沈拓哪肯，道：“過後我來擦地。”
何棲笑起來：“先時在自家院外跟隻呆頭鵝似的，見了水，倒又活了。我道你轉了脾性，原來被凍得僵了。”又正色道，“休再胡鬨，鬨得水冷，當心受寒。”
沈拓雖遺憾，終究沒有放肆。
阿娣怕他們熱水不夠用，又拎了一桶過來，聽到笑鬨聲，不敢驚擾，將水擱在門外，麵紅耳赤走了。
沈拓聽得動靜，笑道：“歲小卻識趣得緊。”
何棲氣得擰他：“明日如何見人？”
室內水嗒嗒的，一片狼籍，無從下腳。
沈拓擦身，出來取了搭在火盆一側烘得溫暖的衣物，心頭滾燙，阿圓待他處處體貼周到。開了衣箱，取了何棲的衣物，笨手笨腳拿了手裡，立在火盆邊上熏烘。
何棲隔了簾子，看了個隱約，心中發笑，出聲道：“當心火星落在裡麵，燙了個洞出來。”
沈拓聽說，忙目不轉睛盯著，生怕炭火燎了衣物，不再冰手才與何棲送去。
何棲接了衣物，紅著臉將他趕走，又道：“這個時辰，可要吃些什麼？不如切熏肉炊了米飯，將就些小菜？”
沈拓不挑吃，點頭應下，向何棲要了幾貫銅錢，拆了裝了一袋，又拿了一壺酒，道：“我去去就回。”
何棲也不多問，道：“快些回來。”
沈拓尋了陳據，陳據幾人，又喜又驚，陳據擠眉弄眼，道：“哥哥才歸家，怎得跑來和我們醃臢貨胚湊在一起？也不和嫂嫂好好親熱？”
沈拓笑道：“你是嫌皮緊還是嫌口條太多？”將一袋銅錢和酒扔給幾人，問道，“可有什麼鬼祟宵小？”
陳據一夥互視幾眼，你推我擠，陳據笑道：“倒不見異處，隻你阿娘曾上門來。”
沈拓絞了雙眉，自言自語：“她上門何事？”
陳據將打了李貨郎的事給瞞了下來，道：“不過略坐了片刻，又有曹家大娘子在，哥哥放心，嫂嫂不會受她委屈 。”
沈拓又問桃溪隱私瑣事。
陳據道：“苟家倒有幾撥人進出，與何人接了頭卻是不知。牛家、朱家近來往來親密，與苟家卻是遠了。”又低聲道，“小道聽聞，苟家的壽老臥床不起，怕是不中用了，留了郎中在家中，前幾日又去千桃寺施了米糧。”
沈拓冷笑道：“兩手血腥，點得清香，不知是哄神還是哄鬼。”
陳據笑道：“苟二將死，他那娘子倒是往常模樣，仍舊塗脂抹粉，還帶了侍女在銀鋪打時興的首飾呢。”
苟家這口泥潭，汙腐不堪，底下不知藏著多少枯枝爛葉，失足跌進去，深陷沒頂，連個聲息也無。沈拓心中著實厭煩，又聽陳據道，牛、 朱兩家似在密謀苟家營生。真似一群禿鷹，見了腐肉，不撕扯得隻剩白骨，誓不甘休。
沈拓將這三家拋置腦後，道：“月餘多有勞煩，改日治一副豬頭，燎了與眾位吃酒。”
陳據又有錢又有酒吃，又聽還要請他們吃肉，個個歡喜，說了好些話，這才各自散去。
沈拓也轉身回家，又去拜見了何秀才，何秀才過來人，他們夫妻小彆，更勝往日十分，不知有多少體己親密之語傾訴，笑道：“你此行水長路遠，鞍馬勞頓，快去歇息。”
何棲在屋中等他，幾樣爽口小菜，一碟豆豉，一大碗熏肉炊飯，還有一碗燉的蛋酒，抬首道：“你坐著用飯，我與你燙酒。”
沈拓撩衣入座，道：“阿圓陪我吃一回。”
“你自吃你的。”何棲道，“吃了便好生躺著去，明日去魚市尋個團魚來，家裡還有一方火腿，剛好拿來燉湯。”
沈拓吃了月餘的乾糧，如今吃著新米飯，勾起食欲，食案上的菜飯被他一掃而空。
何棲擔心道：“可是餓得狠了？脾胃可能受得住？早知便與你熬一鍋黃米粥吃。”
沈拓笑道：“好不容易歸家，隻得一碗稀粥？”
何棲拿青豆筍乾與他就酒，笑：“你不是餓了，卻是饞了。”
沈拓道：“去時還有你做的肉乾過嘴癮，回轉隻有乾糧，吃得心慌，冬日林中連個走獸鳥蛋都不好尋摸，恨不得逮了子神剝皮去骨烤了吃。”
何棲手一抖：“荒年也罷了，太平年月怎吃……”
沈拓存心逗她：“一樣是肉，雞鵝還吃草根蟲子，它卻偷得五穀，不輸人半分，怎麼吃不得？”
何棲卻沒被他嚇住，自己坐那想了想，反倒笑起來：“倒有幾分在理，是我以貌取物，見它生得醜陋 ，尖嘴灰毛，又壞家具衣物，糟賤米糧，隻想打殺了它。”
沈拓笑：“我隻以為你怕它，卻不知是嫌它。”
何棲拿酒壺半遮著臉，似含羞，又似自得，星亮的眼中滿盛神采，紅唇微啟，笑若微熏。
沈拓隻覺得自己醉得慌，身陷其中不可自拔，放下酒杯，拉了何棲，臥倒帳中，枕在她膝上，鼻端嗅著她似蘭非蘭幽幽的女兒香，隻願就此千年。
何棲拿手撫著他的眉眼，一點點端詳著五官，心中奇道：也不曾好生仔細看過他，卻記下他生得如何模樣，一點一毫都沒有差錯。
冬日靜謐無聲，沈拓似在她膝上睡著，何棲拉過被子蓋在他身上，看著日移窗影，一點一點，一寸一寸，日光漸隱，炭火愈明，直至室內昏暗，隻餘火盆裡那點桔紅的火光，晦晦明明。
沈拓睡得極沉，微有鼻鼾，倦意侵襲，不由抬手打了個哈欠，將沈拓搬到一邊，自己身子下滑，縮進他的懷裡，跟著睡了過去。