,朝廷是打算以這些錢糧進行賑濟,然而禮部尚書王世英和工部尚書崔世明,兩位“受害人”卻鬨著要收回各家財物糧米。
還鼓噪了京中清流鬨事,直到孔家要捐儘家財,以求“安貧樂道”之古風後,京中喧鬨聲才小了些。
但王、崔二人仍未放棄,近來甚至屢屢去找林如海討說法。
不過,韓彬已經讓禦史台就二家倒賣盜賣賑濟災糧一案進行彈劾,能蹦躂的日子屈指可數。
隻是一旦問罪,王守中怕又要被牽連……
賈薔隱晦的將此事說了遍,最後勸道:“孟堅,去揚州幫我罷。東盛倒了後,趙家的趙博安也一直在那邊。他精通織造印染,你是經營布號的頂級人才,你二人聯合起來,實乃珠聯璧合!我們不僅要把德林號的布和綢緞賣遍大燕,更要賣到西洋去!”
王守中聽了有些心動,他到底也隻是一個年輕人,豈無大誌?
隻是……他終究還是搖了搖頭道:“這個時候,我如何能獨自逃命……”
賈薔氣笑道:“你這義氣的也忒迂了些,你這不要獨自逃命,你這叫為琅琊王氏保留一脈不至於斷絕。你就算不為你自己思量,總要為你才兩歲的兒子,和妻妾們著想罷。孟堅,拿得起放得下,當斷則斷百折不撓方為大丈夫!”
薛蟠也勸道:“孟堅,去罷。再讓你們大房連累的你被抓起砍頭流放,那才完犢子了!薔哥兒說的對,也該為你兒子想想!我給你說,揚州那地兒自在的很,瘦西湖上的姐兒比京城強多啦!”
終究為人父母,王守中看了看薛蟠,又看向賈薔,一咬牙道:“好,就聽你們的!”
“那就儘快,今天下午拾掇拾掇,晚上就走。甚麼都不必帶,那邊甚麼都有,未免夜長夢多。”
賈薔建議兵貴神速。
王守中本覺得太快了,不過想起賈薔如今的身份,連他都這樣說,就確實不敢多留了。
……
送走王守中,並派了兩人協助他搬家去揚州後,薛蟠又跟著賈薔回到了向南大廳。
賈薔看著他奇道:“薛大哥還有事?”
薛蟠撇撇嘴,道:“就是沒事做,才賴在你這裡。薔哥兒,你不會嫌我煩罷?”
賈薔點點頭,道:“嫌。你不是在準備親事麼?怎還會沒事做?”
薛蟠哀嚎一聲道:“那些哪裡用得著我?我娘現在管我管的死死的,出門身邊隨時跟著七八個人,遇到點風吹草動就拖著我往家返,就怕再被人打的下不得床。罷罷,出門一遭還不夠彆扭的,乾脆不出去了。薔哥兒,後日要去夏家納徵,你可彆忘了。我娘把勞什子嘉禾、阿膠、九子蒲、朱葦、雙石、棉絮……一堆東西都準備妥了。不過,嘿嘿嘿,還差二十匹雲錦。”
見賈薔看過來,薛蟠忙道:“我娘說了,按價買,真金白銀給,絕不學史家那倆現眼貨,就想著算計你!”
賈薔笑道:“甚麼話!你成親要用些雲錦,還要給我掏銀子?你先回去,我出門還有些事,一會兒打發人取了雲錦送到香兒胡同。後天一早,我就去你家,一道往夏家去納徵。”
薛蟠聞言大喜,不過還是不急著走,道:“如今你府上隻你一個,孤零零的,要不同我一道回家去?我妹妹在家!”
賈薔抬腳作勢去踹,笑罵道:“我真有事,薛大哥先家去,等我忙完得閒了再去。”
薛蟠聞言,嘎嘎怪笑著跑開了。
就是嘛,他那妹妹,神仙仙子也當得起,賈薔又不是太監,就不信他不動心!
薛蟠走後,賈薔婉拒了尤氏打發人來請吃午飯的好意,帶上人往朱朝街而去。
……
豐安坊,尹家。
萱慈堂上。
賈薔進門後,第一眼卻看到李暄大咧咧的坐在那吃茶,瞥了一眼後,與高台軟榻上滿麵笑容的尹家太夫人見禮罷,問李暄道:“王爺怎又來了?”
一直吊著眼覷視他的李暄聞言狠啐一口:“呸!這話合該爺來問你?你不好好辦你的差事,怎又跑爺外祖母家來了?”
賈薔嗬嗬笑道:“你管我!”
尹家二太太孫氏笑道:“都說你們兩個要好,比親兄弟還親,誰想一見麵就掐架?”
賈薔笑道:“今兒來看看老太太和兩位太太,小五哥如今在外麵為車行奔波操持著,家裡有甚麼需要解決的,老太太和兩位太太可千萬彆客氣。”
不等尹家太夫人和秦氏、孫氏開口,李暄就冷笑道:“有爺在,還用得著你?”